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伊莉絲接過，指尖一捻，細碎的摩擦聲從袋中傳出。

里面是某種堅硬細小的顆粒，數量不少，像是某種植物的種子，裝了小半袋。

“瑪格姐姐說，若您能用這袋子里的東西種出點什么來，她愿意用一個秘密……換您另一個秘密。”

小侍女的話印證了她心中猜想，這果然是袋種子。

“她人呢？怎么沒親自來？”伊莉絲問。

侍女抿了抿唇，眼神閃爍，避開她的視線，支支吾吾：“她、她說……殿里亂糟糟的，一堆瑣事等著她收拾，實在……抽不開身……”

“恐怕她原話沒這么客氣吧？”伊莉絲掂量著手中的種子袋，心下了然。

以瑪格的性子，八成是嫌這兩個小侍女太過散漫，故意借機敲打。這趟苦差，不過是“殺雞儆猴”的第一步罷了。

她走之后，這兩個丫頭怕是有得苦頭吃了。

“替我回她，就說……我知道了。”頓了頓，她又補了一句，帶著點同病相憐的提醒，“下次在你瑪格姐姐跟前，手腳可得麻利些。不然，以后跑腿的‘好’差事，怕是回回都落你頭上。”

“知、知道了……”小侍女苦著臉點頭，恭敬地行了個禮，轉身小跑著消失在揚起的塵土里。

“倒是一個也沒來呢……”

伊莉絲收回目光，投向遠處那片沉默的城堡群。

殿宇森然，塔樓如戟，刺向鉛灰色的天空。一群烏鴉掠過，留下幾聲凄啞的嘶鳴。

這里與她初來時似乎并無二致，卻又仿佛隔了千山萬水。

心境，早已換了人間。

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殿宇深處，一扇敞開的雕花長窗前。

“殿下，您……真的不去送送伊莉絲殿下嗎？”侍女小心翼翼地提醒。

窗前，披著外袍的少年對著那空蕩蕩的庭院，已不知枯坐了多久。

身影單薄，融在窗欞投下的冰冷陰影里。

一室沉寂，只有窗外遙遠模糊的車馬聲隱約傳來。

侍女無聲地嘆了口氣，愁眉苦臉。

小祖宗不去，她這貼身侍女連溜去遠遠望一眼的機會都沒有。

沒能調去伊莉絲殿下的寢殿，怕是要成為她此生最大的憾事。好不容易遇上個還算“像樣”的主子，竟這么快就走了。

這一別，天高地遠，不知再見是何年？

正當她以為萊納斯不會開口時，少年微啞的聲音卻突兀地響起，輕得像一聲嘆息，不知是在問她，還是在叩問自己冰涼的內心：

“她……會回來的，對嗎？”

——

車輪滾滾，駛離梅爾基亞蔥郁的邊界，伊莉絲才真切體會到其“綠翡翠”之名的由來。

通往南地的路途，如同被一只無形巨手抽干了生機，景致肉眼可見地荒敗下去。

勁風如同無形的鞭子，裹挾著粗糲黃沙，狠狠抽打在干涸皸裂的大地上。卷起的塵土尚未落下，便又被更狂暴的風擄走，加入這場永不停歇的、吞噬一切的沙塵大軍。

視野所及，活物罕見，稀稀拉拉的土坯房屋如同被遺忘的骨骸，零落散布在廣袤的焦土上，彼此相隔遙遠，人煙稀薄得令人心頭發慌。

幸而還有這輛馬車遮蔽。

伊莉絲簡直不敢想象，若靠雙腿穿越這片死亡之地，恐怕走不出多遠，不是被毒辣的日頭活活烤干，就是渴死在尋找下一滴水的絕望途中。

“還有多久才能到啊？”她蔫蔫地趴在車窗邊沿，整個人被蒸騰的熱浪烘烤得無精打采，連抱怨都帶著一絲有氣無力的沙啞。

“按現在的腳程，約莫還需兩三日。”卡斯帕取過一塊浸透涼水的軟帕，細致地擦拭著她被曬得發燙的臉頰和手臂，試圖驅散些酷熱。

另一只手利落地抖開一張羊皮地圖掃了一眼，“再忍忍，就快到了。”

伊莉絲湊過去，腦袋幾乎和卡斯帕抵在一起，盯著地圖上那片代表南地的、標注著不詳符號的區域看了半晌，忽然開口，眼底閃過一絲狡黠的光：

“聽說南地那邊，暴民嘯聚，法紀廢弛，形同化外之地，是不是真的？”

“動身前翻查過城堡的密檔，若記錄無大出入……大抵如此。”卡斯帕頷首，語氣帶著些謹慎的確認。

“嗯。”她指尖若有所思地摩挲著光滑的下巴，眼中算計的光芒更盛，話鋒陡然一轉：“你知道哪兒能弄到兩匹快馬嗎？”

卡斯帕動作一頓，抬眸，帶著詢問看向她。

“還有兩三天的路，讓他們慢慢跟著車隊走。”伊莉絲唇角勾起一抹別有深意的笑，壓低聲音，帶著冒險的興奮，“我們，甩開他們，先一步進城……探探虛實，如何？”