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泓點頭稱是，隔了幾天便給云行之遞話，道：“我提了陳氏，陛下似有所動。”

云行之便特地回家一趟，把這話說給了父親。云白臨頗為重視，帶他去祖父房里，把這話又學了一遍。

云安平正在檐下喂鳥，把蛋黃和小米摻在一起，搓成團一粒一粒的喂那只藍靛顏吃。這鳥脖子上一圈湛藍的絨羽，叫起來嘀嚦嚦嘀嚦嚦的異常清脆，云安平愛逾珍寶，每天下午都陪上大半個時辰。他一邊哄著藍靛顏鳴叫，一邊聽云行之說外頭種種，等都說完了，和顏悅色的道：“好孩子，你做得好，爺爺都知道了。”

他把一個煮熟的紅殼雞蛋放云行之手里，笑道：“拿去吃吧，叫爺爺和你爹說幾句話。”

云行之被祖父隨隨便便拿個雞蛋就給打發了，郁悶得不行，剛想抗議，抬頭見父親在旁邊把嘴一努，示意他快滾。他知道這是有事不方便叫他聽，悻悻的哼了一聲，只得抬屁股走人。前腳剛走，云白臨便皺眉問：“父親怎么想？”

云安平陰沉著臉，又喂藍靛顏吃了兩粒小米，慢慢想了一圈，才開口道：“這位泓大人可了不得啊。天子神武威嚴，你我尚不好直視，泓大人不僅敢看，還敢猜，后生可畏啊。”

云白臨“嗯”了一聲，道：“這么說是不可信了。”

云安平笑了一下，道：“小孩子！信是可以信的。不過他正值鮮花著錦之時，順水人情好做，有沒有那份投靠的心就不好說了。”

云白臨道：“婉娘說試探過，想借他給搭個橋，他沒理。我想著他既有后宮爭寵之心，別壞了和行之的交情，就讓婉娘收手。眼下他已經退宮出來，婉娘更碰不上了。”

云安平皺眉道：他十幾年前就承過恩，按說不應該再出宮才是，怎么退出來的？”

云白臨壓低了嗓子道：“我查過，不知道什么時候給做了全套履歷，合釘合卯，一絲兒不差。現在他頂了兩套身份，承恩那頭還記檔，這邊已經照退宮影衛的例入仕了。”

云安平冷笑道：“這可不容易。功夫花這么細，咱們圣上這是要長遠打算啊。”

云白臨低聲道：“圣上既然有此心，做臣子的自然不能辜負。只是此人武者出身，一沒家族，二無私產，無欲無求，和行之交情再深，也不可信任掌控。”

云安平漫不經心的給藍靛顏理著長羽，道：“抓個把柄就好。他不求財不求權，那就是有別的貪戀，往他怕的地方想。”

云白臨微微一笑道：“圣意難測，天家無情，侍君的，自然怕失了恩寵。找個絕色佳人和他春宵一度，留個兒子在手里，人就服帖了。”

云安平嘆了口氣道：“收拾得干凈點，別叫行之知道。這孩子還嫩著呢。”

云白臨沉吟了一會兒，才道：“我有個最佳人選。今年察舉選上來個一品，叫陸德海，沒有什么背景。借他的手做，不用擔心牽連到別人。”

云安平一點頭道：“這點小事你就去辦吧，不必再問我了。”

云白臨便又問：“圣上毀約，父親到底是怎么想的呢？”

云安平冷冷道：“我不管他屬意陳氏，還是要豢養男寵。世家大族的臉面，容不得他說不要就不要！既然不懂事，就別怪老家伙親自教訓！”

云白臨一時默然。過了一會兒才說：“這位是個明君。咱們若肯退一步，能成就九邦一個百年盛世。”

云安平道：“一國無母，天子不家，算什么盛世？大丈夫齊家而平天下，家族繁榮才是盛世之本，你不能忘本！”

云白臨不再說話。兩人隔著金絲籠子靜默相對，一下午只聽得藍靛顏在檐下“嘀嚦嚦嘀嚦嚦”的鳴叫。

第22章 入局

轉眼又過了幾天，到了十二月就進到年里。除了朝中例賞，各家也有私宴酬賓。官場上的筵宴酒席漸漸多了起來。

陸德海翻著長長的禮單，看到后來見全是各色絲料，擺設，圍屏等物，不由嘆了口氣。

人情債難還，過年如過關。

他以一品入仕，得天子欽點，進隸察司分管科舉，眼瞅著錦繡前程，各世家便來招攬，逢年過節，不忘儀禮。當年被貶黜回鄉，他日日自省，反思自己的一舉一行，也明白了做事離不開人，以前故作清高，不屑與世家子弟們同流合污，其實是斷了自己的前程。因此這回他步步謹慎，打點起殷勤笑臉積極逢迎，再不敢輕忽。酒席應酬還好說，儀禮上卻讓他覺得吃不消。若贈些金銀還好，收了東家送西家，互相挪錯，總可以還上，最怕的就是送這些昂貴又沒法變現的擺設，不能再外送，還得等價回禮，一筆一筆全是錢。

他欲言又止，抖著長長的禮單斟酌半天，低聲問一旁的老管家：“這些東西，能不能找個門路出手？”

老管家微微一搖頭，正色道：“大人根基尚淺，錢權二字，只能選其一。若要錢，現在便可以交給我辦理，包大人手頭活暢。若要權，架子就還得端一端，收了便是。”

陸德海嘆了口氣，不再說話。

這位老管家排行次位，曾在大家族里做掌事，年紀大了退下來卻不甘寂寞，他便輾轉周折，費盡了力氣聘到家中。老人家皇城里摸爬滾打了半輩子，上至各家族背景恩怨，下至各人府上門房是什么性情，無一不了如指掌。他初入仕，對待上級下屬持什么樣的分寸，走什么樣的門路，全由老管家點化提醒，平日里很是倚重。既然老管家說收，他便收，只是看著白花花的銀兩一筆一筆全換成了能看不能用的死物，不免有點心疼。

可心疼歸心疼，該做的人情還得做到。陸德海轉頭便捧出個禮封過來，奉與老管家，笑道：“給二叔添一點小彩頭。年里辛苦，全賴二叔幫襯，德海就算沒有發達之日，也要孝敬二叔一輩子。”

老管家露出了一點笑容，接過禮盒。沉甸甸的往手上一拿，就覺得炫花人眼。只見那禮盒內除了節慶孝敬長輩的壽桃，福餅，平安酥外，另鎮了兩條金燦燦的小鯉魚，純金鑄就，鱗翅宛然。老管家知道陸德海清貧，這筆厚禮不僅是花費重金，更見對方心意誠摯。他有點感動，道：“都是自己人，沒錢……就別送這么大禮。”

陸德海微微一笑，道：“二叔不必替我擔憂。除了賬上走這些，我來皇城時還另帶了點傍身錢。本想留著以防萬一，眼下手緊，不妨拿出來先做支用。”

老管家見陸德海對自己透了底，更是感動。名利場上講究蜜里調油，一團和氣，關系不到，再親熱也是虛的。人人心里煨著鍋老湯，是清是渾，何時開鍋，只有自己清楚。他愿意到陸府來，看上的就是這年輕人是個冷灶，可以由自己架鍋燒柴，慢慢熬得噴香四溢。他到陸府才兩個多月，做事雖然盡心，卻還有所保留，不肯盡透關竅。他年紀大了，又無子女，本意就是想種棵大樹養老，盼著東家好。如今見陸德海真心實意，他便也投桃報李，把禮盒往旁邊一收，坐到陸德海近前，低聲道：“大爺若愁銀錢，其實也有謀財的法子，又體面，又干凈。只是大爺新官上任，三把火還沒燒盡，不知道愿不愿意彎腰。”

陸德海來了興趣，便道：“還要請二叔給講解講解。”

老管家便給他細講官場潛規則，教他分權引薦，互幫互利之法。每年朝廷論品拔擢，評入一品有圣上欽點，自然不愁官職。但余下那些子弟卻艱辛得多，能不能入朝全憑各家本事。可皇城里相交看品不看人，一個一個小圈子看似往來隨意，其實等級森嚴。上，平，下三品之間極少互通，為一個引薦機會，有的家族愿意傾囊相求。

他講到這里，陸德海想到了自己為求一品引薦，灰頭土臉，四處鉆營而不得的往事，深有感觸，長嘆一口氣道：“確實如此。人一出生，就分了三六九等，互相之間壁壘森嚴，一輩子沒個指望，多少人空有抱負無處施展，實在是不公平。”

老管家一點頭道：“大爺有這個心思，那就是各家之福。如今你既然位列一品，不妨屈尊為別家引薦，給別人一個攀升機會，自己也有恩報。我有門路可以拉攏，大爺只負責大擺筵席，居中協調即可，一方面是為別人搭橋，一方面也是給自己墊路。我以前替東家大少爺做過幾筆，無不機密干凈，大爺只管放心。”

陸德海將信將疑，想到自己求引劵的困頓苦楚，卻也愿意扶人一把。便點了頭，交由老管家辦理。年里應酬眾多，他跟著宴請賓客，神不知鬼不覺的促成幾樁好事，即得了人情，又有了大筆銀錢入賬，自己也覺得圓滿。

這一日老管家又帶了人來，陸德海便在密室相見。那人姓楊，出身武者世家，在軍中當個校尉不算得意，便想找個一品家族攀附。一品的世家大族不過那么幾家，子弟全是朝中實權重臣，他自己想攀附尚不可得，何況替人引薦？陸德海為難半天，突然想起一個人來，便問：“若是一品武者呢？御前影衛退宮出來的，行不行？”

御前影衛雖然退宮，大部分仍和紫陽殿保持了密切的關系，明面上和察舉出身一樣根基淺薄，實際背后有整個紫陽殿支持，軍中各處都能說的上話。那人自然滿口愿意，央求陸德海居中搭橋。陸德海卻不忙著把話說死，自己閉目養神，把此事細細的想了一遍。

他想好的那位武者，便是剛退宮出來的泓。兩人一同在隸察司當差，自己比他還高了一級。

那位泓大人和他一樣，以一品入朝，背后卻無根基。此人行止穩重，言談謙遜沉靜，有君子之風。同僚宴樂他也不是不參加，但是往那里一坐，毫無圓滑風流之象，也不大逢迎。他以為這位和自己是一類人，心生親切，便有相交扶持之意。可是后來發現這位泓大人雖是新人，和世家子弟卻很熟絡，大家私下都叫他“小哥”，有事也樂意找他，和自己當年初入朝的情形大不一樣。再后來見云氏大少爺三不五時的就來司里找他才明白，原來這位早靠上了棵大樹。他在地方扎實干過，是全憑真本事上來的，對這種靠著世家提攜，四處鉆營不干實事的人就有點輕視，因此兩人雖然搭話，卻不算有私交。

如今貿然找他，實在不好開口。

陸德海斟酌良久，緩緩道：“此人武者出身，是御前侍奉過的，為人有些孤高。我雖然和他是同僚，卻也不好直接出面。但我可以設宴招待，把人邀到府里來，能不能拉攏，就看你自己本事。”

楊校尉大喜，連忙道謝。腦筋一轉，小心翼翼問：“不知道這位泓大人是個什么樣的性情？”

這是想要投其所好，準備儀禮。陸德海會意，沉吟了一會兒，道：“平時見他在錢上看得不重。既然是武者，想來兵器是喜歡的？”