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一、

汴城東街一處大院，雙獅鎮守大門左右，門上懸掛一塊匾額，上書「清川劉府」。劉府十代製香，除廟宇的用香火，亦產衣物、堂室所用薰香、可舖上身的香粉；以劉家祖籍為清川，將所製之香名為「清川香」。由百姓到王公貴族，甚至皇宮內院，皆愛用清川香；劉府所在，人們通稱此處為品香園。

劉府不僅因製香聞名，三十年前有女入宮為貴妃，自此經商之路更加順遂。與其事業、官途相較，劉家人丁稀薄，代代一脈相傳；現今劉太夫人為劉家獨女，招贅延續清川劉家血脈。

劉太夫人育有二女二男，長女劉郁入宮，次女劉琳遠嫁北關將軍，行三的長男劉年晉天生體弱，行四的次子劉言政，在劉太夫人輔佐下管理清川香產業，乃劉府唯一繼承人。

劉年晉出生后氣脈薄弱，劉太夫人遍巡名醫，各家大夫僅能開藥延命，無法保證能讓他健康無虞。劉太夫人再找各家方士卜卦，皆說無論如何用藥續命，這條命過不了十四歲。

劉太夫人仍不死心，四處求醫、問神問卜，終遇一名方士寫下一個八字，說若能與這生辰八字的女子結婚沖喜，或許能度過十四歲的大劫，然而能延多久的命，得看兩人的造化。

劉太夫人如獲救命仙丹，喊來城中數十名媒婆，讓她們依那個八字找適合的女子。汴城中的人家，聽聞是劉家要替體弱的劉年晉沖喜，就算有同八字的女子，其父母寧愿花錢買通媒婆，瞞住自家女兒的八字。

「沖喜這事玄乎，若無用，嫁進去不就得守寡？」比起當清川劉府的親家，更不想斷送女兒的后半生。

劉太夫人催得急，有媒婆往救濟院問，雖有同八字的孩子，劉太夫人擔心被遺棄的孤兒，八字可能有誤，不愿貿然訂親。

最終在汴城百里外的崇山鎮，找到一戶九品翰林先生之女宋伶。翰林先生三年前過世，這年守喪正滿；宋伶年方二八，模樣漂亮秀麗，自幼與其父習字念書，不乏有說媒的上門。宋父寵溺愛女，挑惕那些對象；家境好沒功名，有才學卻家徒四壁，將媒婆介紹的人以各種理由拒絕。

宋父過世后，兄嫂雖說養著親人不過多雙筷子，然其兄喪期滿后，得往杶城上任縣丞；與其帶著宋伶，不如替她找個婆家訂下終身。替宋伶說親的帖子不少，最終替宋伶訂了清川劉府的婚事。

媒婆隱瞞沖喜之事，只說清川劉府的好處，百里外的鄉鎮，未曾流傳清川劉府長子體弱之事；兄嫂雖有疑惑，那么大的人家，怎需為說媒找到崇山鎮來？媒婆巧言，奉承聽聞宋伶有才女名聲，宋家為她的親事再三斟酌；正巧與清川劉府為長子八字相合，便不遠千里來說親。

守喪期間，宋大哥就想著宋伶日后的事，便交代鎮中媒婆為宋伶找對象；但宋父先前已把陣中的適齡男子都拒絕，媒婆只能往外找，或許便是這樣與汴城的人打上關係。

以家世來看，肯定是宋家高攀，宋伶的兄嫂雖有疑慮，仍認為這是不可多得的好親事；讓宋伶嫁入清川劉府當夫人，也算不負父親生前對小女兒的寵愛，便答應訂親。

劉太夫人了解宋家家世后，點頭辦理婚事，婚期訂得很快，宋家送宋伶上花轎后，等不到她歸寧，兄嫂便攜家帶眷前往杶城就任。

宋伶拜完堂入洞房，見劉年晉是撐著病體走流程，還來不及感慨才子佳人的幻想破滅，回到劉年晉所住的茗萱苑，沒有洞房花燭夜悄然坐在新房中的等候，立即被嬤嬤帶著與ㄚ環學習如何照料劉年晉的病體；交代每日三餐喝那些藥，按哪些穴道活絡血氣。

宋伶長劉年晉三歲，明白自己不是嫁一個丈夫，是憑八字來劉府當有「晉夫人」名號的丫鬟。

『伶姊姊，我們今日來看蘇居士的畫，如何？』

偶爾劉年晉身體與精神狀況好，會與她聊書、聊畫。劉府百年底蘊，擁有許多珍奇收藏，宋伶自幼在筆墨中薰陶，不僅能見先朝名士的真跡，更能與劉年晉一同談詩論畫，唯有此時，宋伶覺得來劉府遇見知己。

劉年晉渡過被眾多大夫、方士判為大限的十四歲，身體更是日漸好轉，瘦弱的身體終于能養起肉；劉太夫人欣喜地賞賜茗萱苑許多珍奇異品，對待宋伶更宛如是劉年晉救命恩人，親上加親。

然而，劉年晉最終仍過不了二十歲。給茗萱苑的優待隨劉年晉離去消逝無蹤，宋伶在劉太夫人面前的寵愛不再，她沒能替劉年晉多延幾年性命，也沒替劉年晉留后，在劉府成了一個多馀的人。

初夏夜中，宋伶在床上輾轉難眠。自劉年晉出殯后，劉太夫人要求她到到經房抄經百日，祈求劉年晉冥福；白日專心抄寫，無暇多想，到了夜里，難免想起劉年晉，想起自己在劉府可有可無的地位，不覺眼角濕潤。

宋伶抬手抹過眼角，起身坐在床上發楞。她想起為父親守喪的那三年，兄嫂背地里說起她，總埋怨父親不趁早為她議定婚，守喪期滿，她的年紀，以及父親拒絕過不少人家，此時要找婆家可不好找。

彷若在父親過世后，崇山鎮宋家莊，就再無宋伶容身之處；此時沒了丈夫，無子可依，偌大的清川劉府，亦無她可立足之地。

地上映照月光帶下的窗影，夏日夜涼如水，明月皎潔，宋伶拿起一件外衣披上，打算到茗萱苑內散心。

茗萱苑位于品香園西側，遠離市街，清幽僻靜，園中的花草、庭園假山、流水，都請方士指點方位，求山川養氣，再養院中的主人劉年晉。

踩在石板鋪設的小徑，月下蟲鳴陣陣，假山流水潺潺；劉年晉身體好轉后，兩人數次在夜中賞月游園。宋伶望向院中那一株曇花，夫妻兩人曾在月色下等待曇花盛開，劉年晉將盛開的曇花摘下；沒等宋伶張口說可惜，劉年晉將花別在宋伶發上，說：『曇花一瞬即逝，自然得趁此時機，替伶姊姊增光。』

宋伶嫁入劉府兩年后，劉年晉身體日益好轉的情況下，終有一夜完成遲來的洞房花燭夜；此后劉年晉與宋伶更是如膠似漆，亦有風流荒唐之舉。比如在月下，在花前，展開美艷的花的密蕊，讓丈夫以貧弱幼小的雄根採擷。

回憶過去的荒唐，以及日后再無劉年晉的陪伴，宋伶輕撫杜鵑綠葉，想將此時的相思賦詩；她是個確實有天賦的才女，隨即有詞藻于心成形，卻捻下一片葉在指尖磨碎丟下，把詩句一同自心中拋下。

畢竟，若讓劉太夫人得知，多半會被責罵輕浮；丈夫過世竟無日日以淚洗面，反省自己照顧不周，還有心思將風流成賦。

宋伶嘆口氣，再往前走幾步，院中多是修剪過的矮樹叢與花木，茗萱苑西北側圍墻角落邊，有一株茂盛的榕樹，為百年前劉府選址于此時就存在。樹冠茂密，底下設有石桌石椅，夏日于此避蔭相當涼爽，而在夜里，就是一處不透光的漆黑。

就算清楚那處白日之下是什么模樣，過往在樹下石桌度擺茶，渡過不少吟詩作賦、下棋撫琴的時光；此時只有深不可見的陰幽，宋伶并不想在此時靠近那片黑影。

轉身沿著石徑繞園，忽然聽見黑暗中有一陣窸窣、彷若笑聲的輕響，令宋伶心頭一跳，左右張望確認聲音的來源，驚恐并疑惑看向榕樹下的陰暗處。