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上捻起一張打印著表格的A4紙。

“唔，那是間宮股長從逐風旅行社調取的九州旅行人員名單，今天傳真過來的。”

“差不多有二十多個人啊。”

一面草草瀏覽著名單，一面將開水緩緩注入馬克杯中，咖啡特有的醇香頓時在空氣中彌漫開。湯川端著杯子坐回原位，重新戴起眼鏡。

草薙吸了吸鼻子：“除去逐風旅行社的工作人員，西村重工這次一共有十五人來九州。基本上都是內部的高層管理人員，年齡也大部分在四十到五十歲左右。”

“西村社長還帶著夫人啊。”

看到名單最上頭西村由紀子的名字，湯川似乎顯得有些意外。

“可別小看這位社長夫人。”草薙往前湊了湊，“是叫西村由紀子對吧，她是上任社長的獨女，過去還在國外專修過經濟學。雖然這么說有點世故，但是要是沒有和她結婚，就算西村正雄再怎么能力出眾，估計也是無法坐上社長寶座的。”

“哦？”聽了他的話，湯川扶了下眼鏡，“這是西村重工的內部看法嗎？”

草薙搖了搖頭：“不如說這是社會上的普遍看法。”

“什么意思？”

“像西村重工這樣有名望的家族企業，除了任人唯賢外，當然會注重培養直系的親信勢力。這和單純的將棋比賽不同……”

眼瞅著物理學者面露困惑，草薙努努嘴指向面前的棋盤：

“現實生活中，如果沒有合適的契機，小兵再怎么努力，也無法成為王將啊。”

“你對這種人情世故倒是很精通嘛。”

端起咖啡杯啜飲了一口，湯川從鼻子里哼笑道：“話說回來，警方暗中把西村重工人員的底細摸清，是為了防止下一個受害者出現嗎？”

“說防止也不為過。”

草薙用力從沙發椅上掙起身子，干咳了一聲。

“調查西村重工的事情暫時不能公開，不管犯人的目的是什么，眼下能做的，就只有在這里嚴陣以待。”

“嚴陣以待？”

湯川放下馬克杯，習慣性地挑起了一邊的眉頭。再開口時，他的聲音驀然變得有些嚴肅——

“按照以往的慣例，我不會向你、或者說向警方提出什么建議。但是目前看來，與其在這里守株待兔，不如及時與西村重工取得聯系，中止這趟旅行。”

“你以為我不想這樣嗎？”草薙嘆了口氣，“上頭的意思是，沒有到那一步，就沒有興師動眾的必要。況且就算旅行中止，兇手也只是暫時失去行兇的契機。案件還沒有結束，那種埋藏多年的殺意也是無法中止的。”

只要殺意還在繼續，案件就不能宣告終止——

草薙眨了眨干澀的眼睛，昨晚在電話里，他和間宮股長也爭論過這個問題。當他提出為了安全起見，是不是應該及時通知西村重工比較好，電話那頭是一陣微妙的沉默。等到草薙再次確認時，間宮股長的回答幾乎不容置啄。

“不能。”

“為什么？”

“因為我們掌握的證據不足。把可能存在危險這樣的信息告訴西村重工，案犯也會警覺，那么接下來是逃亡還是選擇下一個地點作案，是我們無法預知的事。如果不能在九州把兇手抓獲，只怕以后會更加棘手。”

“那就是要按兵不動咯？”

“不僅僅是按兵不動，還要盡快調查清楚西村重工內部和案件有牽連的人。”頓了一下，間宮股長低聲補充了一句，“這也是管理官的意思。”

“……管理官？”