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“草薙，九州那邊的事情，就拜托你了。”

“……我明白了。”

緊緊攥著手里的電話，雖然明知道對方無法看到自己此刻的動作，草薙還是鄭重點了點頭。間宮股長的說法讓他覺得難以反駁。自從明石橋的案件曝光以來，迫于公眾的壓力，整個案件的偵查進度一直都處在半保密狀態，如果現在公開調查西村重工的高層管理人員，不僅會打草驚蛇，而且很難想象會產生什么樣的輿論反彈。

……

“你想過沒有，萬一你沒有及時阻止犯罪呢？”

“我明白你的意思。”

聽到湯川用出奇冷靜的語調問話，草薙微微苦笑了一下。他下意識的清了清喉嚨，然后挺直了脊背——

“但是，我有我的立場。”

“作為警方的立場嗎？明明知道可能存在危險，但是卻不得不保守這個秘密。因為一旦走漏了風聲，之前的一切努力也就白費了。”

明明是帶著嘲諷意味的陳述，湯川的口吻卻顯得相當平靜。平靜得像是在論證一道再簡單不過的物理題，論證結束，他抬起眼，平平直視著對面相識多年的友人的面龐。

上一次和湯川這樣僵持相峙是什么時候……

盡管眼下的氣氛并不適合憶舊，草薙還是不由自主地開起了小差。

好像還是石神的那個案子吧……當時湯川直視著他的眼睛，說了一句“我有話想跟你說，不過，是要對朋友說，不是對刑警說”，接著就提出了那個對他而言幾乎殘酷的要求——

你能舍棄刑警的身份嗎？

那個時候，他點頭答應了湯川。因為他怕拒絕的話一旦說出口，今后這個男人再也不會把他當成朋友了。

現在也是相同的場景，唯一的區別就是需要做抉擇的對象換作了湯川——

你能接受我作為刑警的身份嗎？

心里緊張的情緒已然快要滿溢出來，映在湯川鏡片上的面孔卻是鎮定如初。就在草薙以為周身的空氣都要凝滯了的時候，他聽到湯川輕輕嘆了口氣。

“看來你已經做好準備了。”

“盡我所能。”

一字一頓地說完這句話，草薙只覺得渾身的力氣都被抽干了一般。用盡全力去制止犯罪，和案犯做最后的爭奪——如果失敗了，就會背負上不負責任、瀆職欺詐的罵名，就算不考慮社會輿論的責難，他內心也會受到無法解脫的自責……

但是這一切，都是他必須要承擔的責任。從他決定成為刑警的那一天開始，他就做好了這樣的準備。

“既然你已經有了這樣的覺悟，那就沒什么好說了”

意識到彼此對視良久，湯川別過了頭。一瞬間，他看到湯川的眸子里涌現出了一絲難以形容的復雜。

“我無法理解你們警察的思路，但我尊重你的決定。”

這樣就夠了——

草薙深吸了一口氣，像是要把沉積在胸中的陰霾悉數席卷進去，再一點點緩慢地吐出來。

這樣就夠了——

以前他每次聽到湯川說起“你們警察”，心里都有種說不出的無奈。老實說，他從來不指望湯川能夠贊同自己的做法，但是作為一個朋友，這么多年來，他沒法不由衷感激湯川的幫助和諒解。