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“罷了。”肩輿上的殷皇后忽而開了口，聲色柔柔，“二十掌倒不至于。好端端的姑娘，臉面最是重要，本宮也不是個苛刻之人。秦三小姐，你回去好好教訓教訓她，也就夠了。”

溫姑姑聽到皇后這般說話，頓時露出恨鐵不成鋼的神情來；而那邊的秦檀已經徐徐拜禮，道：“皇后娘娘寬宏大量，秦檀佩服。”

殷皇后將手擱在膝上，含著笑意的眸光落在秦桃身上，道：“走吧，長公主還等著呢。”說罷，她所坐的肩輿又往前去了。

“恭送皇后娘娘。”

一片禮聲，被殷皇后拋在了身后。

待走遠后，殷皇后彎下腰來，對溫姑姑道：“溫姑姑，你也莫氣。本宮不過是想起了搖光那丫頭——她也是一般的跳脫活潑性子，同樣也訓過本宮一句‘早該把恪妃這般那般’，以是，有些觸動罷了，這才留了情面。”

溫姑姑依舊是一副恨鐵不成鋼神情，先怒后嘆，道：“您怎能將二小姐和一介丫鬟擺在一塊兒呢？娘娘您呀……”

***

秦檀與秦桃，到了玉林殿中。

秦桃因著先前溫姑姑的話，還有些后怕，整個人懨懨的。待聽到那聲“皇上駕到——”，秦桃卻如回光返照似的，蹭的一下有了力氣，晶亮著眼睛直起了腰身來，面色泛著微微潮紅。

李源宏的腳步聲傳入，他俊美的身姿一點點進入了秦檀的視野。

“見過皇上。”

不等看到李源宏的臉面，秦檀便低下身行禮。

邊緣盤著滿金繡的皂靴，緩緩靠近，最終在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的聲音從上頭傳下來：“今日怎么穿的如此素凈？不像是你。”

秦檀正欲開口，身后的秦桃卻眼睛微亮，搶先答道：“回皇上的話，三姐姐平日確實是愛穿那些艷麗輕浮衣服，今日挑這一身，是為了換換口味，真可謂是別出心裁呢。”

秦桃說罷，抬起頭。只見李源宏身影修長如玉，冷峻面容被陰影寸寸雕鑿而出，一雙眸子如藏著深不見底的旋渦，叫人險些要沉淪進去。

她的心底，不由小鹿亂撞。她從未想過，自己竟會與這樣尊貴之人共處一室。

“桃兒！”秦檀微微訓斥一聲。

秦桃如此無禮，李源宏的心底本已有了戾意。但聽得秦桃一聲“三姐姐”，她又抑住了那分戾意，沉聲道：“你是秦家的女兒？怎么做丫鬟打扮？”

秦桃無辜且天真地抬起眼簾，小聲道：“是桃兒自己貪玩，求三姐姐帶桃兒來宮里開開眼界。皇上若要罰，就罰桃兒好了，莫要遷怒三姐姐。”說罷，便甚是古靈精怪地嘟起了嘴。

秦檀不由一陣頭疼。

李源宏冷酷的眸光垂落下來，一句“杖斃”本已在唇齒間徘徊，但瞥見一邊秦檀為難容色，他終是將那句話吞了回去，改口道：“罷了，這回就恕了你的欺君之罪。”

秦桃鼓著嘴，小聲地謝了皇恩。

秦檀微舒了口氣，道：“桃兒，還不快退下？免得再惹皇上發怒。”

秦桃聽了，不由有些氣。——自己在皇上面前得了臉，三姐姐便吃起味來，真是好生不要臉！

可秦檀素有威嚴，她只得委委屈屈地退出了殿外去。

待秦桃退下后，殿中便寂靜下來。秦檀低著身，眼直直注視著地上漢白玉的鑲磚，細細數著上頭雕了幾團日月紋章。

若非如此，她便會忍不住想起母親朱氏來。

“免禮。”

衣擺摩挲的沙沙聲響，傳到了秦檀的耳畔。帝王明黃的衣擺掠過她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微抬高了她的視線。

秦檀的身子略有緊張，眼珠緩緩地向上抬去。

李源宏……

與母親的死，興許是有聯系的。

她的心砰砰跳了起來。

李源宏的唇角微微一勾，露出飽含冷意的笑。他與謝均擁有截然不同的氣質，若說謝均是青竹美玉，他便是沾滿了血的利刃與開到荼蘼的忘川花，充斥著冷靡衰頹的氣息。

“秦檀，若朕要你入宮，侍奉御前，你可愿意？”李源宏說。

他的聲音泠然冷淡，透著一絲沙啞，似夾帶著沙、吹過長關的砥礪之風。

秦檀怔了一下。

入宮侍奉？李源宏怎么忽然生了這個心思？

縱使，她并不覺得和離之女有什么卑劣于旁人之處；但他一介帝王之尊，竟然對一個嫁過人的女子生出心思；這在大楚，可是前所未有的。

“皇上，臣女…臣女……”

秦檀一時間，竟不知如何回答。

李源宏眸光掃過她艷麗容貌，眸間意愈深：“朕知你愛權勢，若你入了宮，便會享有無上榮華。這也是當年，你定要做朕潛邸人的原因。如今，朕給你這個機會，你可要？”

秦檀的胸膛微微起伏，呼吸漸趨急促。

——沒錯，當年的她，確實是那樣的。即使是今日，她也依舊殘著汲汲營營、向上攀爬的心思。她始終想做個不任人欺辱的人上人……

況且，入宮的話，興許就能更快地找到母親死去的真相了。

秦檀眸光輕顫著，心底掠過百千個念頭。想得最多的，都是母親朱氏曾經的溫柔笑顏。

若是能把握住這個機會……

母親之死……