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露宿街頭沒能讓小公子回頭，與猛虎搏斗沒能讓年輕的劍客皺眉，被老劍客狂抽可以被既明當(dāng)成閑談時(shí)的笑料。可是父親的慘死，兄弟的命危，讓城主的公子放棄了現(xiàn)有的一切。他在老劍客屋外跪了一夜，向那茅草磚墻的屋子磕了三個(gè)響頭，最后在老人無奈的嘆息中與清和一起走出山林。

兩人一路無話。清和不知說什么能安慰對(duì)方，只在夜深露重時(shí)靠近對(duì)方一些，希望自己的后背能為他擋下些許寒風(fēng)。他們沒住旅店，大部分時(shí)候露宿野外。這倒不是因?yàn)楦恫黄鹱〉甑腻X——兩人忙著趕路，經(jīng)常會(huì)錯(cuò)過旅店。于是便在疲憊時(shí)原地歇息幾個(gè)鐘頭，睡醒繼續(xù)趕路。清和知道對(duì)方歇息這段時(shí)間也只是為了考慮到自己的身體吃不消。如果只有既明一個(gè)人，他定是片刻不停地往回趕的。

“你想好回城以后做什么嗎？”

離葉城只有半日腳程的夜里，清和問既明。

“讓葉城恢復(fù)以往的樣子。”

既明答得不假思索。

他們裝成流浪商人回到了故鄉(xiāng)。既明多年未曾回來過，樣貌變化不小，加上刻意的掩飾，自然是沒有人認(rèn)出他。清和趕到北地報(bào)信又隨既明從北地連日趕回來，瘦了一圈，一副風(fēng)塵仆仆的寒酸樣，也沒有人把他和城主府中清秀的幕僚聯(lián)系在一起。

既明趕路時(shí)馬不停蹄，進(jìn)城以后卻沒有莽撞行事。他花了三日摸清楚副城主每日的行程和周圍守衛(wèi)的力量，在第四天將途徑鬧市的副城主斬于馬下。

老城主名聲頗佳，好善樂施，自是受民眾的愛戴和擁護(hù)的。副城主在其突然暴斃時(shí)上位，草草發(fā)喪，軟禁老城主的妻兒，禁止民間的悼念活動(dòng)，人們?cè)缡歉遗桓已浴＠铣侵魍獬鲇螝v的公子回來的這番舉動(dòng)出乎既明意料地沒有遭受到什么抵制。老城主一生有四個(gè)孩子，除了被山賊綁架撕票了最小的兒子，活著長大了三個(gè)。老大是女孩，早些年嫁給了一位戍邊的將軍，跟著去了邊疆。老二是既明，老三就是那位中毒臥床，被既明夸贊適合讀書的三弟了。副城主一死，既明接受城主之位便是眾望所歸。

曾經(jīng)說著可以用劍保護(hù)自己的城而離家出走的少年，也開始拿起筆墨，分配城中的大小事務(wù)。

一座城在幅員遼闊的整個(gè)國家里只是小小的一隅，然而對(duì)于管理他的人來說卻仿佛大得無邊無際。特別是剛剛從一個(gè)縱情山林的瀟灑劍客轉(zhuǎn)化到日理萬機(jī)的城主這一身份時(shí)，既明幾乎每天都沒有什么睡眠時(shí)間。這城里有真心愛戴他的人，自然就有心懷不軌的人；有愿意為他赴湯蹈火的人，也就有對(duì)他吹毛求疵不斷挑刺的人。他做得好了，會(huì)被認(rèn)為是理所應(yīng)當(dāng)，出什么紕漏了則會(huì)被口誅筆伐，甚至那些人不光苛責(zé)他，還會(huì)連帶著認(rèn)為老城主也是有責(zé)任的——他沒有給現(xiàn)在的城主足夠完善的教育。

他維持原狀，那些陳舊條款的弊端與日俱現(xiàn)；他改革陳規(guī)，卻又阻力重重。被削弱了利益的貴族，溫飽即安的部分百姓，熟讀八股文只會(huì)紙上談兵的迂腐讀書人，他們成了一層又一層的阻力。有些新規(guī)無法立即見效，有些新規(guī)因著執(zhí)行不力紕漏百出，有些過于理想化推行困難。

年輕的城主在一次又一次跌倒中撐起膝蓋繼續(xù)前行。

君王的使者到來時(shí)更是讓既明意識(shí)到麻煩還不止來自內(nèi)部。隔壁城的城主將他當(dāng)街?jǐn)貧⒏背侵鞯氖峦钡搅送醯拿媲埃|(zhì)疑他是否有當(dāng)城主的資格。

如果那時(shí)沒有王子的幫助，清和難以想象該怎么收?qǐng)觥＜偃缂让魅淌懿涣耸拐叩泥┼┎恍萃睂?duì)方一劍，或者是聽從對(duì)方的安排卸下這個(gè)擔(dān)子讓其他人來管理這座城的話，又會(huì)怎么樣？

王子查明了副城主養(yǎng)敵對(duì)國家的刺客做侍衛(wèi)刺殺老城主一事，還因著敬佩既明的膽識(shí)，調(diào)動(dòng)他的人脈幫他三弟尋到了解毒的藥材。

錦上添花易，雪中送炭難。

這次王子被敵國俘虜，既明怎么可能袖手旁觀呢？

士為知己者死，的確是他家城主的作風(fēng)。

告知了自己將要去參與一去不復(fù)返的營救行動(dòng)，城主的日常生活也沒什么明顯的變化。他照常在三公子和清和的輔助下處理著城中的大小事務(wù)，只有極少數(shù)的人知道這平靜下的暗涌。