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吳灼正專心背誦著莎士比亞拗口的英文課本，內(nèi)院里突然響起幾聲鶴鳴。她擱下筆，揉了揉發(fā)澀的眼角，目光投向窗外庭院。灰蒙蒙的天光下，那株老梅虬虬枝嶙嶙峋峋，枝頭空蕩。她的視線掠過假山石，落在后院角落那口巨大的鐵籠里。灰鶴“灼兒”正無精打采地踱步，長長的脖頸垂著，偶爾發(fā)出一聲低啞的鳴叫。籠邊，一個瘦小的身影蹲在那里，是小蠻。她手里拿著幾片菜葉，小心翼翼地塞進籠子的縫隙，她的肩膀微微聳動，頭埋得很低很低。一陣寒風卷過，吹起她單薄棉襖的下擺，也吹來一絲壓抑的、幾乎被風聲吞沒的啜泣聲。

吳灼站起身，悄無聲息地走到窗邊，隔著冰裂紋的窗格，看得更真切了。小蠻的肩膀抖得厲害，她抬起手背，飛快地在臉上抹了一下。那動作里透出的委屈和無助，讓吳灼眼角一酸，她想起小蠻母親那張蠟黃的臉，想起那間彌漫著藥味和絕望氣息的破屋，想起小樹凍得發(fā)青的小臉。董姨娘刻薄的訓斥聲仿佛又在耳邊響起：“哭什么喪！晦氣東西！再哭滾出府去！”&emsp;小蠻此刻的眼淚，是為了病重的母親？為了年幼的弟弟？還是為了這深宅里無休止的輕賤和委屈？

吳灼快步走到梳妝臺前，拿起那部沉重的黑色手搖電話機，搖動手柄。

“喂？接林公館。”她的聲音帶著一絲不易察覺的急切。

短暫的等待后，聽筒里傳來林婉清清脆又帶著點慵懶的聲音：“喂？哪位呀？”

“婉清，是我。你現(xiàn)在能出來嗎？”

林婉清的聲音立刻精神了，“怎么了？出什么事了？”

“我想去小蠻家里看看……但，她家又城南陋巷，我不敢一個人去。”吳灼的目光再次投向窗外那個蜷縮在籠邊的身影，“小蠻在哭……你能陪我一起去嗎？”

林婉清笑著打趣她：“大小姐，你不是有哥哥嘛？讓他陪你。”

“你別鬧了，要是被他知道了，鐵定把我房門鎖起來。”

林婉清爽朗大笑：“等著！胡同口見！”

放下電話，她迅速從妝匣里拿出一個沉甸甸的荷包，飛快地換上那件最不起眼的銀鼠灰呢子大衣，圍上米白羊絨圍巾，編好麻花辮，小跑著穿過回廊，徑直走向后院角落。寒風卷著碎雪粒子，打在臉上生疼。小蠻還蹲在籠邊，聽到腳步聲，她猛地一驚，慌忙站起身，胡亂地用袖子擦著臉，頭垂得低低的，聲音帶著濃重的鼻音：“大……大小姐……”

“小蠻，”吳灼掏出手絹擦了擦她的臉蛋，“走，和我去個地方。”

小蠻紅腫的眼睛里滿是驚惶和不解。“可夫人的燕窩我還沒燉呢。”

吳灼刮了刮她的鼻子，“我和娘說好了，你放心跟著我就好。”

片刻后，一輛半新不舊的轎車停在什錦花園十一號門前。吳灼裹緊銀鼠灰呢子大衣，圍上米白羊絨圍巾，拉著小蠻上了林婉清家的車。

“先去??西鶴年堂??。”吳灼對司機吩咐道。

車子駛出胡同，匯入前門大街的車流。街道兩旁店鋪林立，行人如織，電車叮當作響。不多時，車子停在??大柵欄西口??。??西鶴年堂是北平有名的老字號藥鋪，藥材地道，信譽卓著，鋪面古色古香，金字招牌高懸。一進門，濃郁的藥香便撲面而來。穿長衫的伙計見是兩位衣著體面的小姐，連忙殷勤迎上。

“小姐，您要點什么？”伙計笑容可掬。

“可有治肺癆咳嗽、退燒的西藥？”吳灼問道，她記得母親張佩如咳嗽時用過一種德國產(chǎn)的藥丸。

“有有有！”伙計忙不迭地應道，“德國拜耳藥廠出的‘百浪多息’止咳退熱最是靈驗！還有‘阿司匹林’片，退燒鎮(zhèn)痛也好使。”伙計麻利地從玻璃柜臺里取出幾個印著洋文的藥盒。

“各要兩盒。”吳灼毫不猶豫。她又看了看柜臺里陳列的參茸補品，“再稱二兩上好的吉林野山參須，切片包好。”

伙計手腳麻利地包好藥品和參須，算盤噼啪作響：“承惠，四十八元五角。”

吳灼從荷包里數(shù)出錢付了。林婉清在一旁看得咋舌：“這西藥可真不便宜！”

離開西鶴年堂，吳灼又帶著兩人走向斜對面的??同仁堂??。同仁堂以丸散膏丹聞名，尤其是安宮牛黃丸等急救藥。

同仁堂內(nèi)更是人頭攢動。吳灼擠到柜臺前：“掌柜的，要一丸‘參茸衛(wèi)生丸’，再包半斤上好的燕盞（燕窩）。”

“好嘞！”伙計高聲應道，小心翼翼地取出一丸用蠟封好的烏金丸藥，又用油紙仔細包好半斤色澤微黃、紋理清晰的燕盞，“小姐，六十五元。”

吳灼再次付錢，將藥和燕窩仔細收好。

“灼兒，買這么多……”林婉清看著吳灼沉甸甸的荷包明顯癟了下去，悄悄和她耳語道，“你這是浪費錢，小蠻家哪里需要這些東西，她們最需要的是你手里的現(xiàn)錢”。

吳灼訝異道“真的嗎？”

“我的大小姐，您可真是不食人間煙火啊。信我，沒錯。”林婉清因她亂花錢都不覺有些肉疼。

“那我給小樹買點吃的，總可以吧。”吳灼拉著兩人走向??正明齋??餑餑鋪，“掌柜的，要兩斤薩其馬，兩斤槽子糕，再包一斤茯苓餅。”吳灼指著玻璃柜里金黃油亮的薩其馬、松軟的槽子糕和雪白的茯苓餅說道。

“得嘞！給您包好！”伙計手腳麻利地用厚草紙包好點心，細麻繩捆扎結(jié)實。

“小姐，你今天怎么買這么多東西？”小蠻跟在她們身后，怯生生的問了一句。

林婉清朝吳灼翻了翻白眼，按住小蠻的肩膀，“你家大小姐今天心情好，你由著她就行。”

最后，吳灼在??張一元茶莊??門口停下讓伙計稱了一斤上好的白糖。

采購完畢，三人手里都提滿了東西。西藥的紙盒、參茸的錦袋、燕窩的油紙包、點心的草紙包和白糖的油紙包……沉甸甸的，散發(fā)著藥材、糖霜和點心的混合氣息。

“走吧，去福長街。”林婉清大聲吩咐著自家司機。

吳灼托著下巴看著車窗外來來往往的行人，有穿長袍馬褂的，有穿西裝的，有拉洋車的，有挑擔賣菜的……她不禁思索著：這繁華的街市背后，有多少像小蠻家那樣的角落，在寒冬里掙扎求生？

車子很快駛離了繁華喧囂的大柵欄，向著城南那片灰暗、擁擠、彌漫著煤煙與苦難氣息的胡同深處駛?cè)ィ嚧巴猓邩菑V廈漸漸被低矮破敗的平房取代，喧囂的人聲也被蕭瑟的寒風所吞沒。吳灼此刻正帶著一絲不易察覺的忐忑，奔向一個她從未真正踏足過的世界。

城南。

狹窄的胡同如同迷宮，兩側(cè)是低矮破敗的灰墻，墻皮剝落，露出里面丑陋的碎磚。路面坑洼不平，積著前幾日未化的雪水和黑泥。空氣中彌漫著劣質(zhì)煤球燃燒的嗆人煙味、隔夜泔水的酸餿氣，還有隱約的、此起彼伏的咳嗽聲和嬰孩啼哭聲。

小蠻這才知道吳灼的目的地是自己家。