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崔斯坦原路回返，外界清冷的空氣讓他精神一振。卡爾一言不發地守在門外，見他出來便立刻跟上。他們順著太后指引的樓梯一路往下。

樓梯的盡頭是一扇不起眼的側門，推開它，潮濕的泥土芬芳撲面而來，夾雜著凋零玫瑰殘存的幽香。

這里就是王宮的玫瑰庭院，然而此時全無浪漫景致可言。

兩人尚未開口交談，一個陌生的聲音便從花叢深處傳來。

“兩位大人。”

循聲望去，他們看到一位他們年紀相仿的青年，生了一張稱得上是溫和干凈的臉。

他身上并未穿著仆役的短袍，而是隨意套了一件做工精良的亞麻襯衫。看到他們訝異的神情，青年便從矮籬中走出來，向他們行了個禮。

“我叫里恩。奉太后之命在此等候二位。”

里恩見崔斯坦和卡爾的著裝并非宮廷樣式，他猜出了他們的來處。“想必兩位大人便是來自諾斯嘉的援軍了。太后有令，讓鄙人引二位前去面見公主與王子殿下。請隨我來吧。”

“我是她們的繪畫老師。有時也代管一些孩子們的雜事。”里恩領著二人穿過濕漉漉的石徑與紫杉樹籬。“兩位殿下近日足不出戶，大部分時間都待在書房和寢殿里。”

里恩叩響了厚重的木門，過了一會兒，才有一個細微的聲音從門后傳來。

門開了一條縫，露出一張少女蒼白的臉。她的金發與烏瑟三世如同一個模子里刻出來的，眼眸卻繼承自羅薇娜王后，是一種淺淡的褐色。

或許是因為連日的驚懼與哀痛，那雙杏眼中布滿血絲。

在看清來人時，她的眼中露出敵意。“我不是告訴過你，沒有我的吩咐不許帶陌生人來這里嗎？這里不需要你們。給我滾出去！”

說著便要將門合上。

“殿下！”里恩連忙伸手抵住門框，他側過頭，帶著歉意對崔斯坦說：“前些日子，公主殿下養的貓，就在這玫瑰庭里死了……渾身僵硬，嘴角還帶著白沫。自那之后，殿下便覺得處處都是危險，總擔心有人要害她和王子殿下。”

崔斯坦默然，目光越過少女的肩膀，投向了書房的更深處。

里恩在公主耳邊低聲解釋著，告訴她眼前這兩位身披鎧甲的男人，是太后特意請來保護他們的援軍。

過了許久，少女眼中的敵意才漸漸消減，但戒備依然像一件無形的甲胄包裹著她。

她向后退開一步，將門板拉開一點，堪堪能讓他們三人進來。

里恩輕手輕腳地為兩位將軍搬來椅子，示意他們落座，自己則轉身去準備鎮靜神經的洋甘菊花水。

伊蘇爾德躲到了幾步開外的一把扶手椅，她蜷縮在那兒，一雙淺褐色的眼眸一眨不眨地盯著二人。

盔甲在壁爐的光線下折射出冰冷的輝光，更顯得他們與這環境格格不入。崔斯坦解下身上的佩劍，將其平放在腳邊的地毯上，盡可能讓自己的姿態放得柔和。

“別這么緊張，”他嘗試著放緩語調，“按輩分算，公主殿下應該稱呼我一聲叔叔。”

然而這番示好沒有得到任何回應，少女只是抿緊了嘴唇，下頜的弧度繃得更緊了。

崔斯坦無奈地搖了搖頭，唇邊卻逸出淺淡的笑意。他倒并不覺得惱怒，反而對少女倔強的神態倍感親切。

在北境度過的無憂無慮的日子，如同錯落的光斑般投射進他此時的思緒。

“你看她，”崔斯坦側過頭，對身旁的卡爾低語道，“跟阿黛爾小時候像不像？”

他又將目光轉向伊蘇爾德，“我也有個妹妹，她的脾性可比你厲害多了，若是她也在這兒，你們倆說不定會很投緣。”

卡爾聽到阿黛爾的名字，想起被小姑娘擰著耳朵痛罵的情景，至今還心有余悸，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。

“嘖，”崔斯坦瞟了他一眼，“每次提起阿黛爾，就樂得像個傻子。”