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卡爾被他調侃得不好意思，立刻斂了笑容，咬著腮幫別過臉去，再也不肯多吱一聲。

正在這個時候，矮桌邊幾張攤開摞著的手稿引起了崔斯坦注意。

他隨手翻看了一下其中內容，在發覺其只是幾份普通的民間傳說，書稿邊緣帶著點濕漉的痕跡，像未曾風干的淚漬。

他將書稿輕放回去，望向不遠處的伊蘇爾德。

伊蘇爾德顯然對這邊的動靜格外敏感，只是輕瞥了一眼這邊，便又如驚弓之鳥般低下了頭。

崔斯坦仿若沒察覺那道受驚的視線，只是指了指那幾份手稿，溫聲開口：“看來殿下也喜歡讀民間的傳奇。我小時候總央求母親給我講故事，北境的故事不像這里……沒有那么多風流的韻事，但有很多關于精怪的傳聞。”

伊蘇爾德沒有作聲，只是悄悄豎起了耳朵。

他壓下眉眼做神秘狀，向卡爾的方向輕輕一偏頭，“殿下，你看他高大結實的模樣，從前卻有個綽號叫‘怕鬼的膽小卡爾’。”

“崔斯坦你！”當著那么多人的面被如此揭短，卡爾一張英氣蓬勃的臉頓時紅了到耳朵根，“我哪有…胡說八道！”

崔斯坦輕咳一聲以掩藏笑意，“有回他半夜巡夜，看到雪堆里有個若隱若現的小姑娘，哭哭啼啼，樣子十分可憐。他想抱那小姑娘回去，剛要去拉人，小姑娘忽然拔高變成了一只巨大的白狼。”

“那白狼睜著一雙血盆大口，嚇得卡爾扭頭就跑。”

伊蘇爾德聽到此處，身體微微戰栗起來，下意識將目光移向別處。

卡爾氣鼓鼓道：“本來就沒有此事，這唬人的故事你都傳了三年了！”

崔斯坦并不理他，拿起手稿，將其放在伊蘇爾德身邊的一個小茶幾上，繼續說道：“在我們北境，有個家喻戶曉的寓言，不知殿下可曾聽聞。”

伊蘇爾德始終沒有回應，但是她眼瞳中的堅冰，已經出現了些許化凍的痕跡。

里恩靜悄悄端來了三杯洋甘菊茶，分別置于崔斯坦、卡爾與伊蘇爾德手邊的茶幾上，這才躬身退到了一旁角落里。

崔斯坦啜飲一口溫熱的花草茶，開始講述他的故事。

“殿下，故事很簡單，講的是一個在群山間放牧的年輕牧羊人。”

“某天，風雪驟至，他躲進了一個山洞避寒。可他剛點燃篝火，洞穴深處就傳來一陣低沉的咆哮。他嚇壞了，循聲望去，發現一只體形碩大的冬狼正蹣跚地向他走來，那頭狼有您面前這位鐵甲將軍兩倍高。”崔斯坦朝著卡爾的方向抬了抬下巴，后者不自在地挪動了一下身子。

伊蘇爾德的呼吸出現了一瞬間的凝滯，雙手下意識地攥緊了扶手。

“牧羊人以為自己死定了，他本能地拔出腰間的短刀。然而，那頭狼非但沒有撲上來，反而在離他幾步遠的地方停下了，琥珀色的眼睛里竟滿是懇求。它抬起一只前爪，嗚咽著，遲疑地遞到牧羊人面前。”

崔斯坦的聲音停頓了片刻，留給這寂靜的書房足夠的時間醞釀懸念。他緩緩抬眼，終于直視著伊蘇爾德那雙不安的眼眸。

“牧羊人看到了，那狼的爪墊里深深地嵌進了一根長長的荊棘刺，傷口周圍已經化膿。它一直在忍受著巨大的痛苦。此刻，它的喉嚨里發出焦急的低吼，卻不敢再靠近分毫，生怕嚇到了眼前這個唯一的希望。”

故事講到這里，書房內寂靜無聲，只有壁爐里木柴燃燒的畢剝聲響。伊蘇爾德緊繃的身體不自覺地放松了幾分。

崔斯坦的聲音再度響起“這個時候，洞外風雪呼嘯，洞內是忍受痛苦卻主動示弱的野獸。牧羊人握著刀，他可以選擇轉身逃跑，任由冬狼自生自滅；也可以選擇相信它眼中那份罕見的善意，上前為它療傷。”

他說完，便不再言語，靜靜地看著伊蘇爾德，仿佛那個手握短刀的牧羊人變成了她。恐懼與信任——抉擇的荊棘，此刻正扎在少女的心里。

長久的靜默之后，伊蘇爾德終于有了動作。她拿起那杯早已溫涼的洋甘菊茶，小口地喝了一點，“后來呢？”

崔斯坦如釋重負般笑了笑，“故事的后來很簡單。牧羊人用短刀為狼挑出了刺，還撕下衣角為它包扎。而那頭冬狼……便成了他后來在群山中最忠實的守護者。”

伊蘇爾德垂下眼瞼，輕輕放下茶杯。“你告訴我這些，是想說明…你們并非是表里不一的狼？”

“冬狼永遠只會用利爪和獠牙對付敵人。”崔斯坦看向伊蘇爾德，“我的家族徽章是冬狼，但這頭狼并非代表殘暴，而是象征守護的意志。”

“我向您保證。這誓言既是為王室，也是為了您的安全。現在…我能否見一見埃德蒙王子？”<script>chapter1();</script>