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白塔內

埃莉諾正獨自端坐在玻璃窗下，手上拿著一本厚實的典籍。見崔斯坦進來，她才緩緩合上手中的書卷，抬起眼。

“來得正好，再過兩個時辰，御前會議就要開始了。”

崔斯坦望著壁爐中跳動的火焰，略有不安道，“率軍打仗，我尚有七分把握；可論及治國理政，還是頭一回，望姨母指點一二。”

“我久居深宮，早已不問政事。”埃莉諾搖搖頭，嘆了口氣，“對如今朝堂的具體情勢也所知不多。這阿爾比恩上下，能真正教會你這些的，只有一個人。”

“誰？”

“凱瑟琳。”埃莉諾吐出這個名字時，眼波平靜無瀾，“烏瑟在位那些年…他是個好戰的君主，卻非勤政的國王。很多軍國大事，都是凱瑟琳在旁協助處理。若論對王國如今狀況的了解，無人能出其右。”

崔斯坦眉心緊蹙起來，“她與我……素來敵對，又怎會肯屈尊教我？”

“若只有她真有信心一人手握大權，自然不屑于教你。但現在不同，”埃莉諾一語中的，“如今除了諾斯嘉，其他公國都對王權虎視眈眈，破局最好的法子，就是扶持一個既能與自己抗衡，又有所牽制的勢力，”

埃莉諾的視線停在他身上，“崔斯坦，那個人就是你。海浪能傾覆帆船，亦能載它遠航。”

“至于要如何同這樣的人相處。”埃莉諾頓了頓，“多看，多想。如果有實在不明白的，就去問。她比任何人，都不希望你犯錯。”

崔斯坦應下，可隨即又想到了另一層顧慮，“但如今內廷上下，除了德維爾家族一派，幾乎都是她安插的親信，只怕我說的話也毫無分量。”

“她當年如何做的，你便如何學，”埃莉諾不緊不慢地說，“提拔那些失意但有才干的年輕貴族。人被壓制久了，只需要一點甜頭，便會為你賣命。”

這番話倏然打開了崔斯坦混亂的思緒。他想起了在玫瑰庭院中，那個跪倒在他面前的青年畫師。

“王公貴族彼此聯姻，盤根錯節，其中不少人早就與凱瑟琳關系匪淺，”他若有所思地繼續分析道，“但軍中論功行賞，卻不問出身。既然如此，為何治國不能效仿？設立一套平民文官的晉升機制，豈不更能為王國所用？”

埃莉諾拿著典籍的手停在了半空，玻璃上映出她錯愕的神情。

“阿爾比恩的先祖，甚至是整個大陸的君王，”她緩緩開口，“沒有任何人做過這樣的事。”

“我想試試。”爐火的光映在崔斯坦澄澈的眼瞳中。

一直半瞇著雙眼的埃莉諾，終于在這時睜開了雙目。眼前人湛藍的眸子里像北境永明的天星，讓她恍間看錯了人影。

她忽然想起瓦萊莉婭還未出嫁時，她們二人在家中的花園里，妹妹摘下那朵最大最艷的玫瑰送給她。

“去吧”埃莉諾點了點頭，“大膽去做便是。”