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新王加冕后首次御前會議的鐘聲回響在拱頂之下，象征著新時代的開端。

年輕的新王坐在正中央高背御座之上，懵懂地俯瞰著下方分列兩排的重臣，凱瑟琳與崔斯坦分坐左右首位。

按照慣例，議事會由王國司庫大臣，年邁的韋斯特伯爵匯報財政狀況開啟。

“稟陛下，稟太后與護國公，”他聲音沙啞地匯報著，“連年戰事耗空了國庫…如今各郡領主以各種名目拖欠稅款，若長此以往，到明年夏季時，我們恐怕難以支付王都駐軍的薪餉。”

此言一出，滿廳嘩然。

“身為瓦盧瓦的子孫，在王國危難之際理應分擔，”座下的舊日貴族看見出頭的鳥竟是他，眼中盡是輕蔑，他們打著哈哈，想看他是如何粉飾天下，“先父在世時頗留下一些積蓄，”他說：“我愿自諾斯嘉公國的府庫中，捐出五萬枚諾布爾金幣，助國庫度過難關。”

緊接著，是一句更加擲地有聲的話，“自今日起，諾斯嘉公國所有礦山、森林與港口的全部收益，在未來五年內，將悉數上繳王室國庫，以充盈王室之用。”

話音剛落，群臣面面相覷。沒人相信這個剛獲賜護國公職位的年輕人，竟肯自掏腰包作出這樣的犧牲。”既是為了維護王國的財政穩定，想必諸位重臣也沒有什么反對之言，”女人以指扣了扣桌面，看向臣下。

眾人忙跪倒參拜。“陛下的決定，必將得到主的喜悅。”

“既然為國王的國庫獻出了我家族的財富，”崔斯坦趁熱打鐵，話鋒陡轉，“那么我便有責任確保它被妥善使用。我提議，由護國公府設立臨時檢察院院，任命一批國王的審計官，巡視各郡，核查賬目，確保每一枚上繳給國王的銀幣都記錄在案。待國家財政危機結束，檢察院便即刻解散。”

聞言，那些貴族又紛紛交頭討論了起來，畢竟此事干系重大。稍有不測，動搖的，便是個整公國階層的統治利益。

“此事不僅為當下之急，于長遠而言也是根除惡疾的大事。只可惜，”女人用眉形暗示她的無奈。“恐怕放眼內廷，乃至整個王都，也找不出能擔此重任的人。”

“陛下，眼光不必局限于內廷。”此言即出，崔斯坦又將大臣們的注意喚了回來，“我提議，由國王陛下下詔，在全國公開考試，選拔賢能之士。有學識能力，便應該被給予同等尊重、報酬。至于他們的出身背景，”他稍作猶豫，“便不必設限太過苛刻了…”

凱瑟琳自然看穿了崔斯坦背后的心思：借財政危機之名，行安插親信之實，為自己培植一股獨立于貴族之外的新勢力。

然而，崔斯坦的計劃，雖是陽謀，卻也正巧能為她所用。

她緩緩起身，目光掃過全場。“護國公忠君體國，其心可嘉，我身為太后，亦感佩其行。便依公爵大人所議。”

在凱瑟琳身旁，須發皆白的大主教隨即起身：“此番提議，是為王國長治久安之良策。主必將為此見證。”

這時，戈弗雷·德維爾公爵也站起來，將干枯的手掌按在胸前，高聲道：“為國王與王國效力，是每個臣子分內之事，老臣義不容辭！護國公的提議，我愿遵從！”