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這豈非是告訴靳昭，要么放棄出兵援助，不管吐谷渾之事，要么速戰(zhàn)速?zèng)Q，然后馬不停蹄趕回，總之入朝絕不能延后。

蕭元琮從前雖多重文輕武，但也并非這等完全不顧將士辛勞，強(qiáng)人所難之人，如今這般反常，多少能猜到其中原因——

圣上已至彌留，沒幾日能活了。這是任何人都無法再改變和拖延的事實(shí)，能讓各處有可能暗中支持蕭琰的兵力保持不動(dòng)的機(jī)會(huì)，只有這一次。

這場屬國宮變，來得實(shí)在不是時(shí)候。

云英捏著信紙的手無聲地用力，直到骨節(jié)發(fā)白，微微顫抖。

慕何白主張休戰(zhàn)結(jié)盟，親近大周，有他為吐谷渾之王，方能為邊地百姓爭來更多安寧，對(duì)蕭珠兒而言，也是最好的。

身為大周公主，她自然不會(huì)因?yàn)槟胶伟椎氖荻艿教酄窟B，哪怕王位更迭，她的結(jié)果至多是照吐谷渾風(fēng)俗，改嫁新王。可新王不親大周，又如何會(huì)像慕何白一樣尊重、愛護(hù)她？況且，從她先前寄來的信中看，她對(duì)慕何白亦有感情。

私心里，云英絕不希望蕭珠兒再遭變故。

她想，靳昭定也是如此。他心中有大義，不但想要守護(hù)大周一方百姓，對(duì)北庭通往西域沿途諸國的民眾，亦懷仁慈之心，定想竭盡所能，守住和平。

可是，太子亦是他的恩人，若有一日，太子要他以命相酬，他定也二話不說，將自己雙手奉上。

云英嘆了口氣，一手輕輕按在自己隆起的腹部，身子微微前傾，另一手將已看完的兩張紙放入火盆中，眼見起落在燒紅的炭

塊上，迅速有火星燙出一個(gè)洞。

那洞像個(gè)越長越大的嘴，很快便將信吞噬殆盡。

“娘子，”茯苓瞧她面色凝重，到底還是壓低聲問了出來，“可是出了什么事？”

“又要變天了。”她垂下眼，夾起一枚畢羅，又嘗了兩口。

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數(shù)千里外的庭州，一場大雪落下，已過半個(gè)月，絲毫沒有融化的跡象。

天地間，除了寒冷，再無其他。

這里雖是北庭都護(hù)府所在之處，于西北各地而言，算得上是一大重鎮(zhèn)，每年春夏，往來的商隊(duì)、僧侶絡(luò)繹不絕，很是熱鬧，然而，一到深秋，萬物蟄伏，整座城池都仿佛陷入沉睡，城門處十天半月不見人影也不罕見。

這里太冷，比京都每年冬日最冷的那幾天都要冷上許多許多。

在這樣的被冰封的曠野中，行軍變得極為困難，將士們被凍得面頰鮮紅開裂，手腳亦腫脹不消。

饒是如此，他們也不敢稍有松懈，盡力維持行進(jìn)的方向。

副將在心中一遍又一遍地盤算著時(shí)日，趁暫停休整之際，對(duì)靳昭道：“將軍，是否要縮短歇息的時(shí)間？”

他知道靳昭預(yù)備在年關(guān)前趕回京都。

臨發(fā)兵前，他們提早從都護(hù)府中發(fā)了文書回朝中，文書沿途走各地驛站快馬傳遞，哪怕是冬日，往返一次，至多只要七八日。

可是，直到他們的一萬人馬用了整整九日準(zhǔn)備好口糧補(bǔ)給，都沒能等來朝廷允準(zhǔn)延后入京的命令。

副將替靳昭考慮，便想加快行軍速度，好節(jié)省更多時(shí)間。

靳昭明白他的好意，卻搖頭拒絕了。

“不必，咱們行軍過去，是要替人平定內(nèi)亂的，將士們須得留著力氣，不能在路上便精疲力盡，再說，走得太快，馬也受不住。”

他們的馬雖都是大宛名種，能適應(yīng)嚴(yán)寒的天氣，但吐谷渾地處高原，冬日前往，更是千難萬險(xiǎn)，絕不能掉以輕心。

副將撓了撓額頭的發(fā)際線，低聲問：“那……將軍若誤了日子可怎么辦？”

靳昭抿唇，看一眼縮在火堆前啃著凍僵的干糧的將士們，回答道：“等事了，你們留下，我自東去便是。”

兩邊的事，皆是大義與私情交織。

吐谷渾的事，是為了邊地諸國百姓的安寧，也是為了公主——他知道公主與她交好，從前在宮中時(shí)，公主從未因?yàn)樗窍氯耍愕涂戳巳ィ恢劣诰┒迹瑒t是大周皇權(quán)中樞，關(guān)系著全天下的安危，太子作為他的恩人，不論何時(shí)何地，只要一聲令下，他必萬死不辭。

況且，私心里，他還存著一絲始終沒有掐滅的希望。

他聽說了劉述的事，也知曉了太子已另有新歡……

但不論如何，這些是他自己的事，他不能為了自己，讓將士們受累，甚至丟了性命。

他一人全力趕路，定然比帶上萬人隊(duì)伍和武器輜重要快上許多，只是，危險(xiǎn)也大了許多，幾乎是以一人之力，承擔(dān)了所有風(fēng)險(xiǎn)。

副將明白了他的打算，張了張口，說不出話來。

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臘月里，圣上又倒下過一次后，終于再?zèng)]有拉回來的希望。

連日的昏迷，讓才過半百，卻衰弱得仿佛已是耄耋之年的蕭崇壽幾乎藥食不進(jìn)，最后一滴油也熬到了干枯之際。

延英殿中點(diǎn)起了晝夜不斷的長明燈，太醫(yī)、內(nèi)監(jiān)輪流不斷地圍攏在天子病榻前，生怕錯(cuò)過，蕭元琮亦開始每日至少有三個(gè)時(shí)辰都留在延英殿中侍疾。

盡管宮中沒有正式發(fā)出消息，但朝野上下，幾乎人人都已知曉，便是從各地趕赴京都的武將們，也都聽說了，一反以往入京后，四處拜訪走動(dòng)的舊例，安分地待在各自的宅邸或是驛館中，等待朝中的消息。

整個(gè)京都的氣氛都變得分外凝重，許多本該在年關(guān)前進(jìn)行的儀式，都不得不暫且擱置，不少王公貴族都選擇倉促婚嫁，以免將來因?yàn)閲鴨势冢坏貌粩R置，耽誤了原本定下的好日子。

到臘月二十五這日，雪霽初晴。

云英從清早開始，便覺得心口跳得有些厲害，總覺得有什么事要發(fā)生，還沒到平日醒來盥洗的時(shí)候，便再睡不著了。

守夜的穗兒淺眠，她才從榻上起來，便聽到了動(dòng)靜，趕緊過來服侍。