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那藏書局周密的像個鐵桶，這些時日樓朝賦和徐定謙沒少為藏書局內部構造一事憂神，而現在，崔元徵就這么把詳細的地圖畫給了他，這叫樓朝賦又感動又自慚形穢，到底他還是讓看重之人為他憂心了，那日他不該在下棋時提到官場的事。

女孩眼底還凝著未散的倔強，發間素銀簪在暮色里微晃，像株帶刺的野菊，明明柔弱卻偏要迎著風開。樓朝賦望著她，話鋒倏然一轉，喉頭微哽如吞了枚未化的青梅，攥著輿圖的手背上青筋繃如弓弦。

“只是，萬不可再為此等險事涉身。”他聲音比往常低，像怕驚飛了落在她肩頭的蝶，“你病體才見起色，怎可再為這等事耗神勞心？我不知、亦不問你這輿圖從何而來、”他指尖無意識摩挲著輿圖背面的蠅頭小楷，“但有需遮掩處，盡管直言，我定為你周全，斷不叫你獨自涉險。”

目光如淬墨的劍，卻裹著層化不開的軟甲，他望進她眼底：“此后你安心在府中休養，外頭風浪、四家盤根錯節的局，自有我擋。你只需記得，我樓朝賦在此，便不會讓你再受半分危險。”

崔元徵被他眼底的疼惜燙得一怔，正要反駁，卻見他鄭重道：“明日我只查劉秀才卷宗，線索到手便走，絕不戀戰。我定護好自己，不叫你與母親憂心。”

樓朝賦握緊輿圖，指腹蹭過她留在邊角的蔻丹印只覺得心從未像此刻一樣安定過。

“呆瓜，你最好說到做到。”崔元徵轉身往院落走，裙裾掃過青石板，聲音卻飄回來，“明日，我和母親她們等你回來再用晚膳。”

樓朝賦望著她消失在月洞門的背影，指腹摩挲著輿圖背面的小楷。暖光里，那字跡娟秀如她本人，連“戌時”“寅時”都寫得一絲不茍，分明是把他安危刻進了骨子里。他忽然想起昨夜她假扮“崔衡”放風箏時，眼尾朱砂痣在風里若隱若現的模樣，此刻她雖板著臉叮囑，眼底的牽掛卻比任何時候都亮。

“音音，”他高聲喚她名字，“我明日回來給你帶糖纏，可好。”

“好。”崔元徵停下腳步，回頭看向男人的眼神里都是無奈，“不過你這呆瓜可得仔細著，莫要摔壞了我的糖纏，全須全尾的回來，知道嗎。”

風過回廊，燈籠搖晃著將他的影子投在墻上，與她方才離去的方向重迭。樓朝賦握緊輿圖與舊帕，帕角蘭花針腳硌著掌心。

回味著她明知是他繡的，卻偏要“刁難”著讓他重繡蓮花小鷹的時的俏皮話。她此刻才真正明白，她的“刁難”是試探，是牽掛，是把所有擔憂都裹進“呆瓜”“重繡”的嗔怪里。

明日查案，他會像她教的放風箏那樣：逆風持線，感受風灌進鷹翼的力道，卻永遠記得線的另一端，有人在等他歸來。而這輿圖、這舊帕、晚膳與風箏的約定，便是他闖過漩渦的底氣，畢竟，他不僅要查一案，更要護一人周全。

樓朝賦轉身走回自己所住的院落，燭火在青石板上投下長影，也照亮了他眼底的籌謀。

南塘的梅雨季黏膩得令人心煩，青石板路上浮著層水光，像極了四大家族盤踞二十年的權謀陰云。那日，樓朝賦與徐定謙蹲在藏書局后巷的屋檐下，翻著從縣衙庫房偷拓來的陳年案卷，紙頁上的霉味混著潮濕水汽直往鼻子里鉆。直到看見“景和叁年春闈舞弊案”中“劉文遠”叁字，徐定謙的狼毫筆猛地一頓，墨汁在宣紙上洇開個黑團：“這劉秀才……竟是南塘走出去的？”

舊年春闈，青縣劉秀才一篇《治河策》震動考官，本列叁甲，放榜時卻名落孫山。劉秀才持原卷申訴，卻被禮部以“謄錄筆誤”駁回。樓朝賦刑部同僚在查辦江南科場舊案時，從獄中一名被革職的謄錄官口中得知：春闈謄錄房有“內鬼”，專司調換舉子答卷，而劉秀才的卷子，恰是被“內鬼”抽換的之一。

樓朝賦的指尖撫過案卷邊角磨損的痕跡，那是無數次翻閱留下的印記。他想起前日在茶肆聽老秀才念叨“劉家小子文章寫得比老知府公子還好”，當時只當是尋常夸贊，此刻卻如驚雷炸響，若劉文遠真有才學，為何落第？若舞弊屬實，背后牽扯的豈止一個寒門學子？