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“沒有。”徐仲九做了個引路的手勢，分花拂柳走在前面，“你是個有志氣的小姑娘，誰會不喜歡你？”

這場談話沒有像想象中進行，友芝怔怔地跟在后面，走了段路才想起一事，“你和大表哥那么好，能不能勸他退婚，讓二姐也能讀書？”

“二小姐也想讀書？婚后也可以讀的，縣長向來喜歡好學的年輕人。”

連剛才的話都說了，友芝破罐子破摔，“我看不出大表哥有多喜歡二姐，何必非要娶她。”昏暗中她聽到徐仲九說，“如果二小姐不想嫁給縣長，就該自己張羅退婚的事。如果她連這點勇氣都沒有，即使有人幫忙辦成了，在現在的世道又怎么能一個人活下去。”

友芝糊涂了，“她干嗎一個人？”她看見徐仲九臉上像是嘲諷的笑，他淡淡地說，“既然要靠父母，當然得聽父母的話。”

他倆邊走邊說，不經意間又轉回客堂。見天色不早，兩人估計牌局差不多也該散了，便進去想叫上明芝一起走。

友芝和徐仲九并肩同行，眾人都知道徐仲九其實是季太太心目中的嬌客人選，不覺齊齊一笑。明芝看在眼里，心里的念頭跟風車般轉個不停。

太太是看中他了……那是自然，否則怎么會把他帶到沈家來……友芝不想嫁人……可他實在是很適合的對象……他倆相談甚歡……他實在是很適合的對象……

剛剛輸了八塊錢的明芝實在沒辦法平靜。

她不用看他們的臉色，不想打牌就不打……他們都覺得好，所以也不管……

明芝回到房里就看到衣服上的小腳印。

好……把個現成的孩子給我做兒子……我才十六，男人也要有了，兒子也有了……我要是拿下了他……他未必對我沒意思……他們又能怎么樣……

明芝氣得糊涂了，一張臉白得毫無血色。鏡子里的她看上去跟鬼也沒多少差別，烏黑的眼珠動也不動，森森地透著陰氣。

一個念頭既然發了芽，就不再受控制，自然而然地瘋長起來。

第八章

明芝從小知道自己能夠在季家舒舒服服地長大，全是因為太太氣量大，容得下她這外頭的野種。不然，看徐仲九就知道了，她可是沒缺過吃、沒少過穿。跟姐妹們相比，公中應有的都有，到了年紀一樣送去讀書，至于其他……又不是太太親生的，做人要懂得惜福。

不平才可以鳴。

如果沒有季家，恐怕她連這樣的婚事都撈不著。不說別的，沈鳳書是沈家的長子長孫，股票金銀那些講不定會交到誰手上，但大片的房子、鄉下好幾千畝的地，少不得要從長房傳下去。只看在大額財產份上，即使是繼弦，想結親的人家恐怕也不少。要不是沈鳳書受過傷，沈家想悄悄按下此事，如何輪得到她。

識時務者為俊杰，明芝含了兩泡淚，從氣鼓鼓退回到蔫不拉幾。夜來風雨，窗外不時劃過一兩道閃電，遠處有轟轟雷聲。有一扇窗沒關嚴實，但她也懶得起來，任它在風雨中吱嘎作響。

雖然時候不早了，但季太太還沒睡。梅城和松江不遠，只是當家主母事多，抽不出空回娘家。上次她來還是年節里，匆匆呆了一天就回，母女來不及話家常，此次一聊就過了睡覺的點。

季太太先看過靈芝才回房躺下，一邊等睡意到來一邊有一搭沒一搭地想心事。母親真是老了，鳳書年歲尚輕，何必急于安排過繼。五少奶奶向來不得人心，若是過繼了她的兒子，將來必定牽扯不清。不過母親的心情也可以理解，大哥大嫂過世得早，鳳書又是這么個狀況，雖說仍在醫治，但估計希望不大。幾房媳婦中唯有五少奶奶最能生育，過繼之后給長房換個風水也好。

要是五少奶奶鬧騰……季太太皺起眉頭，三拳打不出個悶屁的明芝如何應付得了？要不是鳳書受了傷……她無聲地嘆口氣，沈家的下一輩就數沈鳳書最為上進，文武雙全，可惜炮火不長眼。

風雨大作，也不知明日能不能放晴。季太太的心思轉到友芝身上，她特意安排友芝和徐仲九相處的機會，就是不知道友芝會不會回心轉意。至于徐仲九那邊，季太太倒很有幾分把握，自家女兒天真可愛，年輕熱誠，資產豐裕，如何配不上他。

友芝的婚事好辦，眼前兩三年里最該上心的還數初芝的。季太太默默把遠近人家排來排去，卻找不到家室人品都好、又和初芝年齡相當的；也不是沒有，只是那樣的哪里愿意做上門女婿。小門小戶出來的，始終覺得差了幾分氣概，縮手縮腳擺不上臺面。當初季家家道中落，季太太卻一眼相中季祖萌，正是因為覺得他必有一番作為，后來果然如此。男人可以沒錢，卻不能沒有胸襟。

季太太思前想后，恨不得把一個腦袋操心成了無數個，等睡著已到了后半夜，第二天她是被外間的說話聲吵醒的。友芝過來了，院里的老媽媽見季太太還沒起床，知道她昨天路途上累著了，便勸友芝靜等。

季太太靜靜地聽了一會，友芝像是十分著急，然而又不肯說出所為何來。她清清嗓子，放了友芝進來。

友芝一溜煙跑進來，剛要坐下，突然跟踩到尾巴的貓似的跳起來，到門邊朝外鬼鬼祟祟看了會，發現老媽媽很識趣地守在外間的門口，松了口氣把臥室的門鎖了，然后躡手躡腳回到床邊，遞給季太太一張紙。

友芝大大咧咧，難得有悄聲靜氣的時刻，只是又過了頭，失了大家閨秀的大方，活像出發要去偷油的小耗子。故爾季太太看在眼里，真是好笑復好氣。她拿過紙來粗粗一覽，臉頓時沉了下來，“哪來的？”

這張紙不是別的，是沈鳳書的病歷，還是他剛受傷那時的。病因、檢查情況、診斷意見都是英文的，不過旁邊用小楷一樣樣做了標注，季太太看著并無語言障礙。

友芝老老實實告訴母親，“不知道是誰放在我房里的桌上，早上梳頭的時候看見了。”

是誰？

季太太皺眉，一時之間也沒有頭緒，又問道，“除了你之外有誰看見？”

友芝搖頭，“沒人。我自己洗漱，沒人進過房。”學堂是新式教育，季祖萌在家中一貫推行自給自足，除了老太太用的人多些，略大些的女孩子們都不用丫環侍候。她抬眼看向母親，“姆媽，看來大表哥真的有病。”

竟然有人能混進大小姐的房間，自從沈老太太把家務交到二嫂手上后，家里是亂了……不像話，季太太一時氣憤，一時擔憂，幸好此人沒做其他的，不然……友芝可是大姑娘，清譽不容受損。

對友芝說的話，季太太沒有直接回答，把病歷收好，她才叮囑道，“這事不許對任何人說，包括明芝。”

友芝急道，“她是最有資格知道的人。”

“你小時候你大表哥給你帶了許多東洋的玩意兒，還有你愛看的書，都忘啦？你就忍心他被別人說三道四？”季太太答非所問。她知道三女兒是頭順毛驢，越是強壓越不行，因此和顏悅色地說，“也不知道誰把這東西放在你房里，萬一是假的？還沒查清楚不好下結論。再說，你二姐的婚事不是我們硬逼她定下的，她從來沒反對過，不信我叫她來，當著你的面我問她，你在旁邊只管聽。要是她不愿意，我立馬做主解除婚約。”

既然這么說了，季太太揚聲喚人去叫明芝。

友芝悶悶地坐在旁邊，季太太只不理她，過一會嘆口氣，“昨天坐了半天汽車，今天胳膊都抬不起來。”

孝順二字在季家是不容二話的根本，友芝趕緊站起來，“姆媽，我幫你梳頭吧。”

梳了頭，季太太又說肩酸背痛，友芝替她輕輕捏著的時候明芝來了。

見狀明芝連忙上前，于是兩人一邊一個服侍季太太。

季太太閉著眼睛任她倆勞動。房間里靜悄悄的，外頭薔薇花架上的鳥鳴格外清晰。

明芝昨晚哭過，今早花了許多時間處理眼上的痕跡。雖然勉強遮掩得過，但始終有些腫腫的不太適意，加上她不知道季太太叫她來的意思，格外提著小心特別累，所以捱得辛苦。突然間季太太開了口，“昨天我也累了，竟然忘記問你在哪里用飯，倒是你怎么不跟她們姐妹一起去園里玩耍？”

友芝吃驚，也問，“你怎么不來園子里吃？”

明芝十分尷尬，含糊地推說在房里吃了點心，不餓。

季太太款款道，“這里既是你的外家，以后更是你的家，你外婆和我事多，一時或有看不到的地方，你也是主人，下人有什么不當的地方，你應該管一管。”