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話是這么說(shuō)。明芝應(yīng)是。

季太太又道，“以后你是長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，該立起來(lái)的就得立起來(lái)，否則別人怎么會(huì)把你放在眼里。偏偏沈家人多，不比我們家事事好說(shuō)。”

明芝還是應(yīng)是。

友芝是急性子。季太太在那里細(xì)磨細(xì)致教明芝，遲遲不道主題，她不敢打岔，急得臉都紅了。

季太太跟沒(méi)看見(jiàn)似的，淡淡一笑，“你和鳳書(shū)，一個(gè)是我女兒，一個(gè)是我侄子。戲文里唱的一個(gè)是手心肉，一個(gè)是手背肉。手心手背我都疼，不過(guò)手心肉總歸更寶貴些。這門(mén)婚事，我原來(lái)覺(jué)得鳳書(shū)比你大了不少，他又不是能哄人的脾氣，雖說(shuō)親上加親是好事，但也不能太委屈你。倒是你父親，他看鳳書(shū)是個(gè)英雄，有心把女兒許給他。老大要留家里，不行，老三和以下的太小，所以最終定了你。”

季祖萌是嚴(yán)父，除了初芝，其他女兒都不敢跟他嘻皮笑臉，尤其明芝見(jiàn)到他，跟老鼠見(jiàn)了貓似的。其實(shí)季祖萌也沒(méi)打罵過(guò)她，只是年節(jié)領(lǐng)壓歲錢(qián)時(shí)必定要跟她說(shuō)兩句女子以婦德為重，久而久之明芝凡有什么想法，自己先要論一論是否符合婦德，凡是不符的就不必開(kāi)口了。

婚姻之事，父母之命，媒妁之言，哪容得下別個(gè)想頭。

季太太和風(fēng)細(xì)語(yǔ)的，“仔細(xì)想想，你父親和我都沒(méi)認(rèn)真問(wèn)過(guò)你的意思。我們季家總是供得起自家女孩子的，讀了中學(xué)再讀大學(xué)也使得，現(xiàn)下里也有好幾個(gè)家戚家的女孩子在上海北平讀大學(xué)，你們姐妹們要是有心，也可以去求學(xué)。至于婚事，就此算了也行，好在也沒(méi)正式下定。”她抬頭看向明芝，“你心下怎么樣？”

明芝毫不思索地一搖頭，“我聽(tīng)母親的。”

季太太淡淡一笑，目光掃過(guò)鏡中的友芝，溫聲道，“父母年紀(jì)大了，想的做的不一定對(duì)，你們是年青人，自己想好了才是。”

明芝聽(tīng)到自己肯定的回答，仿佛從未懷疑過(guò)、傷心過(guò)，如同被寵愛(ài)著長(zhǎng)大的一樣，“父母總是為我們好，我聽(tīng)母親的。”季太太的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳入她耳中，“你大表哥的身體，外頭傳言很多，空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因，就怕我們誤了你的終身。”

話語(yǔ)流利地淌出來(lái)，明芝仍然不輕不重地替季太太按著肩膀，“大表哥是好人，我愿意跟他好好過(guò)日子，他會(huì)對(duì)我好的。”

第九章

雨過(guò)天晴。

徐仲九起得很早，一個(gè)人去街上吃了早飯。剛出籠的包子四個(gè)，一碗甜豆?jié){，一碗咸的，加了許多榨菜末，小餛飩一碗，甜咸團(tuán)子各倆。他吃得很快，卻又不動(dòng)聲色，好像嘴都沒(méi)動(dòng)，食物就下去了。童年遭遇過(guò)的饑餓在他身上似乎刻下了永久的烙印，只要有機(jī)會(huì)吃，他可以吃很多。

昨晚他沒(méi)吃飽，夜里睡覺(jué)的時(shí)候很不舒服，胸口空蕩蕩，甚至難得地夢(mèng)到死去多年的生母。在徐仲九的記憶中，她經(jīng)常默默無(wú)語(yǔ)坐在窗邊，夢(mèng)里仍是如此。作為背景的家么，什么都沒(méi)了，衣服除了身上的一身，其他都當(dāng)光了，只剩下舊襪子，破得沒(méi)法補(bǔ)，絲瓜筋似的一團(tuán)。

那個(gè)沒(méi)用的老娘們。

即使她已經(jīng)爛在土里，徐仲九還是想罵她，看不清人扛不起擔(dān)子捱不了苦。又不是千金小姐，受點(diǎn)罪就擺出活不下去的樣子，誰(shuí)理她？如果他是她，有一千種辦法能過(guò)得舒舒服服，而且他確實(shí)做到了。

徐仲九安靜地吃了一堆東西，又在街市買(mǎi)了大堆瓜果。等稱(chēng)重的時(shí)候他在筐里挑了個(gè)大的，用手背意思意思擦了擦，慢慢地吃了。他吃東西向來(lái)小口地咬，但咀嚼的頻率很快，于是兩分鐘后好大一個(gè)桃子無(wú)聲無(wú)息進(jìn)了肚，徒留一點(diǎn)汁水在他的手上。

賣(mài)瓜果的老農(nóng)報(bào)了個(gè)數(shù)，徐仲九掏錢(qián)前注意到指尖的汁水，他伸出舌頭飛快地一舔，那點(diǎn)痕跡立馬消失了。

門(mén)房遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到車(chē)就開(kāi)了大門(mén)，笑哈哈地迎上來(lái)，“徐少爺回來(lái)了。剛才老太太那邊、少爺們都讓人來(lái)問(wèn)過(guò)，請(qǐng)您去用早飯呢，我說(shuō)您出去走走，一會(huì)就回。”昨天不夠時(shí)間知道姑太太帶來(lái)的徐仲九為何許人，經(jīng)過(guò)沈府上上下下雪亮眼睛的鑒定，再加上多年老門(mén)房的經(jīng)驗(yàn)，他已經(jīng)猜到姑太太的想法，這是帶來(lái)讓大家?guī)脱邸?

徐仲九留了一簍瓜果在門(mén)房，拎著其他的去了沈老太太那里，“老太太早，太太早。”

靈芝本來(lái)坐著喝她的牛奶，看見(jiàn)瓜果鬧著要吃，保姆怎么都哄不住她。季太太快拉成一張馬臉，只礙著有外人在場(chǎng)不好訓(xùn)斥，徐仲九把靈芝抱到膝上，耐心地講了一通科學(xué)飲食的必要性，又把保姆趕緊洗干凈的桃子香瓜拿給她玩，“一會(huì)讓姐姐們把這削皮切塊吃，不然生冷東西吃了肚子疼。”

靈芝心滿意足，一手抓桃子，一手抓香瓜，跟著保姆出去玩。季太太拿了雙干凈筷子給徐仲九布菜，“倒是讓徐先生見(jiàn)笑，小丫頭給她爹寵壞了，沒(méi)規(guī)沒(méi)矩。”徐仲九在位子上微微欠身，“哪里，小小姐活潑可愛(ài)，何況這兒是她的外家，都是自家人。”

沈老太太年紀(jì)大了，不喜歡女兒在她面前管孩子，所以聽(tīng)到徐仲九的話有幾分歡喜，又見(jiàn)他餐桌上的禮儀也好，是大家子弟的風(fēng)范，便暗暗點(diǎn)頭，覺(jué)得可以把友芝許給他。

雖然食不語(yǔ)，但沈老太太和季太太已用過(guò)早點(diǎn)，不免向徐仲九問(wèn)起沈鳳書(shū)的日常起居。徐仲九一一作答，末了說(shuō)道，“平時(shí)還好，就是變天時(shí)沈縣長(zhǎng)舊傷作怪，有點(diǎn)難熬。”

痛到什么程度呢，發(fā)作時(shí)沈鳳書(shū)曾把手頭的鋼筆擰彎，連偷窺者徐仲九都忍不住心中一緊。這男子不能言說(shuō)的痛楚，不知跟婦人生育之痛相比，何者更痛。然而沈鳳書(shū)硬生生忍著，連醫(yī)生開(kāi)的止痛片也未服過(guò)，更不必提大煙那種土方。

徐仲九深知沈鳳書(shū)不愿跟人提及傷痛，所以輕描淡寫(xiě)一句后把話題轉(zhuǎn)向沈家的少爺們。五少爺盡管已經(jīng)是三個(gè)孩子的父親，求學(xué)之心仍未息，昨天打聽(tīng)了不少學(xué)堂的事，有意鉆進(jìn)象牙之塔做學(xué)問(wèn)。

沈老太太搖搖頭，只說(shuō)了半句，“他啊，不成的。”至于如何不成，卻是沒(méi)說(shuō)。

季太太對(duì)侄子們的了解不亞于沈老太太，微笑著不說(shuō)話，側(cè)首間瞄到外頭探頭探腦的下人，不由笑道，“年青人講得來(lái)，他們急著找你去玩。”沈老太太也笑了，“去吧，不必陪我們說(shuō)話了。”

五少爺他們找徐仲九去公園喝茶，等不及已經(jīng)先去，讓人陪他一起過(guò)去。

徐仲九問(wèn)了大概位置，“行，我知道，自己能找到。”他回房換了件衣服，摸出錢(qián)包看了看，這才準(zhǔn)備出去。經(jīng)過(guò)花園僻靜處，一道熟悉的人影在前面閃過(guò)，徐仲九出聲招呼道，“二小姐。”

明芝停了下來(lái)，卻沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)身，站在原地。

徐仲九走過(guò)去，堪堪走到她面前，只見(jiàn)她把頭一低，無(wú)論如何也不跟他對(duì)上面。

“二小姐休息得不好？”

明芝仍是頭頂對(duì)著他，搖了搖頭。她營(yíng)養(yǎng)不佳，發(fā)絲在日光下有些發(fā)黃。

“五少爺他們?cè)诠珗@，我送你過(guò)去？”

明芝知道，可他們沒(méi)叫她，她去了也沒(méi)意思。她不敢開(kāi)口說(shuō)話，怕話語(yǔ)中的鼻音暴露出自己哭過(guò)。

徐仲九笑道，“二小姐從前只會(huì)低頭，現(xiàn)在多一項(xiàng)搖頭了？”

明芝不想聽(tīng)他的玩笑，低頭就走。徐仲九追上去，按住她肩輕輕一用力，把她轉(zhuǎn)向自己，“行啦，我知道你哭了。怎么了？”

他不說(shuō)穿還好，說(shuō)穿后明芝悲從中來(lái)，豆大的淚珠滾落不停。

徐仲九掏出一方潔白的手帕，幫她輕輕按去淚水，低聲道，“千萬(wàn)不要揉，揉了眼睛會(huì)腫。能和我說(shuō)么，是下人待慢了你，還是沈家的少爺小姐們給你氣受了？”

明芝咬住下唇，用力地一搖頭，淚珠掉得更快。

徐仲九嘆了口氣，“連我都不能說(shuō)？我們相識(shí)以來(lái)，我可有給你惹過(guò)麻煩？”

那倒沒(méi)有。明芝猶豫了一下。

徐仲九抬頭看了看四周，“這里不是說(shuō)話的地方。你先出去，過(guò)會(huì)我開(kāi)車(chē)出來(lái)，上了車(chē)再說(shuō)。”

明芝沒(méi)動(dòng)，徐仲九輕輕推了一把，“快去。”她這才低頭快步向外走去。

徐仲九算著時(shí)間出去，路上遇到小月，才知道友芝躲在房里看書(shū)，誰(shuí)叫都不開(kāi)門(mén)。他贊了兩句，“三小姐真是好學(xué)，將來(lái)準(zhǔn)是女博士。”