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等出了門，徐仲九繞了幾條街也沒見到明芝，不覺納悶，才這點時間她能去哪。明芝和友芝的異常，他早已料到因何而起，正要趁熱打鐵把明芝完完全全拉到自己手上。要是錯過此次機會，雖然想來明芝也逃不出手掌心，可不如越早越好。

徐仲九按捺住心頭的焦躁，再三自我開解心急成不了事，然后終于在馬路上找到了明芝的蹤跡。她呆呆地站在人家的屋檐下，看著車開過卻沒叫停。

然而她還是被找到了。車在她身邊停下，徐仲九探身過去開了副駕駛位的門，笑微微地道，“叫我好找。二小姐，請上車。”

明芝看著他，想的卻不是他而是友芝。從季太太那里出來，友芝把她拉到客房說了一氣狠話，既然不想嫁給大表哥，為何又不爭取；父母也不是她肚里的蛔蟲，如何知道她的心思；身為受過教育的女學生，居然想著腳踩兩條船，既不肯放棄有錢有勢的準夫婿又心懷不滿。

她申辯說沒有。

但友芝不是傻瓜，劈頭蓋臉數說道，“沒有？！你干嗎偷偷看罵大表哥的新聞？干嗎悶悶不樂？別人也許看不出你的心思，我跟你從小在一起長大還看不出，別騙我了！”

明芝說不下去了，要她怎么說，說從小到大她發現如果去求太太，最后得到的會比不求更糟？她也不知道，最終怎么會這樣，可事實擺在眼前，每個人都覺得她果然是小娘養的，上不了臺面，沒教養也罷，還不懂感恩，最最關鍵，連父親也這么認為。

她只是學乖了，被忽視好過被鄙視。

她想把這些講給友芝聽，但她忘不了很久以前她把心里話說給初芝聽，過了幾天她在太太的房外偷聽到她倆在議論她。太太淡淡地下了結論，“我養一只狗，時間長了還會對我搖搖尾巴。養她？哼，白眼狼，不被她反咬一口已經是好了。不少她吃不少她穿，她還想要什么？”

天曉得她真真沒有怨恨太太的心，不過初芝問她，她就說了老媽媽們如何隔三岔五的“教導”，她也是季家的女兒，不愿意受她們的冷眼。

初芝清脆的聲音猶在耳邊，“姆媽，她說的時候我越聽越好笑，果然是外頭人養的孩子，講給你聽也笑一笑。”

她是和友芝一起長大，不過她和友芝還是不一樣的。

“二小姐，”徐仲九自顧自地開車，“你要知道，我們和他們不一樣。你就沒想過有一天讓她們都來求你？”

明芝看著自己放在膝上的雙手。她連頭都不敢抬，怕被人看到她偷偷跑了出來。沈府未來的長孫媳，應該老老實實陪在老太太、太太身邊承歡才是。

“二小姐，我不愿見你受苦。”徐仲九誠懇地說，“我一直仰慕你，所以找機會跟你單獨相處，難道你竟然毫無知覺？”

明芝不止一次想過把徐仲九奪過來，但這事居然有指望的時候，她反而嚇愣了，大腦嗡嗡作響，什么？！她不是聽錯了吧，她季明芝何德何能有此奇遇？

“我喜歡你，我愿意你過得好，我會幫你。”他說。

第十章

“我也去？”明芝被徐仲九的話嚇了一跳，不假思索便拒絕，“不行！”

“為什么不行？”徐仲九詫異地問，“你有事？”

出來做客能有什么事，太太并不喜歡她戳在眼前，這不是做“賊”心虛么，要知道他可是太太看中的三女婿……明芝暗嘆一口氣，她不能明白徐仲九的想法。讓她非常尷尬的話語，在他說起來格外坦蕩，比如“我喜歡你”，她作為聽者尚且面紅耳赤不知所措，張口結舌之后王顧左右而言其他，他卻語氣誠懇態度大方，仿佛不過在說今天午飯吃什么。

再比如他大大咧咧地邀她一起去公園，“他們是你的表親，你又將是他們的大嫂，喜歡么和他們多說幾句，不喜歡只管坐在那里喝茶聽熱鬧，誰敢煩你？難道你不想去玩？”

明芝氣短，她自然是想和他在一起的，只是不方便。這還用明說？

日頭已經老高，徐仲九看著明芝，目光清澈。他英俊得正氣凜然，兩道劍眉，睫毛密而長，鼻端口正，擱在過去足以做個探花郎。明芝在他的正大光明下越縮越小，成為吱吱唔唔的一團，“別人看到我倆同進同出，只怕會有閑話。”

徐仲九哦了聲，抬起眉毛問她，“從前我也時常接送你，有人說閑話？”

明芝悻悻地想，那是因為別人把你當大表哥的跑腿，有什么事跑腿替主人做不是理所當然。這話只在她腦海一閃，沒有說出口。言者無心，聽者有意，她沒傻到說出來讓徐仲九不痛快。

然而徐仲九平靜地說，“我是沈縣長的秘書，他不在的時候替他照顧你是我應該做的。”

明芝一滯，突然意識到不妙，她以為的喜歡與徐仲九的并不一樣。果然，徐仲九給出了她不想要的答案，“明芝，你還小，要知道，喜歡一個人總是希望她有更好的生活。縣長胸懷蒼生志向遠大，乃真英雄真豪杰。而我，”他對她一笑，“庸庸碌碌，貪圖安逸享受，俗不可耐。我是真心喜歡你，也真心希望你嫁得良人。”

好啊，在你們眼里沈鳳書是大好人，明芝定定看著徐仲九，好半天才說話，“他想解救的民族民眾中不包括他的一個表妹。”難得的，她動了氣，并且擺上了臉。她越想越氣，誰都覺得她高攀了沈鳳書。對，他財才兼備，但跟她有什么關系，又不是她上趕著。如果她自己能夠做主，哪怕村夫走販，只要能對她好，誰又比沈鳳書差，畢竟他眼里沒有她，在他心里恐怕娶她就是家中多進一樣擺設。

徐仲九任由她獨自生悶氣，只在她推門要下車時拉住了她，“是我錯了。”他說，“可我該怎么辦呢，一個是你，孤零零的女孩兒，可憐可疼；一個是他，我的上司，我最敬重的人。”

他語聲苦惱，明芝不敢回頭看他，心里卻是翻江倒海。也是，男人和女人不同，看重的不止感情還有其他。她咬著下唇，雙手不由自主把一角裙子揪來揪去。

“三小姐，”徐仲九的聲音恢復了平靜，“你大可以放心，我自信有足夠的定力，絕不會讓你陷入不堪的局面。你還是個小姑娘，像今天這樣都是親友相聚，正應該放開心懷好好玩樂一番。若是有人說三道四，你我沒做見不得人的事，身正不怕影斜。”

明芝呆滯地想，非禮勿言非禮勿聽，剛才的話算是過界了吧？怎么還能裝作若無其事？

徐仲九像看穿她的心思，仍是一派坦然，“至于我單方面的想頭，你千萬不要放在心上，我只求在你身旁默默守護，并不求其他。”

往公園的一路上，徐仲九只管駕駛，卻也沒漏掉明芝的忽顰忽喜。他唇角含笑，看在明芝眼里，成了他和自己相處愉快的證明。

沈家的少爺小姐們個個活潑外向，并不在乎多來了一個明芝。何況他們心里有數，將來要靠大哥的時候多著呢，不管私底下如何，臺面上明芝總是大嫂。大家子弟的應酬都是從小練的，三四歲起跟著大人見客，到十來歲已經卓有成效，過了二十的簡直把這套功夫應用得爐火純青，故爾明芝被招呼得十分妥帖。

明芝坐了臨窗的好位子，手邊擺著一杯綠幽幽的新茶，東山來的枇杷楊梅，裝在新編的小竹籃里，洗過了，水淋淋的很有賣相。賣零嘴的小廝走過，被八小姐叫住又點了幾份花生糖芝麻糖。

沈家比季家的規矩大，女孩子輕易不準出門，不過老太太不管家后慢慢也睜一眼閉一眼了，如今世道不同了，有兄弟們陪著去公園玩也不算過分。

明芝卻不過八小姐的好意，怕芝麻糖在唇齒間留下痕跡，所以挑了一小顆花生糖。這糖看著不起眼，吃起來倒是香甜松脆。她忍不住看了徐仲九一眼，后者和沈家少爺們東一句西一句的聊著，不知怎么說到期貨買賣，這群有志青年越講越起勁，仿佛富貴就在指掌間，可惜家里老人守舊，握著幾畝田認定可以千秋萬代。

徐仲九跟后腦長眼睛似的，堪堪回首，剛好和明芝的目光相碰，送給她一個“你看沒什么的吧”的眼神。明芝淡淡地側過頭看外頭檐下掛著的畫眉，過了會才覺得背上熱烘烘，原來是日頭移過來了。

回去的時候明芝還是坐徐仲九的車，因為徐仲九結的賬，所以他倆比別人稍稍晚走。

徐仲九并不在意自己上門請客，只是覺得有趣，同一個家庭養出來的人大有不同，沈鳳書愛好精神上的享受，他的兄弟姐妹們卻更喜歡實在的東西，吃喝玩樂，怎么舒服怎么來。

他心情好，明芝因了今天得到的待遇不同，心情也好，默默地想，果然他是對的，這樣消遣半天也不錯，好過獨自呆在房里垂淚。

兩人各懷心事，目光偶爾相觸，各自泛起一彎笑意。

明芝盤算著徐仲九跟她說的那些話，因此不敢多看他，但又忍不住想看一看他。就在這一眼中她突然覺出了異常，徐仲九猛的停下腳步，她甚至感覺到他渾身散發出來的兇猛，好像就在眨眼間那些溫和殷勤不知被甩到哪了，他化身為狼。

他倆的對面是一群人，為首的笑了一聲，“這可真是……冤家路窄。”

對方語聲剛落，明芝還沒來得及看清他們的面目，已經被徐仲九拽住了狂逃。