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南齊乾寧四十二年，深秋。北地的風瑟瑟作響，遠處山嶺半隱于白霧之中。山腳下，枯草蕭瑟，馬蹄疾馳，鼓聲與號角齊鳴，震得大地微顫。聲勢浩蕩，久久回蕩在山谷之間。

族中長老說，那是人類天子出巡的號角——凡聽得此聲，不論人或妖，皆當退避。

但年僅七歲的涂婉兮哪懂得什么叫“退避”？她甚至不明白何為“天子”，更不懂那群人類為何要大費周章地來到此處。

“所謂天子，便是上天之子，是人類的首領?！?

“首領？那和族長他老人家一樣嗎？”

小小的涂婉兮蜷在娘親懷里，臉蛋紅撲撲的，一雙毛茸茸的耳朵在頭頂豎得筆直，生怕落掉一個字，眼底仍帶著未被塵世磨去的天真與好奇。她搖晃著母親的手臂，央求著要聽更多和“天子”有關的故事。

“別急別急，我慢慢和你說，”女子揉了揉女兒肉乎乎的臉頰，繼續道，“兩者有些相似，但天子可比一族之長厲害多了。他統治的是一個帝國——從我們腳下的土地，到連綿群山之外的遠方，都是他的疆域。”

涂婉兮張大嘴，努力發動自己的小腦袋去想那是怎樣的遼闊，可終究想不明白。畢竟自出生起，她還沒離開過這一眼能望到頭的狐妖幻境呢。

阿翁阿娘不讓她出去，哥哥姐姐也不讓，就連隔壁的大嬸見她走遠了，都會趕緊將她拉回來。

“哎喲我的小祖宗，外面可危險著呢，你千萬不能亂跑！”

可她才沒有亂跑，她只是、只是想看看外面的世界而已！

涂婉兮不滿地撅起嘴巴，怕是將筆放在上面都不會掉下來。

“我不信，阿娘一定是在騙我，”她嘟嘟囔囔個不停，一下子就暴露出內心的真實想法，“除非我親眼看看……哎喲！”

涂婉兮抱著紅通通的額頭，眼底噙滿淚花。

阿娘又彈她腦殼，討厭！

“我們婉兮是個乖孩子，在及笄前，是不會擅自離開幻境對不對？”

“我……”

“嗯？”

或許是母親對子女天然的血脈壓制。

涂婉兮嗚咽一聲，心底縱使再不情愿，也不敢開口說出一個“不”字。

“是，阿娘。”

然而，倘若涂婉兮真能做到乖乖巧巧地聽長輩話，也就不會被一而再，再而三地訓斥了。

她才不聽。

不到半個時辰，這只搖著尾巴的小狐貍再次升起要出去長一長世面的想法。阿娘將那什么人類天子說得神乎其神，她倒想親眼看看他是個怎樣的人，會不會像族長之子那樣威風凜凜？

她好奇得心癢癢。

可該怎么溜出去呢？涂婉兮揪著自己的耳朵想了許久。

九尾白狐一族分散各地，涂婉兮這一支屈居于山腳下的小小幻境，入口處有幻術障眼，再往外些，有茂密雜亂的叢林，是以人類很難注意到這一塊別有洞天。

既是隱居，平日當然不能大張旗鼓地在外界現身，可這也不代表要與外界斷了聯系，到外購置物需，做些生意往來，了解天下時事，都需要有妖外出。

而涂家當家——涂婉兮的阿翁便是其中一人，他最是寵溺家中子女。

每次遠行歸來，他都要給小輩們帶上一堆禮物。由是，涂婉兮打小不缺稀罕玩意，最初還覺得新鮮，可見多了，又覺得不過如此，以至于阿翁帶回來的那些東西，大多被她堆在屋子里，成了一座小山。

但她見多了，不代表別家的孩子不喜歡。

東邊李嬸家的兒子、趙姨家的女兒，以及南邊王伯的侄女，年歲都在十五六歲，平日總玩在一起。這個年紀的孩子，大多愛打鬧、愛美。如果用阿翁送的東西巴結一下他們，或許他們心情大好，就帶自己一起溜出去了呢？

人選有了，法子有了，說辦就辦！

涂婉兮小跑進屋，費了好大一會兒工夫翻找，等把需要的東西揣進懷里，她左顧右盼，確定阿娘這會兒不在家中，便立馬溜出了門。

“我想要你們帶我溜出去！”

一找到這幾個人，涂婉兮也不拐彎抹角，直截了當地說出了自己的請求，但她的語氣說是“請”，卻帶上了不容抗拒的味道。

毫不意外的，涂婉兮遭到了拒絕。

“不行不行，帶你這么個小不點出去，如果被大人們發現，我要掉層皮不可，要是運氣差些再發生點意外，那我都活不到第二根尾巴長出來的時候?！?

張口的趙姨的女兒蘇靈，是這個小團體里的領頭人，年齡最長，比其他兩人大上幾個月，最是喜愛舞刀弄劍。

涂婉兮料想事情不會那么順利，由是這會兒被拒絕也不惱。

“那好吧?！?

她收斂神色，裝模作樣地垂著頭，轉過身，從袖子里掏出一把匕首，抽刀出鞘。

亮銀色的刀面刻有細小祥云紋，邊緣磨至近乎透明，涂婉兮手稍一偏，刀身便在日光下折射出細碎的光，晃眼得很；烏木制的握柄外裹金絲，靠近尾端的部位鑲嵌一翠綠瑪瑙，讓人想起深秋的湖水。

即便不懂行的，也知這把匕首應當價值不菲。

涂婉兮慢慢撫摸刀面，語氣失落。

“真可惜，本想著如果能帶我溜出去，這個就送給你們，還有這些……”她又拿出一根簪頭嵌有小小白玉石，側面帶有蘭草紋樣浮雕的檀木簪子，“看來，現在也用不上了……”

她收刀入鞘，又將簪子放回袖中去，神色悲傷，作勢要走。

“等等！”

蘇靈拉住她的肩膀。

涂婉兮微勾唇角，又立刻壓了下去。

“姐姐，還有什么事嗎？”

她扭過頭，眼尾紅通通的。

蘇靈頓感棘手，有理也變沒理。

她過去常聽說涂家小女兒惹人頭疼，這次算是見識到了。

“你別哭，我們覺得……”蘇靈和身后兩個人一一對過眼神，“我們改主意了，帶你去可以，但要速去速回，聽我們指示，不能讓別人發現，明白嗎？”

第二日天際微微拂曉，幾個孩子在村口碰面集合。涂婉兮比約定好的時間晚了些，誰叫她太興奮，翻來覆去許久才睡著呢。

“你終于來了，我還以為你臨時反悔了呢?！?

蘇靈拉過涂婉兮，伙同另兩人走到村口旁邊的一間茅屋后。

“既然答應了你，有幾件事我必須要事先說清。其一，在外要緊隨我們身后，不許接近人類；其二，切記時刻保持獸形，不得在人類面前化作人形；其三，動作要輕，盡量不發出聲響。明白嗎？”

“嗯嗯，我懂我懂。”

涂婉兮點頭如搗蒜，兩眼放光，身后的尾巴左右搖晃。若不是被盯著，怕是早將跑出去。

蘇靈見她這幅模樣，心底頓感不安與后悔，也不知答應她是對是錯?？伤龑嵲谏岵坏媚前沿笆?，村里可沒有哪位師傅的手藝能做出這等精品。

唉，早知道出門前該多拜拜上蒼，以祈求庇佑。

此行，蘇靈與另外兩人都背了個大籮筐，說是去村外采藥，旁人也不生疑。

涂婉兮便先變回獸形，縮在籮筐里。九尾白狐壽命極長，七歲簡直是孩子中的孩子，因此，涂婉兮的獸形不過占了籮筐的一半空間，蘇靈背上時也不覺得重。

蘇靈走得很快，涂婉兮的腦袋跟著一晃一晃的，再加上昨晚未睡足，都快暈了。

也不知走了多久，涂婉兮打起盹來，剛要在夢里見到那位人族天子的真容，蘇靈將籮筐放在地上，搖醒了她。

“??？”

涂婉兮用爪背揉著眼睛，眼皮直打架。

“我們到了，你看，一旦跨出這條線，我們就要離開幻境了?！?

順著蘇靈所指的方向看去，涂婉兮看到一條清晰的白線，白線下方則有一個代表九尾白狐的標識。

她驀地清醒了。

聽蘇靈說，人族天子每年都要帶領親眷和大臣來此秋獵，表面上是遠離繁忙政事，放松心情，實際上卻是考察自己的皇兒是否出色，大臣是否忠心。

涂婉兮聽不懂這些，她只知道，自己就要看到那位不可一世、威風凜凜的天子了！

眼下，三只體型比成年體小一圈的半大赤狐和一只赤狐幼崽，正屏息躲在灌木叢中，以待人族的到來。

至于為何是赤色？這是先祖規定的——九尾白狐的毛發太過顯眼，在外還是偽裝成別的靈智未開的狐族為妙。

且蘇靈先前探查過，這塊地方雖位于狩獵場內，卻是邊緣地區，足夠隱蔽。

只要不出意外，絕對不會被發現。

“你答應過我的，看到天子就走?！?

涂婉兮哪還聽得進別人在說什么，自出了幻境，她瞧什么都新鮮。天空似乎更藍更廣闊，林子里的鳥叫聲更豐富悅耳，她一路又蹦又跳，連幻境都不想回了。但涂婉兮很快看膩千篇一律的景色，這會兒將全部心思放在了人族將會出現的地方，眼睛瞪得圓圓的，連眨都不眨一下。

不過一刻鐘。大地微顫，塵土飛揚，一陣不絕的馬蹄踏地聲。帶頭的將士們手握韁繩，身著戎裝，面部肌肉繃緊，神情嚴肅。

“哇，好氣派?！?

緊隨其后的是衣著華麗的男男女女，皮膚大多白凈，面上雖帶著淺笑，可涂婉兮一眼就能看出來這是偽裝，他們分明在害怕別的什么東西。