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這個天子，就這么令人膽寒嗎？

涂婉兮越發好奇了。可所謂期待有多大，失望就有多大。

好不容易盼來一句“皇上駕到”，在眾人“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的呼喊聲中，涂婉兮以為自己會看到一位雄姿英發的豪杰，然而她錯了。被眾人簇擁而出的，僅僅是個年邁的老頭。發須盡白，形容枯燥，走路甚至需要人攙扶。

怎么看，都是半截身子進了土的老人，更不像能活一萬歲的樣子。

會不會有什么事搞錯了？

“看完心心念念的天子，可以回去了嗎？”

蘇靈將爪子搭在涂婉兮背上，一臉“早知如此”。再怎么說，她也是成年狐妖，不若涂婉兮這般天真。人類壽命不過百年，就算是被眾人高呼“萬歲爺”的皇帝也不能避免。

這么簡單的道理，她還是明白的。

“唉，我知道你會失望，但你要知道，很多事不能遂我們的愿，要學會去接——”

“不可能。”

蘇靈話音未落，爪子底下的小狐貍忽的一震，倏地竄了出去，直奔更靠近人族的灌木叢。

“涂婉兮！你瘋了嗎！”

蘇靈本欲立刻追上去攔下她，可才跑出幾步，不遠處便傳來聲勢浩大的振鼓聲，林間鳥獸驚起，四處逃竄。她也不能避免，本能地壓低身子直往后撤——

秋獵開始了。

完了，釀下大錯了。

“你們兩個別愣著，快回去尋求支援！”

“是、是！”

蘇靈目送涂婉兮的背影一點點消失在塵土深處，心口揪成一團。她第一次誠心誠意地祈禱——

“神靈在上，求您保佑婉兮。”

涂婉兮也不知自己是怎么了，腦子一熱，腿就自己跑了出去。直到藏進離人群不過幾十個身位的灌木叢，她才回過神來。

前方幾個身披盔甲的年輕人正翻身上馬，拉弓搭箭。

這會兒，她真真切切地明白“退避”和“害怕”二字怎寫了。

“怎么辦？怎么辦？”

她在心底呼喊著阿翁阿娘，兩只爪子捂著耳朵，夾著尾巴，小小的身子蜷成一個毛團，篩子似得抖個不停，恨不得鉆到地里。

什么天子不天子，她再也不想看了。

不知多少次，馬匹奔跑略過的風與她擦肩而過，光是聽到箭矢臨空而過的呼嘯聲，其他動物被射中后的掙扎聲，聞到空氣里混在一起的濃烈汗味、土腥味和血腥味，涂婉兮便不自覺被嚇出淚來。

該說她運氣好么？年齡小，體型也小。是以沒人能注意到就在不遠處的灌木叢里，躲藏著一只瑟瑟發抖的白狐幼崽。

赤日炎炎，日頭升高，溫度也在隨之上升。

“六殿下真是好箭術！”

“八殿下今日收獲頗豐！”

“王將軍的二公子也是不遑多讓！”

“……”

白狐聽覺出眾，縱使捂住了耳朵，人群中的議論聲還是一一涌入了涂婉兮的耳朵。她的毛發皆被汗浸濕了，半是因為熱，半是嚇的。

這些人都不熱嗎？怎么還不休息？

涂婉兮候得四肢脫力，整個身子都虛脫了。偏偏右腿還有些麻，幾乎失去知覺，她便下意識動了動。

就這么一下，灌木叢簌簌作響，帶著細小汗珠的赤色毛發在日光照耀下煞是刺眼。

剎那間，一支利箭隨著松開的繃緊弓弦劃空而過。

涂婉兮還未來得及收回腿，只覺得靠近肋骨的地方一疼，劇痛瞬間蔓延至每一根神經。

“咿——”

與此同時，一次響亮的鳴鼓聲起——

秋獵結束。

被揪著后頸抓起時，涂婉兮看到的是一個年輕男子的臉，眼睛亮閃閃的，好似她是什么好東西。

涂婉兮奮力撲騰了兩下，不過是對著空氣劃拳，非但未傷到男子分毫，反而令他更興奮了。

他跑到一個被重兵把守的營帳前，脫下頭盔、佩劍和弓箭，交給門口的兵士，隨即走進帳中。

“兒臣參見父皇！”

“免禮，賜座。”

這是涂婉兮第一次聽到天子的聲音，鏗鏘有力，蒼老卻有威嚴。

“謝父皇！”

男子入座，手上的動作也不見輕，涂婉兮疼得眼前發黑，幾快失去意識。

“聽李公公說，懷禮今日獵得三雉二鹿一兔，收獲頗豐。”

“陛下，在收獵前一刻，八殿下還獵得一只赤狐，共計三稚二鹿一兔一狐才是，老奴方才才得到的消息，忘陛下恕罪。”

“不礙事。至于李公公說的赤狐，可就是你手上這一只？”

涂婉兮感受到老皇帝投來的目光，嗚嗚咽咽了幾聲，撲簌落下幾滴淚。

這并未獲得任何同情，除了——

“父皇，這只小狐貍是在哭嗎？”

是一道稚嫩的童聲，涂婉兮迎著摩挲淚眼看去，說話的是一孩童，身著輕薄綢緞制成的淺紅圓領袍和束腿長褲，腰系穿有云紋玉飾的綢帶束腰，脖子上掛著一把銀制鏤空長命鎖。長相秀氣，兩股發束向上盤起，頂部用淺黃絲帶固定。

涂婉兮不了解人類孩童是如何穿著打扮的，因此，她一時竟沒看出這個小孩是男是女。

但應該，是個心善的。

涂婉兮使盡全身力氣朝這個孩子的方向撲騰，張嘴發出嚶嚶哭聲。

不想這個葉懷禮卻是無情。

“阿玄想多了，畜生怎會哭呢？”

他又看向老皇帝，繼續道：“父皇，兒臣想著再過一段時日就是十弟的十歲生辰，正好用這只狐貍做一件狐裘，以表為兄的一番心意。”

“嗯，甚好，”老皇帝輕撫胡須，慈愛地看向站在自己身旁的幼子，“玄兒覺得呢？”

“兒臣、兒臣以為……”

他緊張地在兄長與父皇之間來回打量，最后，直直地盯著涂婉兮的傷口——那支箭還陷在她的身體里，貫穿了皮肉，血流順著箭頭滴在地毯上，一刻不曾停過。

他的眉頭蹙得更深了，兩只手扯著袖口，下唇幾要被咬出血。

“兒臣懇求父皇和皇兄能放了這只小狐貍。”

“為何？這——”

老皇帝抬手制止自己的八子，朝葉清玄點頭，道：“繼續說。”

“兒臣以為，這只小狐貍于它的父母，就如同兒臣于父皇和阿娘一般，興許它家中，也有等待她歸去的父母，若是它們得知自己的孩子出了意外，會很傷心吧。”

涂婉兮未想到這個小孩如此善于說辭，就差點頭認同了。

老皇帝更是龍顏大悅。

“你真這么想？那玄兒覺得，朕待你如何呢？”

“父皇于而臣而言，是君主，是慈父，自記事以來，父皇時常來看望兒臣，關心兒臣的學業、安康，兒臣會永遠念著父皇的好。”

“好！好！”

在場眾人你看我，我看你，皆感意外，他們知曉主子寵愛幼子，卻沒想到，比自己了解到的有過之而無不及。

涂婉兮又不是傻子，猜也知道自己的小命大抵是保住了。

“吾兒心善，就依玄兒的愿，放過這只小狐貍吧，至于回宮前的這些時日，不如就放在你帳中療傷如何？”

“是！多謝父皇！”

聽到最終審判，涂婉兮終于放下懸在心中的石頭，慢慢闔上眼。只記得最后，她縮在這位皇子圈起的臂彎里，伴著他因激動而劇烈鼓動的胸膛，聽他附耳輕聲道：“你沒事了，放心吧。”

涂婉兮想，自己以后一定要報恩。

一定。<script>chapter1();</script>