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是沒在他們圈子里的官員，而太監呢，不過是他們扯起的一面旗子罷了。

“廖吉祥……不能吧……”

一聽到這個名字，謝一鷺的頭皮立刻繃起來，他微微挺直身體，聽背后的人在耳語：“他那腿怎么斷的，在甘肅讓老百姓活活打斷的！”

話落是一片快意的哄笑，謝一鷺的手則在膝蓋上攥緊了，那伙人興高采烈，三姑六婆似地議論：“甘肅都呆不下了，怎么攀到南京來的？”

“還不是……給他撐腰……”

咿咿呀呀的戲腔吵得謝一鷺聽不清，他往后靠了靠，不小心聽到這樣一句：“……在宮里的時候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”

這可是破天荒的丑聞，議論聲陡然增大：“假的吧！太監哪能……”說到要緊處又弱下去，“你聽誰說的……”

“過小拙從鄭銑那兒聽來的，還能有假？”

鄭銑和廖吉祥一同在宮里呆過，消息要是他那兒來的，無疑是坐實了這樁風流韻事。

“還別說，那張巴掌臉……是有點惹人疼的韻味兒……”一陣下流的訕笑，謝一鷺回頭看，三個四五十歲的老東西，捋著胡須擠眉弄眼，“就是年紀太大了！”

心里最隱秘最柔軟的地方仿佛被人活活扒開，毫不留情地踐踏，謝一鷺強忍著胸口痙攣般的痛感，合上發熱的眼眶。

他們足足呆了一夜，只為了證明自己不是閹黨，清晨各自離去的時候，屈鳳要請謝一鷺早餐，謝一鷺拒絕了，按著昨天說的，去了油坊巷轉角的那家胭粉鋪，可能是入夏的原因，紫梗貴了一兩銀，他散散碎碎湊了二十六兩才買下。

揣著胭脂，和昨晚那封“亂”字當頭的回信，他漫無目的地在城里游蕩，轉著轉著，轉到了玄真巷，廖吉祥的私宅在這里，和城中最大的白酒作坊隔著一條街，他踮著腳往高墻里看，當然了，什么也看不見。

廖吉祥少年的時候，真的每天夜里都在老祖宗的床上過？

像瘋魔了一樣，他停不了去幻想那個場面，卻想不出什么來，對房中那些事，他一直以為廖吉祥是孩童一樣懵懂的，一想到那個含著紅果輕笑的他，那個細雨中卑微得顫抖的他，曾經委身在一個老頭子懷中，他就覺得心肺都要疼碎了。

“什么人賊眉鼠眼的！”阮鈿正好從宅門里出來，看見失魂落魄的謝一鷺，來了勁兒，把袖子一挽，拽住人就打。

巧了，金棠這時候也出門，看阮鈿在打人，皺著眉頭繞開，他不愛理這種事，可沒走兩步，阮鈿就扯開了謝一鷺的前襟，一封短信隨著一只蛤蜊殼掉出來，連翻帶滾地停在金棠腳邊，他只看了那紙一眼，就愣住了，急忙回身喊：“阮鈿，停下！”

（7）明代規定，官員夜間飲酒回家，沿街各商家店鋪要用燈籠傳送。

19

天熱了，廖吉祥穿一條紗衫，和謝一鷺坐在樹蔭下的沙地上，中間是一盤小樹枝畫成的棋局，幾顆石子，你來我往。

謝一鷺一直偷看他，用一種既糾纏又苦惱的眼神，廖吉祥哪能感覺不出來，但他忍著，輕輕的，用指尖撥弄那些石子。

“你的腿……”謝一鷺出聲了，不敢看廖吉祥的臉，只盯著他的胸口，可能是穿得薄，樹葉篩下的那一點陽光都把衣衫照透了，顯出一片粉白的肉。

廖吉祥沒應聲，等他問完。

“腿……”謝一鷺囁嚅，“怎么斷的？”

廖吉祥看他一眼：“沒有斷，只是膝蓋壞了，”他扯了扯衣衫下擺，把殘疾的左腿蓋上，“是誰說我腿斷了？”

謝一鷺沒回答，接著問：“那是怎么壞的？”