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沈渺想想都覺(jué)著美，走路都輕快了不少。

另一頭，南城門(mén)守城廂軍的值房附近，蘭心書(shū)局里，濟(jì)哥兒正埋頭奮筆疾書(shū)。

蘭心書(shū)局的掌柜姓周，是個(gè)瘦條臉、看著有些兇巴巴的老頭，已經(jīng)快六十歲了。周掌柜的妻子早早仙去了，他沒(méi)有再娶，反倒一個(gè)人拉扯一雙兒女長(zhǎng)大。

但兒子早些年從軍在兗州服兵役，后來(lái)便在那安了家，女兒則嫁去了洛陽(yáng)。兒女日子過(guò)得還沒(méi)他舒坦，他在兒子那住了兩年，又去女兒家住了兩年，最終還是決定獨(dú)自回來(lái)，守著這個(gè)不大的書(shū)鋪?zhàn)咏K老。

他以早逝的妻子閨名來(lái)命名這間鋪?zhàn)樱彩窍胫划?dāng)妻子還陪著自個(gè)似的。

他沒(méi)有兒孫在身側(cè)，嘴上不說(shuō)，心里便十分憐惜像沈濟(jì)這樣來(lái)鋪?zhàn)永锟磿?shū)的孩子。只要肯好好愛(ài)惜書(shū)頁(yè)的，不是那等胡亂折書(shū)頁(yè)、將墨水滴在書(shū)頁(yè)上，他便準(zhǔn)許他們交了錢(qián)留在鋪?zhàn)永锍瓡?shū)。

不過(guò)能開(kāi)蒙就學(xué)的孩子，大多家中都富裕，他們年紀(jì)小又沒(méi)吃過(guò)苦頭沒(méi)什么長(zhǎng)性，多得是抄了兩日便不抄的。唯有這個(gè)沈濟(jì)，從前兩年起便隔三差五過(guò)來(lái)抄書(shū)，他的字也不錯(cuò)，小小年紀(jì)下筆有力端正，因此，以往有時(shí)新的話(huà)本子上市，常有刊印不及的時(shí)候，周掌柜也會(huì)特意讓他過(guò)來(lái)抄幾本掙些銅子。

畢竟雇這孩子抄書(shū)，總比雇那些自以為是的讀書(shū)人要便宜多了。

周掌柜坐在高高的柜臺(tái)后頭打算盤(pán)，時(shí)不時(shí)瞥一下那沈濟(jì)，時(shí)不時(shí)也環(huán)顧一圈，看鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)悠的，有沒(méi)有人偷書(shū)的。

最終他的目光還是又落回到沈濟(jì)身上，忍不住砸吧砸吧干癟的嘴。

今兒這沈濟(jì)來(lái)的時(shí)候還給他帶了蜜豆酥皮烤饅頭，那味兒即便半日過(guò)去了，竟好似還殘留在他口舌中，令他很有些回味無(wú)窮。

周掌柜是鰥夫帶娃，辛辛苦苦了大半輩子，摳門(mén)慣了，一年到頭也不會(huì)下一回館子，如今他自個(gè)料理三餐飯食更是能節(jié)省便節(jié)省，烹飪起來(lái)時(shí)常不注意食物的滋味，對(duì)付對(duì)付能吃飽就行了。

今兒一大早，周掌柜睡眼惺忪起來(lái)，甭說(shuō)早飯，這臉也沒(méi)洗呢，先卸了門(mén)板開(kāi)店，這孩子便抱著個(gè)藤編籃子坐在門(mén)檻上等著了。不知是不是等久了有些瞌睡，門(mén)板猛地一卸，這孩子還險(xiǎn)些摔了個(gè)倒栽蔥。

“呦？濟(jì)哥兒啊！老長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)你了，今兒這么早。”周掌柜揉了揉眼把人放進(jìn)來(lái)，心想這孩子今兒穿得倒是齊整，一身藍(lán)地流水紋的衫子，針腳雖粗糙了些，但衣料瞧著便是新的，頭發(fā)也束了起來(lái)，不像平日里自個(gè)梳的那般亂糟糟。

于是打著哈欠順口又問(wèn)，“你妹妹呢？今兒沒(méi)帶來(lái)？不怕你伯娘打她？”

“周阿爺，我來(lái)抄書(shū)。”沈濟(jì)把懷里抱著的藤編籃子往周掌柜懷里一塞，一邊把自個(gè)的筆墨紙硯拿出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)周掌柜后面的話(huà)，他低著頭咳了一聲，還是掩飾不住欣喜，“我阿姊回來(lái)了，把我們都接回去了，湘姐兒再不怕挨打了。”

這話(huà)可新奇，周掌柜把門(mén)板都卸下來(lái)壘在角落里，轉(zhuǎn)過(guò)頭，奇怪地道：“你阿姊？你那個(gè)嫁去金陵享福不管你們的阿姊？她竟舍得回來(lái)了？”

“嗯。”沈濟(jì)應(yīng)了一聲，已經(jīng)踮起腳熟稔地找到了一本《增廣賢文》，鋪了紙找了張書(shū)案坐下，取了水碗慢慢地潤(rùn)筆，又添上一句，“周阿爺，我阿姊其實(shí)沒(méi)有不管我們。”

阿姊剛走的那一年，他與湘姐兒還會(huì)時(shí)時(shí)提起阿姊，后來(lái)不知怎的，對(duì)阿姊的想念似乎在漫長(zhǎng)無(wú)望的等待中慢慢化成了怨恨與憤怒。

但如今，阿姊一回來(lái)，這些也都煙消云散了。

“她的夫家可惡至極，我阿姊也吃了不少苦。不過(guò)她回來(lái)了，我們一切都好了。”沈濟(jì)揚(yáng)起白凈秀氣的臉來(lái)很滿(mǎn)足地笑了笑，還指了指周掌柜擱在一邊的籃子，“那便是我阿姊讓我?guī)?lái)給您吃的，我阿姊親手做的，她什么都會(huì)做，很好吃的，您快趁熱嘗嘗。”

“你周阿爺活了幾十年了，什么好吃的沒(méi)吃過(guò)？你一孩子又沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，又能有什么好……”周掌柜嘴硬得很，心想這孩子都又被趕來(lái)抄書(shū)了，他那阿姊能真心對(duì)他好？一個(gè)能把半大孩子趕來(lái)抄書(shū)糊口的阿姊，又能拿來(lái)什么好東西？

這幾年沈濟(jì)只要一挨打，準(zhǔn)帶著妹妹逃到他這書(shū)局來(lái)，時(shí)間長(zhǎng)了，他對(duì)沈濟(jì)家中的那些烏糟事兒也清楚。這孩子可憐得緊，沒(méi)了爹娘，大伯伯娘又沒(méi)什么良心，他這個(gè)阿姊自打出嫁后，也就奔喪回來(lái)了一趟，之后把鋪?zhàn)拥纸o了伯父，便一走了之了。

雖說(shuō)嫁出去的女兒潑出去的水，但三年不聞不問(wèn)的也是少見(jiàn)。

皺著眉頭掀開(kāi)籃子上蓋著的細(xì)棉布，撲面而來(lái)的便是一陣濃濃的烤麥香，香中還帶甜，周掌柜自個(gè)都沒(méi)留意，他下意識(shí)咽了口唾沫，腦子還愣著，手已經(jīng)伸出去了，剛捏在手里，便軟得陷下去一個(gè)指印。

“我抱在懷里拿來(lái)的，應(yīng)當(dāng)還熱著。”沈濟(jì)已經(jīng)在磨墨了，頭也不抬地說(shuō)。

是還熱著，不僅熱著，還軟乎得很。

周掌柜先吃了一口，緊接著便兩口吃掉了半條……他吃完都有些愣神，難以置信道：“這是你阿姊親手做的？你阿姊幾歲了？”

他方才也不算吹牛，他年輕時(shí)與他婆娘是行腳商，并不是開(kāi)書(shū)局的。早年走南闖北好什么沒(méi)吃過(guò)？直到婆娘病死，他也不想走了，只想著不辜負(fù)妻子的遺愿，用畢生積蓄好好養(yǎng)大兩個(gè)孩子。

閨女即將出嫁的前幾日，他還想著日后只怕相見(jiàn)的時(shí)候少了，便特意領(lǐng)著閨女與兒子上了樊樓，點(diǎn)了一桌子好菜……那樊樓里也有蜜豆饅頭，捏成壽桃的模樣，十分討喜可口，聽(tīng)聞還是一個(gè)幾十年功夫的老面點(diǎn)師傅做的。

那滋味他本來(lái)以為他能回味一輩子，沒(méi)想到今兒卻吃到了更勝一籌的，隨后他還聽(tīng)到沈濟(jì)隨口應(yīng)了句：“我阿姊今年該二十一了，虛歲得有二十二了。”

這才二十出頭呢，好生年輕，又好生厲害的手藝！

周掌柜見(jiàn)識(shí)廣，他雖老了，舌頭可還靈著，三兩口又再吃了半條，隨后半個(gè)來(lái)時(shí)辰的功夫，他便一直窩在椅子里，自個(gè)用爐子煎了一壺碎茶渣，時(shí)不時(shí)來(lái)一口，吃了個(gè)肚子渾圓，直打嗝兒。

沈濟(jì)抄完了好幾頁(yè)，聽(tīng)見(jiàn)周掌柜打嗝，才想起來(lái)自個(gè)還沒(méi)吃呢，結(jié)果直起身來(lái)一瞧，帶來(lái)的整整兩大條排包已經(jīng)只剩點(diǎn)酥皮碎屑了，顫聲質(zhì)問(wèn)道:

“周阿爺！我還沒(méi)吃呢……”

周掌柜正滿(mǎn)足地?fù)嶂瞧ぃ偷貙?duì)上了沈濟(jì)有些怨念的眼神，他愣了愣，訕訕地笑了笑：“哎呦，一不留神……這……我后廚還熬了碗糙米粥，給你端來(lái)啊！哎呦，至于這樣瞧著嗎？行了，打今兒起，你來(lái)抄書(shū)，我就不收你銅子了，成不？”

沈濟(jì)只能勉為其難地接受了，后來(lái)看到周掌柜端來(lái)的粥，更是呆愣——粥里竟然還有鍋灰！灰樸樸一大碗，稀稀澥澥好似那喂豬的泔水。

沈濟(jì)瞧了半天，也沒(méi)勇氣下嘴。

他忽然就意識(shí)到了這幾日他吃得有多好。

畢竟阿姊就連熬小米粥都能熬得金黃粘稠，甚至出鍋冷卻一會(huì)兒便能凝結(jié)出厚厚一層米油，就算什么也不加，喝一口也滿(mǎn)是米香，米油濃厚得粘在嘴里，那叫一個(gè)舒坦。

想著阿姊的粥，沈濟(jì)默默把那碗粥泔水推得遠(yuǎn)了一些。

幸好他這兩日都習(xí)慣了提早起來(lái)幫阿姊燒火、切黃瓜、洗春菜，阿姊每回炸好了肉排和餅皮，還會(huì)順手塞給他吃，因此他肚子也不算太餓。

看著這碗泔水……他決定還是不吃了。

他專(zhuān)注地開(kāi)始抄書(shū)。

在劉夫子家時(shí)，他正好把千字文之類(lèi)的都學(xué)完了，私塾里緊接著就要開(kāi)始學(xué)《幼學(xué)瓊林》和《增廣賢文》時(shí)他便因打架被趕走了。

因此他打算這幾日便先將這兩本書(shū)抄出來(lái)，自己先通讀一遍，若是有不會(huì)的，再來(lái)書(shū)局這兒碰碰運(yùn)氣，有些落魄秀才會(huì)在這兒白看書(shū)，濟(jì)哥兒準(zhǔn)備問(wèn)問(wèn)他們學(xué)問(wèn)。

私塾里年歲大些的童子都會(huì)讀這兩本書(shū)，沈濟(jì)覺(jué)得他效仿著他們，這樣讀下去應(yīng)當(dāng)是沒(méi)錯(cuò)的。

于是一上午除了去解了回手就沒(méi)挪過(guò)窩，那努力的勁兒看得周掌柜都有些看不下去了，起來(lái)抻了抻自己的老胳膊老腿，洪亮地出聲道：“都晌午了，還不家去？我可不管你的午食！”

他都要回后堂做飯了，這小子還賴(lài)在這。

沈濟(jì)聞言，又幽幽地抬起眼來(lái)了：“周阿爺，您這話(huà)說(shuō)的，若非你一早便將我的那條烤饅頭也吃光了，我這會(huì)子已經(jīng)吃上我的午食了。”