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懂事的沈濟以為沈渺塞給他一條烤饅頭是讓他朝食吃一半，午食也吃一半的。

阿姊日日起早貪黑的忙，雖然阿姊從來不叫苦，可他其實都看在眼里，因此自個也知曉節省，他壓根沒想到沈渺那就是給他準備的朝食而已。

周掌柜被小孩兒說得都臊了，撇了撇嘴，只好說：“那你跟阿爺進來，你既挑食不吃粥，那我給你煮一碗熱湯餅吃……”話音未落，外頭垂落的門簾子卻被一只細長的手掀開了。

“湘姐兒……是這兒嘛？”一張眉目溫婉的臉探了進來，張望了一圈，便找到了在墻角坐著抄書的男孩兒。于是她笑著走了進來，午時的陽光從她身后跟著涌進來，將她籠在暖黃的光芒里，她沖男孩兒招了招手，“濟哥兒！”

沈濟聞言吃驚抬頭，也忙不迭地站起來，迎了出來：“阿姊？你怎么來了！”

那聲音驚喜得幾乎要溢出來了。

周掌柜那么大年紀了，乍一看都被這女子的容貌晃了眼，但他很快便反應過來了，原來這便是將沈濟與沈湘兩兄妹拋在伯父家中不聞不問的那個長姐。

哎？這瞧著也不像是這樣心硬之人。

“我給你送午食來了，今兒如何？可辛苦？”沈渺揚了揚手里兩層的木質食盒，微微彎下腰，輕柔地用手絹將濟哥兒臉頰上幾點墨汁拭去，才轉身過來對周掌柜道，“這便是周掌柜吧？濟哥兒常提起您，這幾年仰賴您對他多有照顧，奴家先在這兒謝過了。”

說著深深地一福身。

哪個書局愿意雇孩子抄書啊？孩子的字寫得如何端正也是不如大人的，細想想便知曉，是這姓周的掌柜心地好，特意照顧濟哥兒，才給他一口飯吃。

“您客氣了！”周掌柜忙擺擺手：“這孩子性子安靜，并不耽擱我做生意。”

沈渺也不跟人一直客氣了，這周掌柜年紀大，沈渺方才進來便下意識往后堂看了眼，里頭冷鍋冷灶，想來這掌柜的也還沒吃。幸好她早有打算，裝得不少過來，便笑著掀開自個帶來的食盒：“我今兒特意多做了些，想著這孩子在這兒叨擾您那么長時間，一定是麻煩您了。您今兒要是不嫌棄，不如與孩子一起用吧？”

周掌柜想到早上那烤饅頭，又聞了聞一掀開后食盒里飄出來的香味兒，立刻應了下來。

沈渺便將飯菜擺在后堂的方桌上，一層層飯菜拿出來，她沒忘帶碗筷，便先給周掌柜盛了滿滿一碗雜糧飯，才給濟哥兒也盛一碗：“周掌柜與濟哥兒慢吃，我和湘姐兒都在家里吃過了。”

“噯，沈家娘子您真客氣……”

飯菜飄香，周掌柜被香得都不會說話了，忙不跌挾了一筷子。他吃的頭一口便是香菇豆腐釀雞腿肉，雞腿肉鮮嫩多汁，豆腐和香菇都吸滿了湯汁，嘗一口便再也停不下來了。

自打婆娘走了以后，周掌柜已經幾十年沒有吃過這樣令人不舍得停下筷子的飯菜了，吃飽后他甚至靜靜地在凳子上坐了好一會兒，再看鍋里剩的那點自個熬的糙米粥，竟然也與濟哥兒一般，冒出了“我往日吃的難不成都是泔水？”的念頭。

***

沈濟午食也吃了整整兩碗飯，而且因周掌柜夾菜太快，他生怕沒吃兩口便被周掌柜吃光了，于是也吃得狼吞虎咽，一老一少風卷殘云，吃個飯幾乎吃出了硝煙味兒。

沈渺趁他倆吃飯的功夫去附近油鋪買了幾斤豆油，拎著竹桶回來時，濟哥兒也吃飽了，熱出一額頭汗，給自己灌了杯茶水，正仰面靠在椅子上喘氣兒，湘姐兒趴在桌邊看他倆吃飯那猙獰模樣都被嚇呆了，等沈渺回來才回過神，嘟囔了一句：“好可怕。”

“湘姐兒說什么呢？濟哥兒，我們先回去了，你再抄一個來時辰記得就回來啊。”沈渺進來帶走湘姐兒，囑咐濟哥兒天黑前一定要回來，便拎著油回了家。

路上經過上回買過布的布店，又扯了幾匹布，她打算再給自個、湘姐兒、濟哥兒都加做一身衣服，現在這倆孩子只有當初身上穿的和沈渺后來做的兩身衣服，只能兩套輪換著穿，若是正好遇到連續的雨天曬不干，這倆孩子都得光屁股了。

到了家，湘姐兒又在院子里撿碎瓦，院里又長了一些雜草，蟲子蝴蝶之類的便也多了起來，她蹲在地上還給小雞捉了只螞蚱吃，一個人玩得不亦說乎。

沈渺摸了摸灶房門外不遠處的土窯，差不多能有個五六成干了，幸好這幾日都是大晴天，已經算曬得快了，如果遇上雨天，還得用油布裹起來，就又要多耽擱一些時日了。

起身時又瞥了一眼湘姐兒，看看她在做什么。

這孩子如今跟那三只小雞打成一片了，她手里躺著一只被她捏得半死不活的螞蚱，偏心眼地專門喂給白色小公雞吃。可另外兩只自然也想吃，白色小雞卻精明得很，伸長脖子一叼就跑，另外兩只緊忙撲騰著翅膀去追。

三只小雞咯咯咯在院子里你追我趕，湘姐兒也在雞屁股后頭跑著，還苦口婆心跟雞勸架:“你們別搶啦！等會毛都叨禿了！哎呀……我一會兒再抓！指定還有呢！”

聽得沈渺都笑了出來。

見她自得其樂，她便也放心地進了灶房，先看了看天色，估摸了下時辰，正好這時候開始做一爐全素的紅豆排包，應該能趕得上送到大相國寺旁的西鐘鼓巷。

那謝家豪奴留下的地址離這里不遠。

綁好袖子，泡上豆子，沈渺又開始揉面了，窗外，湘姐兒把小雞兒都抓了回來，一字排開，背著手學著濟哥兒平日里教訓她的模樣，嚴肅地邁著方步教訓這三個打得絨毛滿天飛的小雞兒。

只是小雞兒一下便四下逃散了，將一本正經要開嗓的湘姐兒變成了個光桿司令。

沈家的炊煙又裊裊升起了，白氣升騰，緩緩飄散。

今兒趕巧，沈大伯夫婦倆帶著兒子海哥兒正趕著自家的驢車進內城來收租子，他們在內城還有一間小鋪子，離沈渺家不大遠，就在金梁橋北邊魏家點心鋪子斜對面，租給了一家外地布商，專賣些南邊來的時新布料。

沈大伯跨坐在車轅上親自給媳婦拉車，因他太胖，使得這車都有些傾斜。尤其他們一家三口都生得富態肥胖，那頭老驢哼哧哼哧地拉著他們仨，兩只眼都快累得發直了。

丁氏正板著臉跟沈大伯囑咐：“一會兒咱們收了租子就回，你不許去看沈老-二留下那三個孽債，你別以為我不曉得，前幾日沈大姐兒領著他們倆來，你還給她塞了兩貫錢是不是！”

沈大伯沒想到早已東窗事發，只好賠笑：“到底是老二的孩子，咱們沒接到身邊養著已是理虧，你不知道街坊四鄰說得有多難聽呢！給些銀錢打發了他們，也好堵上那些人的嘴。”

丁氏心疼那兩串銅子，哼了聲：“大姐兒既然回來了，本該她養著濟哥兒和湘姐兒！長姐如母，便是告到縣令大官人那兒我也是有理的。”

但沈大伯給都給了，她便也不挑這個理了，只是不許沈大伯再去管他們。那沈大姐兒在金陵三年倒是歷練出來了，一張嘴不得了，把沈大伯都哄得找不著北了！丁氏擔心沈大伯過去瞧了，又得掏銀子接濟他們，那不成了無底洞了？

雖說當大伯的不好不管侄子侄女兒，但也不能管一輩子吧？家里又不是吃皇糧的，誰家銀錢是天上掉下來的？丁氏嫁了三個女兒，每個女兒都陪嫁了一百貫，這嫁妝錢都快把家里掏空了！她還得攢錢給海哥兒娶媳婦，嫁女兒費銀子，娶媳婦的花費也不枉多讓……她是個精明盤算的人，自然不想在別人的孩子身上花費那許多。

海哥兒坐在車轅另一邊，手里油乎乎地捏著個大雞腿兒，啃得滿臉是油，聽見丁氏提起濟哥兒他們，只覺得這個剛剛消腫的臉頰似乎又疼起來了。

他胖得兩只眼都擠成了一條縫，這條縫里正因想起了當初的爭執而感到委屈。海哥兒心里一直覺著自個沒什么錯，濟哥兒在沈大伯家砍柴提水，被丁氏當長工使喚，卻從來都不提自己冤死的父母與阿姊。當初沈二夫婦被一身朱紫的權貴當街撞死，在汴京也是轟動一時，但最后兩條人命沒了也就沒了，無聲無息，叫人唏噓。

同窗們聚在一塊兒也會說悄悄話，有人議論他爹娘被權貴撞死的官司不了了之了，還有人奇怪，便提了句：“他不是還有個阿姊，聽聞嫁給了個前程遠大的讀書人？怎么不回來帶他們去南邊過活？自家親阿姊不投奔，倒一直賴在你們家中……”

海哥兒聽丁氏抱怨過好幾句，便大喇喇地說：“還能因為什么？沈濟整日一副死魚臉，嘴又不甜，誰愿意養他啊！一準是他親阿姊都嫌棄他，才會將他丟在我家，一走了之的！金陵繁華，又是江南魚米之鄉，在那兒樂不思蜀了，誰還記得他呀？”

同窗們便哄堂大笑起來：“死魚臉，話粗卻貼切！”

“若我是他阿姊，我也不愿帶倆拖油瓶去夫家，還不知要被人怎么編排呢！”

海哥兒嬉笑地接話：“我阿娘說了，他那個阿姊啊，從小便是個沒主張的軟柿子，叫人說兩句重話都能掉淚的，極沒用！遇事不說奮起抗爭，而是如一只縮頭烏龜般，只曉得自欺欺人，躲起來哭。一灘爛泥似的怎么都扶不起，最是讓人瞧不起！還讓我的四個阿姊決不能學她這幅做派……”

話音沒落，正好路過聽見此話的濟哥兒已經一拳揮了過來。