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最終，夕陽化作了斜長的影子，被小徑深處的花木一點點遮蔽。

終于瞧不見了。

“若是沈娘子能日日來家中烤制饅頭該多好啊。”硯書望著手中最后半碗蔥油拌索條、兩條春卷，悵然若失，“這索條，瞧著不過只加了醬、鹽與油，怎會如此美味呢？”

謝祁轉過身來，終于忍不住屈起手指敲在他只裝著吃食的腦袋上：“適可而止。讓人家日日來家里烤饅頭，祖父這法事難不成要做七七四十九天不成？念這么多日的經，這可是要助地下的祖父超凡升仙去？”

硯書歪了歪頭，心想，不行么？

“你呀，這腦袋里除了吃的，能不能想些旁的？叫你讀書習字你倒不學，否則我去書院時不就能帶你去了？”謝祁端起盤里的春卷，抬腳便走，“走了，去太婆院子里問安。”

硯書兩三口扒拉完碗里的面，趕忙跟上。

他擦了擦嘴，沖著謝祁的背影做了個鬼臉，讀書習字有什么好玩的，他才不要去書院里受苦呢！秋毫每回跟九哥兒去書院讀書回來都能瘦上個五六斤呢！他都說了，書院里的飯菜全是蒸菜，從早蒸到晚，極難吃。

他心里已經在期盼明日。

硯書打算好了，他要算好時辰，偷摸著來尋沈娘子。

沈娘子脾性好，他屆時便請沈娘子額外做些好吃的，他便獨自留在灶房里吃光光。

就不告訴九哥兒！

第27章 羊肉刀削

吃過那一頓薺菜春卷, 謝祁腹中飽暖妥帖，竟連夜里都睡得好，一夜黑甜無夢。

隔日一早, 他竟是被外頭下得愈發緊的雨聲才吵醒的。他支起窗子一瞧, 雨勢頗大，檐聲淅瀝不絕，他的兩個書童：硯書與秋毫，及其他僮仆一塊兒坐在廊下看雨，相互伸出手去接雨水, 你潑我，我潑你, 玩鬧不休。

他便這樣隔著半開的耕讀鏤雕支摘窗，靜靜看了會兒嬉笑的僮仆與雨。

這雨下到午后還沒停, 四下皆是濕漉漉，風也涼了起來。謝祁讀了半日的書，又練了數十張大字，順手將博士們留下的詩文、策論皆做完了, 望著這無休無止的雨，竟十分無所事事起來了。

他披上一件白綾衫子信步走到廊下，舉目望去。

遠處, 母親已命仆人將蘆棚四周圍上雨布，又燒了好大一鍋姜絲蜜茶，供那坐在蘆棚里念經的和尚吃用, 經聲隔著雨聲, 檀香沾了凡塵，竟顯般縹緲而有仙氣了起來。

近處，他院子里專司灑掃的粗使仆從們, 也披上了蓑衣斗笠，換了木屐，正手持長長的竹鉤，一下一下，努力清掃那被落葉堵塞而滿溢出來的廊下雨渠。

謝祁攏了攏衣襟，忽而想起了沈娘子。

昨兒她跟著門子出去時，謝祁便站在石亭里，默默地目送她遠去。等出了謝家的門，她那削瘦的肩頭便要挑起扁擔，身后還跟著她兩個弟妹，他們便要這般全憑借雙腿，一路走回金梁橋。

今兒又下了雨，來路泥濘，只怕更難走了。

謝氏幾乎歷代都出大儒，是文風極為鼎盛的家族，甚至還留有魏晉遺風，喜好清談與佛事。謝祁十歲上下便跟著謝家幾個學癡叔父外出，去游歷天下風光；去學天下的學問；去悟世上的道理。因此他年紀不大，卻見過不少人世間的疾苦，既沒有那些士族子弟高高在上、不辨五谷的毛病。也更比別旁人能體諒那種為一餐一飯而奔波的辛勞。

雖說因他自小霉運纏身，極容易將好好的旅途變成亡命天涯的生死歷險，每一回出遠門都為謝家幾個叔父平添了許多意料不到的考驗與坎坷。但謝祁身上也有母親郗氏的豁達樂觀，尋常人家的母親若是知曉小兒屢經艱險，只怕早已拘著不許出門了。

唯獨母親郗氏坐在燭火下縫制衣物，低頭笑道：“九哥兒別怕，你雖然回回都逢兇，但不也回回都化吉了？這些奇險旁人一輩子也不會有，獨獨你有呢。何況，人生哪有十全人吶？憾事八-九才是尋常。人生在世，自然人人都期望事事順意，但若是不如意，難不成便不活了么？千萬不要因此而頹唐，阿娘始終相信，福禍相依。你只要但行好事、問心無愧，總有一日也會交上好運，順順遂遂的。”

謝祁想到此，也不免一笑。

是啊，但行好事，莫問前程，不論結果，只求無愧便是了。

于是他出聲將玩得一身雨水的硯書叫來，細細囑咐：“你去尋管車馬的周大，不必理會三嬸母人手不足的話，只管讓他們將我的車勻出一輛來，再命周大算著時辰駕車去接沈娘子。咱們家雖花費銀錢請她來烤制素點，卻也不要叫人家挑著重擔還一路冒雨而來。為祖父辦法事本是祈愿積福之事，只愿人人都能沾了這緣法而平安才是，怎好為此反倒讓旁人添了煩難。”

硯書點頭稱喏，取了傘撒腿就跑。

跑到一半又想起了什么，轉到自個住的廊房里，取了自個的蓑衣，又與同住的秋毫借了大一些的蓑衣來，一并拿著交給了在馬廄給馬兒梳毛的周大，還細細囑咐了好一番。

謝祁則回轉屋內與自個下了會兒棋，不一會兒，硯書又回來了，他將傘放在門邊，手里還捏著把從周大那兒順來的炒豆子吃著：“九哥兒，都安頓好了。”

他點點頭，便也沒再放心上。

之后父親遣人來，說讓他到前廳見客，謝祁便無奈地起身去了。

父親什么都好，唯獨有些愛慕虛榮。

硯書又去取了大傘來，出門時還嘀咕道：“定是那些人客套夸獎，又把郎君哄得找不著北了。”

謝祁淡淡瞥他一眼，硯書便嘿笑著舉手在自己嘴上一捏，閉上了。

但也只是閉上了一小會兒，剛走進雨里沒兩步，雨聲擊打在傘面上噼啪作響，硯書又忍不住與謝祁說聽來的笑話：“九哥兒，聽聞前些時候，咱們還未從陳州歸來，又有客提出要見郎君膝下‘麒麟兒’，郎君無法，只好將三哥兒叫了來。誰知三哥兒前一夜在青樓妓館喝了一夜酒，被仆從急哄哄拽起來，歪歪斜斜剛到客人面前，正要開口見禮，一張嘴便淋淋漓漓嘔了人家一身……”

謝祁動了動唇，聯想到那場景，似乎都能浮現出父親那胡子炸起、驚惶無比的臉來。

“郎君……郎君都嚇得跳到桌案上去了！”硯書止不住想笑。那日謝父為了見客特意穿了件剛裁好的云紗圓領大袖衫，那衣裳上翩然的云鶴是請了兩個繡娘繡了大半個月才得的，他見兒子忽然嘔了一地，頭一個反應竟然不是去解救來客，竟是護著衣裳，下意識便躥上了桌。

謝祁哭笑不得地搖頭：“怨不得回來時，便聽說阿兄被關在院里不許出去呢，原是為了這個受罰。”

“這哪里困得住三哥兒，隔日便翻墻出去了。”硯書聳聳肩，想起那天的餅，懷念得又吃了一大口炒豆子，“不然怎會湊巧買了沈娘子的餅送來？”

“一會兒進了外院，可不許再吃了，別叫隔房的瞧見了，回頭又去與母親告狀訓斥你。”兩人說著說著便要邁過內苑二門了，謝祁不由囑咐道。

硯書忙把手里的炒豆子全倒進嘴里。

雖說謝家祖父去了，但太婆還在，宋朝有父母在不分家的規矩，因此謝家也一直是堂兄弟三房人聚居，小輩也都從示字輩，因此謝祁雖被人喚作“九哥兒”，其實僅有一個不正經的同胞哥哥——在家族中行三的謝祒。

這一大家子，人多了，自然也有些小磕絆。

其他房的兩個堂兄年歲較大，有的還出館去外地做了官，當然也都是些芝麻綠豆的小官。但好歹也是官，外頭便有些不好聽的話，便說怎么看都比大房兩個孩子出息，因此三房的嬸母才會總想奪母親管家的權，也是因此父親總想以他揚名、鋪墊些官場人脈，只等他日后科舉高中，名利雙收。

也好為大房爭一口氣。

“說起來又有兩日未見阿兄了。”謝祁想了想，謝祒先前說要去什么珠簾巷，估計又去哪個相好的花魁屋子里睡了。不由輕輕嘆了口氣，這兩年他總是這樣醉了睡，醒了又起來喝，恨不得將自己淹死在酒缸里，有時好幾日都不會回家。