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今兒客流量不錯么。沈渺洗了手出來，笑著問道：“兩位娘子吃點什么？”

進門來的是兩位年紀約莫四十余歲的婦人，兩人都穿著素淡的細布長褙子，頭發簡單梳了個包髻，只插了個銀簪子，便沒什么裝飾了。但沈渺看她們細膩白皙的面容和神態，便覺著她們應當是出自富貴之家的，只不過二人出來逛街市，刻意打扮得不起眼吧？

“來碗素湯餅吧。”其中一人掃過墻上食單，微微一笑。

另一人生得更高挑些，背脊筆直，已經轉身去欣賞墻上那兩幅的字畫了，她靜靜看了一會兒，留意到另一邊的泡面教程圖，又踱步過去看了半晌，最后不知為何“噗嗤”笑出聲來。

沈渺應下后便回灶房拉面去了，沒聽見那高挑婦人的笑。

也沒聽見那高挑婦人招手叫另一人上前來：“阿喜，你來看……”

喜媽媽方才也將鋪子瞧了一遍，這樣市井里的小店兒，能這樣干凈整潔的實在太少了，她踏在灑掃得干干凈凈的地磚上，忙上前扶住高挑娘子的手：“大娘子？”

郗氏實在忍不住了，小聲與相伴了二十余年的婢女耳語：“若是范立老先生知曉他最看好的關門弟子，將揮毫潑墨的天分都用在這上頭了，只怕能從棺材里氣活過來吧？”

喜媽媽笑道：“這不能怪九哥兒，他雖擅畫卻不大愛作畫，若非當年范老先生偶然得見他寥寥幾筆便勾出人家苦練多年的妙筆，死活要收他這個弟子，九哥兒還不愿學呢。婢子都還記著，九哥兒那時候還小，常跟您撒嬌，三句有兩句都是‘阿娘我不想去范家學畫了，學畫實在無趣’。”

郗氏也記起來了，失笑地點著那“速食湯餅沖泡圖示”里最后一幅畫，上頭是個捧著面碗吃面的俏皮女子，她捧著碗，臉上的笑揚起來，眉眼彎彎，露出兩顆小小的虎牙，畫得真是惟妙惟肖。

她微微一嘆：“看來我們這番喬裝打扮，簡直是多此一舉了。”

喜媽媽心如明鏡，溫柔地望著九哥兒的畫，也笑道：“自打范老先生病逝，九哥兒不知多久沒有拿起畫筆了，還有那兩幅字，不說昭然若揭，也是心之所向、意之所傾了……不過，這便是少年郎才有的心思，熾熱而純摯，愛憎也從不隱匿，便如急管繁弦，宣于言、行于止，九哥兒這年歲也是理所應當的。”

郗氏瞥她一眼：“你就向著他吧！”

“婢子瞧大娘子也不生氣，”喜媽媽側過頭來，掩嘴而笑，“是大娘子向著九哥兒才是，與婢子何關？否則大娘子怎會特意讓婢子尋些舊衣來，想悄悄地、不打眼地來看一眼？”

“門不當戶不對，又是嫁過人的女子，我本應當為他的大膽心思惱怒的。但是……三哥兒走了，我這心啊，竟然也變了。”郗氏遙遙往遠處的天望去，今兒躲了幾日的日頭出來了，洋洋灑灑透過樹梢，落得滿地碎金，浮光掠影一般在眼前搖曳，她喃喃道，“要這門第又有什么用呢？士族聯姻，自持高貴寧死也不肯低就，可這天若是硬要讓你低頭，你便是擰斷了脖子，也得低下來。”

士族式微、乃至覆滅都將是定局了，日后謝家真不知會如何……她還執著這個做什么呢？何況就連郗家，當年也曾因武官出身，在郗氏的父親升任節度使之前，而被鄙夷為“寒門”。

這位沈娘子一番話，說得三哥兒從酒缸泥潭里爬了出來，其實也說進了郗氏的心里。

人唯此一生。

即便一生汲汲以求，欲圖那名利權勢，卻也要看官家肯不肯予你這潑天富貴。連以百年計的士族都成了砧板上的魚肉，還講究什么門第？一切遵從心意便是了。如今看來，天下大義、高官厚祿、光耀門楣，皆為狗屁！他們這些還自詡高貴的“五姓七望”，也不過是先帝留給當今官家的肥羊。

今兒不高興了宰一頭，明兒高興了也宰一頭。

何況，真要娶個市井的女子或許也有好處，官家見謝家如此頹勢，恐怕便不會再趕盡殺絕了。

門簾子一響，那沈娘子捧著個方形木托盤，托著只熱騰騰的大碗走了出來，郗氏便也從思緒中掙脫出來，裝若不經意，細細地瞧她一眼。

這沈娘子生得一張鵝蛋臉，一雙溫潤的桃花眼，皮膚似乎生來便比旁人更白，叫這灶頭的熱氣撲得白里透粉，唇不點而朱。

她一出來便臉上帶著笑，果然如九哥兒的畫上畫一般，有兩顆靈動又可愛的小虎牙。

因日日要做活兒，她穿得極為普通，青碧色的短褙子，下頭是同色的褲裙，腰間還圍了一條碎花圍裙，卻還是掩飾不住她秀美又纖細的身姿。

“慢用，您頭一回來，我自作主張給您免費加了幾片爊肉，可嘗嘗鮮。”碗輕輕落到了面前。

柴燒的敞口斗笠粗陶碗，清亮的湯里臥著一圈圈拉得纖細的湯餅，幾片切得纖薄的爊肉整齊地排在面上，一旁還點綴幾片青翠欲滴的蕹菜，湯餅的香味跟著蒸騰的熱氣很快彌漫進了鼻腔里。

未及品嘗，香已撲鼻。

那香味是幽幽的，初聞起來并不奪人聲色，但卻悠長，低頭嘗一口，湯餅吃起來細韌，湯喝起來清鮮無比，能柔滑地潤澤在喉間。

這素湯餅瞧著簡單，但要做得這樣好，的確是很不容易的。

即便是吃慣了山珍海味的郗氏，此時也被這碗素面打動，慢而安靜地吃完了一整碗。當一碗湯餅下肚，只覺著不僅口感好，連腹中也和暖舒泰。那爊肉更是令她驚喜無比，赤褐油亮，卻不膩味，夾在瘦肉中間那層脂，被鹵得如琥珀一般，放入嘴中輕輕一抿，酥軟得立刻要化在嘴里了一般。

郗氏眼神一亮！

這爊肉好生特別，竟從未嘗過如此的爊肉，一點兒也不嗆喉，吃起來咸淡得宜，甘香暗生，果然是難得的好味。

原來只知曉這沈娘子糕餅、烙餅和饅頭做得極好，沒想到煮的湯餅、爊的肉也更勝一籌。

實在太難得了。

郗氏不得不承認，這沈娘子手藝真是高超，而且蒸煮烤鹵炒，竟樣樣在行、樣樣推陳出新。

更別提，連這鋪子也打理得別出心裁。半窗的柜臺、齊整的地磚、窗下的條桌、門邊的青松、還有墻上的食單與圖示……

方廚子與之比較，竟覺著只配與她打打下手了。

于是等沈渺走出來收碗筷時，郗氏便想起馮家大娘子前日來借廚子的事兒，心頭不由一動，喚住了她道：“沈娘子留步，我有兩件事，想與沈娘子商議。”

郗氏看了看天色，如今快到午時了，周遭食客行人寥落，于是又回頭問道，“不知是否會打攪沈娘子做生意？若是不方便，與沈娘子另約時辰也無妨。”

沈渺疑惑地看向這高挑婦人：“這位娘子是？”

這時一直站在她身畔的矮個婦人便在此時適時出聲，笑容溫煦地說道：“沈娘子與我們家大娘子十分有緣，只不過先前只仰慕過沈娘子的為人、嘗過沈娘子的手藝，今日才是頭一回相見。不知沈娘子可還記得，當初那四百五十條蜜豆酥皮烤饅頭？”

“原來是謝家大娘子！失禮了！方才竟沒認出來。”

沈渺頓時肅然起敬：原來是真財神來了啊！

“不知大娘子今兒特意來，是為了哪兒兩件事？”沈渺克制著自己，忍著不讓自己眼冒綠光。畢竟每回這大娘子一出手，她都能掙一大筆錢，比拜什么財神什么菩薩都靈驗，也不知這回是為了什么？

郗氏覺著這沈娘子這強忍激動的模樣很是有趣，輕咳了一聲，言歸正傳道：“昨日請九哥兒來沈娘子處商議作坊一事，可惜我那孩子是沒個經濟頭腦的，竟全然忘了沈娘子交代的話，蒙頭蒙腦只記得‘防火墻’幾個字，說也說不清，因此今兒我便是為了此事前來。不過這事兒需占沈娘子一些時辰，三言兩語也說不清，一會兒再詳談。另外還有一事……”

她頓了頓，指了指面前吃完的面碗，笑道，“原本只是為了湯餅作坊的事兒來的，但是方才嘗了沈娘子的手藝，我卻還有個不情之請。”

“您說。”沈渺毫不猶豫。

“辟雍書院的馮博士與我們家中素來交好，他家的老夫人過幾日便七十大壽了，因馮太夫人身子不好，便不欲大辦，他們家琢磨著辦個只邀請親近人家的小宴，略慶賀慶賀便是。誰知他們家的廚子恰巧生了場重病，如今還起不來床，前日來謝家想臨時借方廚子去使喚。”