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看來，科舉還是要趁早！

幸好當朝的府試只考兩場，一正場一副場，今日考正場，考的時間長，四個半時辰，明日的副場只要三個時辰，因而只要熬過今日的正場，副場就容易多了。

“咚——”州學里的鑼鼓敲響一聲，考試預備開始。

這時候，長州知州許尋領著主考官，一位胡須斑白的老夫子，也不算太老，五十來歲的男子進來，還有數位州府的官吏一道與考生打照面，落座，宣讀考場規矩。

而后，就是固定的流程，發放答題卷，草稿紙，以及試卷。

府試考生較多，要是主考官讀題，坐在犄角旮旯的考生或許聽不清楚，諸多不便，索性印發試卷，方便又公平。

拿到試卷，沈持先整體掃過一眼，一共四道題，一篇八股文，兩道闡述四書五經的題，一道試帖詩。

八股文是頭一道題，也是此場考試的重中之中，你想啊，閱卷官拿到考生的試卷，首先要去看考生文章做的如何，要是文章做不好，這卷子就直接棄了，誰還去看你后面的題目有沒有答出花兒來呢。

成敗，可謂全系在此篇八股文上，沈持細看，題目是：人莫知其子之惡。4

出自《大學》中的這句——人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。意思是說當父親的總是看不到兒子身上的惡心，總以為自家的禾苗比別人家的壯碩。

沈持：這不就是親爹濾鏡嗎？

自家的兒子最好，自家的苗兒最壯。自家的心上滾滾最靚，土豆腿一樣當超模。

朱熹老夫子曾對此發言，哦不，是對此經文注釋說“溺愛者不明，貪得者無厭，是則偏之為害。5”，看，是論偏愛與護短的，這題他會。

沈持在腦海中飛快地畫出滾滾圓圓的腦殼，朵朵，眼圈，嘴筒子……畫好大臉ber，他筆下也有文字了，思路順暢而下，破題、承題、起講，一氣呵成。

此篇八股文的冒子成了。

這時，其余大部分考生還在思索如何破題呢。

……

再給滾滾畫個腰，添一雙土豆腿。

好了，八股文正文成，小結成。

一個半時辰之后，沈持作完八股文，暫且擱下筆的一瞬，他深深地吐出口氣。能說胸有一多半的成竹了吧。

他喝了幾口水，稍稍休息。

對面的考生見沈持早早作完文章，雙眉皺得像打結，似感受到了無形的壓迫感，手一顫，竟想不出下一句要寫什么來了。

登時驚出一身冷汗來。

……

祿縣。

聽說獻縣又現匪患之后，縣令陸沉擔憂地問縣丞王大虬：“王大人，二十多年前獻縣山匪橫行的時候，禍及咱們縣了嗎？”

王大虬是祿縣土生土長的官吏，熟知本縣各種過往的事情：“當年他們搶完獻縣往咱們這兒來，被朝廷派來剿匪史老將軍給截住了。”

陸沉聽著很不安，眼下朝廷是不會派兵來剿匪的，要是山匪來祿縣，治下出了亂子，他的前程可就沒戲了。

他八歲開蒙，苦讀三十年才考中進士，全家的榮耀都系于一人身上，想到這里，他渾身冷汗淋漓，手在衣袖中不停地顫抖：“萬一他們來了就任他搶？”

王大虬深深地嘆了口氣：“不任憑他搶有什么辦法呢。”或許他們搶幾家富戶就罷手離開了。

陸沉的面色越發蒼白：“……不能這樣，不能這樣，傳我的命令下去，招募守護縣城的兵丁，但凡十四歲以上六十歲以下的男丁，從即日起都操練起來……”另外，得趕緊向省城求援，派兵前來剿匪。

“你派人去打聽一下獻縣的管大人他是如何應對的。”他又囑咐道。

沈煌聽說要招募兵丁，這才去找陸沉，把帽子妖一事說了。

陸沉大驚之后愈發恐懼，他深嘆一口氣說道：“山匪怕是早盯上咱們縣了。”“沈捕頭，山匪所求，往往是財物，這些日子巡邏，多留意縣中的富戶、鄉紳之家吧。”

尤其是那些平日里財氣外露的，更容易招匪。

“是，大人。”沈煌的聲音不甚清晰。

連日來馬不停蹄的巡邏讓他的喉嚨如同吞了火炭，痛到只能發出嘶啞聲。

陸沉忽然又叫住他：“你既說沈小郎君猜到帽子妖與山匪有關，他有沒有告訴你如何應對？”

沈煌愣住：“……回大人的話，犬子并沒有多說。”

陸沉止不住哀嘆：“……我糊涂了。”沈持畢竟是個才十一歲的孩童。他這是急病亂投醫啊。

第33章

號房內, 沈持重新埋頭答題。第二、三道題考的實質上是背誦，對他來說是最不花費時間的，連草稿都不用打, 直接在答卷上作答，節省許多時間。

最后一道試貼詩略吃力, 沈持寫寫改改，改改寫寫, 勉強寫出一首還算能看的，這時他已近靈感枯竭, 有絲絲煩躁, 改不動了。

他抬頭環顧周遭, 有幾位通身的氣度頗出挑，一眼看上去就是那種腹有詩書的考生, 比他更早做完題目, 正在悠然地檢查著答卷，一副勝券在握的模樣。

沈持心道：這次高手多, 不像縣試那樣菜雞互啄, 他或許與甲榜無緣了。

無妨, 只要考中名次即可。

沈持對甲榜沒有太多執念。

只是坑了那些押他考中的人。他在心里默念：對不住，叫你們虧錢了，押注很好，下次別押了。

沈持又仔細過了一遍答卷, 無格式錯誤, 無別字, 無疏漏，不出特大意外堪堪能考中。他深吸一口氣，微松懈下來后, 心中忽然隱隱不安，總覺得家里要出事，他舉起手，示意考官他要交卷。