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離此場應試結束尚有一個多時辰。

考官覷他一眼，面無表情地命負責收卷事宜的書吏拿著名錄和印尼走過去，核對名字、答卷后讓他簽字畫押，走人。

真狂啊。

考場中不少人心想：此子莫不是把縣試的運氣當實力了，呵，府試能一樣么，等著放榜哭去吧。

深持的同窗摯友們見他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什么事情要去辦。

還真叫他們給猜中了。

沈持從州學出來，一路小跑回到客棧，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息靈通，能否告訴我一下祿縣……的動靜？”

似乎不好上來就問一句“山匪有沒有去祿縣打劫”吧。

胡掌柜眨眨眼，顯然知道他說的“動靜”是什么意思，卻道：“沈小郎君明日不就回去了嗎？能有什么動靜，無非是今兒東家長，明日西家短的。”

“沈小郎君安心應試。”

沈持說道：“還請胡掌柜告之。”

“沈小郎君，”胡掌柜撥著算盤珠子，低頭看也不看他：“我是個買賣人，要打發伙計去打聽……”

沈持直接拿出一兩銀子：“夠嗎？”

赴考之前，青瓦書院給每位考生發放了二兩銀子的盤纏，以備不時之需。

胡掌柜眼皮往下耷拉覷他手里的銀子一眼，笑了：“夠，夠，我這就找個靠譜的伙計去給沈小郎君打聽。”

到天快黑的時候，胡掌柜告訴沈持，祿縣縣令陸沉往長州府送了求援的信，且在縣中招募臨時兵丁加大巡邏，讓百姓夜中閉門塞戶，時刻防備山匪襲掠。

“放心吧沈小郎君，沒事的。”

山匪還沒來，沈持心中稍安。

祿縣。

縣衙火急火燎地招募兵丁，告示貼出來一大早，許多男子扛著鐵鍬、鋤頭前來報名，衙門口人聲鼎沸。

一個高大魁梧的男子鄙夷不屑地說道：“幾個落草的山匪能有什么本事，咱定叫他們有來無回。”

“哎喲喲，你歲數輕不曉得，”一個年過四旬的敦實男子談匪色變：“二十多年前馬老三在獻縣鬧騰的那會兒，秦州府來的兵完全不是人家的對手，后來朝廷派兵來剿匪，三千將士帶著弓箭硬是打了半個多月才把山頭給踏平。”

領頭的史姓大官在作戰中反被下了套，險些丟命。

馬老三是個悍匪啊。

“你都說是二十多年前了，馬老三再兇悍，他也得服老。”說話的是名少年人，赤膊，背上斜扛著長木棍。

年長的男子搖搖頭：“他們雖是匪，狡猾的很呢。”

聽說那會兒匪群里有能人，會用兵，更有占著山頭的地利，叫朝廷好不頭疼。

……

沈煌巡邏一日，半夜回到家中，門口挑著風燈，沈山站在門洞里等他。

“縣太爺招募兵丁，真要跟山匪打？”沈山問他。

沈煌說道：“爹，獻縣也是這么做的。”

沈山：“山匪真來了，打得過嗎？”

“照爹的意思，該怎么辦？”沈煌的嗓音跟破鑼似的，又粗又啞。

“阿池小時候，我跟他講二十年前山匪的事，說他們差一點兒到咱們縣來，”沈山道：“你猜阿池怎么說？”

“阿池問我，祿縣的縣太爺，一定提前準備了許多金銀珠寶米面糧油吧？”

“我當時呀說他說的不對，說當年的縣太爺讓縣中的男丁嚴陣以待，等他們來了就要打一仗……”

“阿池說，哪里打的過，不如暫且用錢財打發走，反正朝廷軍要來了。”

打不過的時候，破財消災未必不是上策。拿錢糧先把山匪砸退再說。

沈煌舀起一瓢涼水灌下去：“他小孩子家家的，說的話哪兒能當真。”

“老二，你想想咱們縣中的男丁，就算盡數出動，”沈山看著沈煌說道：“能打得過武藝高強心狠手辣的山匪嗎？”

沈煌琢磨了會兒，醍醐灌頂般地自語道：“阿池說的對，哪里能打得過呢，想要保住縣中，只能乖乖給山匪錢糧……”

“山匪兇狠殺人不眨眼啊。”沈山唉聲嘆氣。

萬一打不過再惹怒了山匪，殺人不眨眼的他們再肆意報復，在祿縣大開殺戒……沈煌不敢想。

當年馬老三在獻縣殘暴得令人發指，至今提起來還能讓人在六月天里渾身發涼到牙齒打顫。

沈煌連夜去找縣丞王大虬：“大人，不如召集縣中富戶，或是讓每家每戶拿些錢財預備下，萬一山匪來了，咱們好打發他們走。”

“山匪未至先準備錢糧給他們？”王大虬好像聽到了玩笑一般：“沈捕頭，你到底是怎么想出這種法子的？”

縣中百姓誰肯干。

太荒唐了。<script>chapter1();</script>