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“哼，”柳正冷笑一聲：“本官怎么聽說養(yǎng)在京郊的一個田莊上啊？劉尚書。”

說完他不再看劉渠，而是接著奏道：“陛下，臣昨夜已將柳氏請到了大理寺，據她所說，高驁從未給過她什么賬冊，真正的賬冊藏在高家的地窖里頭，由馮遂暗中查找出來，元日那天送到了本官手中，而劉大人所說刑部從柳氏家中搜查出來的，只能是旁人偽作的。”

說完呈上馮遂帶回來的通州府賬冊：“請陛下明鑒。”

去年十一月間馮遂從陜西府喬裝回京，到了通州府之后他買通了當地的地頭蛇混子，得知有人在那里蹲他，大抵要要他的命……跑來不及了，他們一行人急中生智躲進了被朝廷查封，已荒草凄凄黃鼠狼出沒的原同知高驁的家中，白天藏在犄角旮旯不出來，夜里裝神弄鬼出去尋點兒吃的喝的……

偶爾放松一小片刻，他將高宅的角角落落都翻了一遍，幾個月前他來通州府辦案時就打算搜一遍高府的，奈何當時刑部來的太快，他根本沒來得及……

也許是直覺往往是對的，他在高宅躲了一個多月，跟院子里的母黃鼠狼都廝混熟了，彼此看著頗為順眼的時候，才在地窖里一個石頭鑿出的匣子中發(fā)現了這本油脂布包著的賬冊，打開一看什么都明白了。

……

大太監(jiān)丁吉接過去，拿到御前給皇帝過目：“筆跡相似。”

禮部尚書李叔懷提醒道：“陛下，國子祭酒鄒大人最擅辨別筆跡，只要請鄒大人來仔細對比，必能分辨真?zhèn)巍！?

皇帝：“嗯，請果子祭酒鄒子溪來，讓他好好辨辨筆跡。”

為了不出差錯，國子監(jiān)甚至拆開了當年高驁考中進士的試卷墨卷，這個真實無法作偽，對比兩份賬冊之后，鄒子溪說道：“這份柳大人手里的賬冊，與高驁的筆跡一致，而刑部判案用的那本，似乎是有人模仿他的筆跡寫就的。”

再對照柳氏說過從未交出過賬冊之類的口供，賬冊從哪兒來的不言自明。

皇帝動了動唇：“……”氣得一句話都說不出來。

堂堂刑部竟在他眼皮子地下耍這樣的技倆陷害良臣，可惡至極。他沉聲道：“高驁家中的賬冊上有無江載雪等人同流合污的記錄？”

柳正：“并沒有。”

皇帝冷笑一聲：“好啊，劉愛卿，好的很……”他不想跟劉渠廢話，給左右使了個眼色。羽林衛(wèi)會意，悍然上前扒了劉渠的官服，將他押往殿外打了三大板子，而后交給大理寺詳審此案。

又下旨命此前被貶官的馮遂、孟度官復原職，回到大理寺。

……

當日下朝時，皇帝深深地看了曹慈一眼。

曹慈的心驟然墜入深淵，打著冷顫跟去上書房，在門外脫去官服，跪著挪到皇帝跟前：““圣上，臣該死，不用他們彈劾臣，臣自個兒告訴陛下罷了。”打感情牌來了。

曹慈從前幾天妄圖保全翻身到此刻只求能保命。

皇帝微愣：“從心啊，”曹慈字從心：“朕與你認識十四多年了，你我君臣這么久的緣分，實在是難得，到底沒有善終給史書留一段佳話啊……”

曹慈跪在他腳邊痛哭流涕：“罪臣共斂財一千六百萬兩，愿盡數送給陛下，求陛下留臣一命，有生之年還能看見陛下治理之下的人間煙火。”

皇帝老了難免心軟，但在聽說一千六百萬兩的時候著實驚了驚，他連六百萬兩都不敢想，沒想到前面還得加個一千，真讓他刮目相看。

“縱然朕想保你一命，”皇帝搖搖頭：“只怕有個人不肯，你還是去找他吧。”

沈持。

如果沈持留曹慈一命，該怎么向天下揭發(fā)這個案子，輕重如何，他應該有所衡量，他也不知沈持是要一舉置曹持于死地還是……只將他逐出朝廷便罷手。

曹慈叩頭：“多謝陛下，臣這就去求沈相。”

沈家。

沈持接到一封從嶺南來的信，信中的字跡飄忽無力，寫信人必是病了，手握不穩(wěn)筆的情況下才會有這種情況，他心中大驚，一目十行掃過去，是江載雪的，他說嶺南瘴氣重重，他抵達四個月來一直纏綿病榻，又不知得了什么病，雙目視目模糊，幾乎看不見東西……

他說趁著他還清明，抓緊寫封信告訴沈持，他被流放是自己疏忽沒有防范著了小人的道，他并不怪沈持，也請沈持不要自責……

沈持拿著信的手微微發(fā)抖，急問送信之人：“請大夫看了嗎？”

來人搖搖頭：“當日所帶銀子都打點了人，身上留的勉強夠口糧……”為了不讓家人操心，他沒有寫信告之家人，江家還不知道此事。

沈持聽了眼眶通紅，立即讓趙蟾桂把他新年的俸祿拿出來，又湊夠一百兩，讓去找最快的鏢局送到嶺南給江載雪用，并囑咐他一定要找最好的大夫醫(yī)治眼疾。

……

看完信再站起來時，他的雙腿沉重得像是灌了鉛一般，走一步挪一步。

夜間，曹慈一個遠房的侄女婿國子監(jiān)司業(yè)李雋來訪，開門見山道：“曹相托下官來通個話，他說他愿將家資悉數獻給圣上，想乞一命安度殘年。”曹家托他當傳話筒來的。

沈持眼睛紅紅的，他絲毫不加掩飾：“李大人，在下剛收到江載雪的來信，”他將那封信展開：“請李大人過目。”

李雋是個讀書人，還算有些良知，看了一遍默然良久：“下官實在找不出話來說了，打擾沈相，告辭。”

沈持抬手作揖：“李大人好走。”

李雋離開沈家后給曹府畫了一個剝卦送進去，《周易》中，此卦象為坤地艮山，山高地低，山之土石剝落而下，如秋末樹葉凋零，草木枯萎毫無生機，是個死卦。

告訴曹家沈持決不會手軟。

看到剝卦后，曹慈又彎腰吐出一口血來。

“那本相便與他同歸于盡。”他發(fā)瘋一般取下墻上的佩劍，目眥欲裂：“明日去上早朝，家丁跟隨我，見了姓沈的便殺！”

只不過他再沒有機會等到清晨的五更天去太和殿上早朝了，因為當夜，沈持進宮去面圣回來后，新月娟娟的三更末，大理寺卿柳正、少卿馮遂等人帶著上百名衙役層層圍住了曹府。

一同前去的大理寺丞孟度手里恭敬地舉著一道查抄曹府的圣旨。

第258章

被馬蹄聲驚醒的京城百姓點燃燭火, 一家家一盞盞很快亮成一片，京城里許久沒見過這樣大的熱鬧了，好事者披上棉襖, 不管初春寒風料峭，竟紛紛爬上墻頭伸著脖子朝曹府的方向張望。

偌大的曹府里黑燈瞎火, 不見一人亂竄，亦不聞一聲哭喊。曹慈微微佝僂著背, 讓曹四提著一盞琉璃風燈，一步一步從內院走到正門口, 打開朱紅色的厚重大門, 他攏了攏大氅站定, 目視著柳正說道：“喲，柳大人。”到底是身居高位多年, 受人奉承仰視慣了, 縱然從云端跌落，面上也竭力維持著矜貴。