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柳正公事公辦地一拱手說道：“本官奉旨前來辦差, 若有得罪之處, 還望曹相海涵。”說完他微微偏臉看了一眼孟度：“孟大人, 宣讀圣旨。”

孟度卷了下衣袖，闊步上前展開明黃色底的圣旨，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：曹慈因劫掠民財, 禍國殃民, 朕不得不為之。今令抄家, 以示威嚴，以正視聽……”

他讀完，曹慈跪俯在地上啞聲說道：“柳大人, 曹家所有財產皆封存好并已造冊，請如數帶走就是。”

柳正又道了聲：“得罪了。”手一揮讓馮遂帶人進宅清點。

……

查抄曹府很順利，到次日晌午時分便已完畢，大理寺調來馬車，將曹府的財產裝箱，一一運往朝廷的府庫，之后將曹家一眾老小收監，再馬不停蹄捧著賬冊進宮復命。

上書房內，重臣咸集。

皇帝翻了翻柳正呈上來的賬冊，半尺厚的線裝本里面密密麻麻記載著金銀珠寶、古玩字畫、玉石香料……冷笑道：“曹慈忙忙碌碌一輩子，倒給朕做了嫁衣裳。”

曹慈跌倒，天子吃飽。

“朕前些日子手頭緊，連修建寢陵的黃腸題湊都沒舍得買呢。”自打他登基之后就開始選址修建寢陵，修修停停至今尚未完工。

當皇帝的都想把天底下最好的東西帶進陵墓，預算從來都是上不封頂，多少銀子都不夠花的。想來曹家這點兒銀子也就夠買個黃腸題湊的，臣子們心疼銀子，默不作聲。

皇帝已經在想著征伐哪里的徭役讓他們去砍伐柏木的時候，忽然聽沈持不知趣地說道：“陛下，陜西府百姓被曹、聶二人聯手掠劫這么多年，民生艱難，和不等大理寺查抄完聶暉的家，一并清算后返還給他們，比如說免除其三年或是五年的徭役、賦稅，臣懇請陛下以民生為重，勿在寢陵上過度奢靡。”

眾人倒吸了口涼氣：從未聽說過貪官在地方上所貪的銀子還要吐還給百姓的，聞所未聞。

皇帝看了他一遍又一遍，目光微微泛涼：“沈愛卿就這么看不得朕用上一兩個錢嗎？”

沈持絲毫沒給他留情面，幾乎是針鋒相對：“陛下，人死如燈滅，當年漢武帝駕崩之時將漢王朝三分之二的財富帶進了陵墓，然而茂陵卻未經幾年便被盜了，他精心積攢的東西全肥了盜墓賊，臣未聞登仙之人能享用凡塵之物的，懇請陛下三思。”

皇帝盯著他冷哼一聲。

戶部尚秦沖和經年為朝廷拆東墻補西墻，最怕花錢，也跟著說道：“陛下，臣也未聞天下有不掘之墓，拿陜西府百姓的膏脂以待盜墓賊，何不如沈相所說，還于陜西府百姓，這樣一來，青史必能留下濃墨重彩的一筆，后人感念陛下恩德，豈不是樂事？”

皇帝從龍椅上起身，試圖像在早朝上一般俯視他以增強自己的威壓使人屈服，但沈持這根犟骨頭哪里肯，依舊說道：“陛下，臣不為一己之私，只求陛下為百姓考慮一二。”

從最新的案比數據來看，陜西府在聶暉主政年間是歷年人口增長最緩慢的，其民間溺斃的女嬰不計其數，賣兒賣女之家多如牛毛，遠高于其他地方。可窺見百姓生存之難。

皇帝不太聽得進去，怒道：“朕……都退下吧。”把他們攆出了上書房。

沈持顧不得想是否得罪了皇帝，他急急去問大理寺卿柳正：“朝廷送往嶺南的圣旨多久能到？”通州府一案查清楚了，皇帝命下旨命江載雪官復原職。

柳正面色微微凝重：“沈相啊，那個地方太遠了，少則二十多天，慢的話……得一個多月啊。”

沈持眸光一滯，謝過他匆匆往宮外走去，邊走心中邊念叨：載雪兄，曹慈倒了，通州府案件已了，消息比書信傳得快，你應當很快就聽到了吧。

曹家事發，京城街巷之中有人哭哭啼啼瘋癲無狀，有人拍手稱快，稱上二斤小酒慶賀：“瞧著沈相爺順眼，曹相爺唉喲，到底是貪了些……”

沈持步行往家中走去時，能偶爾聽到一耳朵議論。

“來了，來了，”他經過時，那些人坐在茶樓上探頭往下看：“咦，沈相爺好像清減了，真別說，這身段遠看跟二十來歲的少年書生似的……”

有人的視線追隨著沈持，等他走近了才搖搖頭，一臉嚴肅地道：“沈相爺何止是消瘦了，你看他那雙眉凝的……心事重重啊，自是比不得咱們無官一身輕的……”

這些人的眼睛最是毒，的確，沈持已經一連數日沒怎么睡得著覺了，每每一入夢總會夢見江載雪，夢見幼時初見，他翩翩少年小公子的溫潤模樣……醒來后看著窗外春風陌，明月天，不禁焦急地算著送信的人何時才能抵達嶺南，快些，再快些……

兩日后，皇帝總算是相通了，在早朝上說道：“朕想了想，既然曹、聶二人所貪之銀兩皆出自陜西府，便如沈愛卿所提議，免除該地兩年賦稅徭役吧。”

眾臣一怔，而后跪下高呼皇帝英明。

沈持在心里算了算：曹、聶從陜西府攫取的遠不止兩年的賦稅銀子，皇帝這是不肯吐出來了……轉念一想，皇帝到底是妥協了，總歸沒有全吞，他還是見好就收吧，遂沒再進言力爭更多。

“如今陜西知府犯事，”皇帝對他的知變通很滿意，又說道：“吏部呢趕緊擇一人前往就任，抓緊安撫好當地百姓，別叫出亂子。”

音落，眾臣還在思索舉薦何人，沈持快人一步上前奏道：“陛下，臣舉薦眉縣知府裴牧。”

裴牧。

皇帝聽到這個名字皺了皺眉頭，他是不喜裴牧的，但經曹、聶一事叫他知曉此人才干不可小覷，又聽吏部尚書穆一勉、京兆尹溫至二人齊聲說道：“裴大人狀元出身才華卓爾，又曾任京兆少尹，眼下即可赴任，再沒比他更合適的人選了。”

不少人也陸續附和。

皇帝想了好半天才不情愿地說道：“既然這樣，先讓裴牧暫代陜西知府吧。”

總算是松口了。

暫代沒什么，沈持心想：以裴牧的賢能，早晚會成為執掌一方的封疆大吏。

他深信不疑。

……

曹家被抄的消息傳到后宮之后，嬪妃、宮女紛紛以之為談資，說曹慈的夫人王氏從前高傲，兒子又攀得高門，不怎么瞧得上她們，每次進宮都是昂著脖子走路，眼睛往天上看……先是絮叨一番風水輪流轉，又唏噓如今曹家的女眷淪落得只怕連民婦都不如了，成日里掛在嘴邊笑話人。

唯有周淑妃渾身打了個冷顫，曹慈竟這么不中用，讓一個年紀輕輕根基淺薄的沈持給斗倒了？

沈持……竟這般難對付嗎？

她呆坐良久，不得不承認從前太輕看沈持這個窮鄉僻壤的小子了。

傍晚雍王來請安，周淑妃留他在慶春殿用晚膳，母子二人誰都沒提曹家的事，但彼此都心知肚明，這樣一來，往后只要沈持在朝，太子只能是宸王，他們連想都不用想了。

周淑妃一想到日后要在鄭德妃手里討生活，低三下四給她請安，她的指甲驀地掐進掌心里，鮮紅的雪珠子迸出來，疼痛撕扯著瀕臨窒息的神智，又妒又恨，幾要發狂。

不甘心，還是不甘心。<script>chapter1();</script>