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飛行器穿過城市上空，下方是密密麻麻的光點，那些懸浮建筑和軌道交通構成的復雜網絡。艾莉希亞看著窗外，透明合金窗戶上倒映著她自己的臉，還有坐在對面的艾拉里克。他正在看終端上的文件，側臉的線條在昏暗的艙內光線下顯得十分硬朗。

她想起亞瑟。這個念頭來得突然，像指尖碰到滾燙的杯沿那樣讓她一驚。她試圖把注意力轉回窗外的夜景，但記憶已經涌上來了，擋都擋不住。

她想起那五年里，辦公桌抽屜最下層總會在月初多出調節貼和止痛噴霧。她從來沒告訴過亞瑟她月經的日期，但他記住了。她第一次發現那些東西的時候愣了很久，不知道該說什么。后來習慣了，每個月都會在抽屜里摸到那個熟悉的包裝。她想過要阻止他，覺得這樣太麻煩他了，但每次話到嘴邊又咽了回去。

他們的關系是秘密的，這是艾莉希亞堅持的一件事——她的家族背景，她的政治前途，都不允許她和一個比她小兩歲的學生談戀愛。亞瑟同意了，于是他從不在公開場合看她超過三秒。艾莉希亞數過，真的是三秒。

她會用口型數：“一”，“二”，“三”。每數一個數字，她就眨一下眼。亞瑟看著她，直到數到三。當她睜開眼睛，亞瑟已經把視線移開了，看向別處，看向任何一個不是她的地方：走廊里的全息公告牌，電梯里的樓層顯示屏，又或者會議室門口的訪客登記終端。

這是他們的默契。這種不需要溝通的默契著實驚人，亞瑟也沒有怨天尤人。當需要在公開場合克制的時候，艾莉希亞就會這樣提醒他“一次眨眼，兩次眨眼，三次眨眼，然后他就知道該移開視線了。

亞瑟從不在社交媒體上發布任何可能被人聯想到她的內容，他甚至學會了在電梯里遇見她時把視線移向天花板的某個角落，盯著那里的通風口，盯著那些細小的金屬柵格，像是在研究它們的構造。

艾莉希亞記得有一次問他：”你不覺得委屈嗎？”

那是在他的公寓里，窗外是城市的夜景，無數光點在黑暗中閃爍。亞瑟正在給她泡茶，動作很慢，很專注，聽到她的問題，他抬起頭。

“為什么會委屈？”他說，“我能和你在一起，這已經是最好的事了。”

“但你值得更好的。”艾莉希亞說，她坐在沙發上，手里拿著一本剛出版的政策分析報告，但她已經好幾分鐘沒有翻頁，她一直在盯著亞瑟的背影看。她很慶幸這套公寓是開放式廚房，能夠讓她在這種時候無所畏懼地不再克制自己的感情。

“你值得一個可以公開的、正常的戀愛關系。”

亞瑟走過來，在她身邊坐下，他握住她的手，手指插進她的指縫，手心有熱茶的溫度，還有薄薄的繭，那是長期練擊劍或者什么別的運動留下的痕跡。

“你就是最好的，”他說，”艾莉希亞，你一直都是。”

艾莉希亞看著他，亞瑟的眼睛在燈光下是淺藍色的，像夏天午后的天空。他的眼神太認真了，認真到讓她不敢多看。于是幾秒之后。她低下頭，盯著他們交握的手：她的手指比他的細，指甲修剪得整齊，涂著淡粉色的指甲油，但是他的手指更長，關節處有些粗糙。

啊，艾莉希亞也會自私地想：那種愛太沉重了。

她能感覺到每次他說這些話的時候，她的胸口就會發緊，呼吸變得困難，像是有人在那里放了一塊石頭，一塊一天比一天重的石頭。她知道這份愛的重量，知道亞瑟把所有的期待和希望都壓在她身上；更令人震驚和難以接受的是，她知道自己總有一天會辜負這些期待，會讓這份愛變成負擔。心理書上提到過墨菲定律——“凡是可能出錯的事情，就一定會出錯”&emsp;——每逢艾莉希亞會想起她和亞瑟的第一次見面的時候，她總覺得自己當時是帶著視死如歸的心情。即使那時候她并不知道她和亞瑟會發生的一切。

“在想什么？”艾拉里克的聲音打斷了她的回憶。

艾莉希亞回過神。飛行器正在下降，引擎發出低沉的嗡鳴聲。她轉過頭，看見艾拉里克正看著她。

“工作。”艾莉希亞說。

“你總是在想工作。”

飛行器降落在城市西區的一棟私人會所頂樓。停機坪的燈光亮起，在金屬表面投下一圈圈光暈。司機打開艙門，艾拉里克先下去，然后伸手扶她。他的手掌溫暖干燥，握住她的手時力度恰到好處，既不會讓她感到被束縛，也不會讓她失去平衡。這是他們結婚以來他一直保持的力度，像他做的所有事情一樣，隱約地展示出他的算計（至少艾莉希亞總是這么覺得）。

他們走進餐廳。侍應生引導他們到靠窗的位置。這是一家很難訂到位置的餐廳。艾拉里克顯然動用了某些特殊渠道，也許是他父親的秘書打的電話，也許是他母親的某個朋友說了話。這種事情在他們的圈子里很常見，沒有人會覺得有什么不妥。

“喜歡嗎？”艾拉里克問。他為她拉開椅子，等她坐下后才在對面坐下。

“我很喜歡。”艾莉希亞說。

她確實覺得很好。餐廳里的光線經過精心計算，暖色調的投射燈在桌面形成柔和光暈。墻上掛著幾幅抽象畫，色彩濃烈。背景音樂是古典樂，音量壓得很低，只能隱約聽見弦樂的旋律。

艾拉里克是個合格的丈夫，至少在表面上他是。他記得她的飲食偏好，知道她對海鮮過敏，會在她工作到深夜時安排司機送宵夜。

他們的婚姻是一份完美的商業合同，雙方都清楚自己的權利和義務：條款清晰，執行到位，沒有意外，沒有爭吵，沒有失望。

艾莉希亞切開盤子里的小羊排。刀叉在瓷器上發出細微的聲響，金屬碰觸瓷器的聲音，清脆，短促。她把一小塊肉送進嘴里，專注于分析肉質的纖維和香料的層次：羊肉烤得恰到好處，外層焦脆，內里還保持著粉紅色，迷迭香的味道很濃，混著黑胡椒的辛辣。

剛才那個吻算什么？艾莉希亞想。艾拉里克的唇壓在她唇上的感覺還殘留著，那種力度，那種溫度，那種明顯的宣示意味。她抬眼看向對面的艾拉里克，他正在優雅地用餐——刀叉的角度標準，切肉的動作流暢，咀嚼時嘴唇閉合，從小被訓練出來的習慣——德雷克家族對子女的餐桌禮儀訓練是出了名的嚴格，艾莉希亞在婚禮籌備期間聽艾拉里克的舅舅提過，說他們小時候如果用餐姿勢不對，晚餐就要站著吃。

“他在宣示所有權。”然后她得出這樣的結論。艾莉希亞明白這一點：男人看見自己的財產被覬覦時的本能反應——他把手搭在她的腰上，他吻她，他讓亞瑟看到這一切——一種標記，一種警告，一種宣告。艾莉希亞不確定艾拉里克是否真的察覺到了什么，還是只是出于一種直覺上的不安，但那個吻的目的很明確——讓亞瑟知道，她是有主人的。

她討厭這個說法，好像她是什么可以被擁有的物品，但這就是這個世界的規則——已婚女性的似乎歸她的丈夫所有，至少在公開場合要表現得如此。

艾拉里克放下酒杯。深紅色的液體在杯壁留下掛杯痕跡，像一道道紅色的淚痕。他的手指在杯沿輕輕摩挲，指尖在光滑的玻璃表面滑動。

“那個亞瑟，”他說，他的臉色有些不耐，并且微微皺起眉頭，”在萊茵哈特家排行第幾？”

艾莉希亞的刀叉動作沒有停頓：“最小的，”她說。”他有一個哥哥一個姐姐。”

“萊茵哈特家主要經營能源吧，”艾拉里克說。“據我所知他們家應該和跟政界交集不多。”

“他進議政廳算是開拓新領域。”

“為什么選政界？”艾拉里克問：”家族企業不需要繼承人？”

艾莉希亞喝了口水。冰水在口腔里融化，帶走了羊肉的油膩感，“他哥哥在接手家族生意，”她說，“而且年輕人總想證明自己能走出不同的路。”

“或者想追隨某個人的腳步。”艾拉里克接上了這句話。

艾莉希亞抬眼看他。艾拉里克的表情沒有任何波動，他切開盤中的魚肉，刀刃劃過白色的肉質。她無法判斷這句話是隨口一說，還是試探，她放下刀叉，擦了擦嘴角。

“議政廳每年都會吸引很多年輕人，”她回答，“有理想主義者，也有想鍍金的。大部分人待不了多久就會離開。”

艾拉里克沒有繼續這個話題。他們安靜地用完主菜，侍應生端走盤子，送上甜點：提拉米蘇，配一杯espresso。艾莉希亞用小勺舀起一勺，可可粉在舌尖散開，苦味混著奶油的甜膩，還有咖啡酒的微醺感。

這種味道總讓她想起幾年前的事。那些她以為已經妥善封存的記憶，此刻卻像被撬開的保險箱，一件件溢出來：比如她二十歲那年秋天第一次見到亞瑟，那時她剛升入大三，在聯邦政治學院主修憲政理論。

學院的圖書館在主樓十二層，整面墻都是透明的強化玻璃，可以俯瞰整個首都星港。每天下午都有飛船起降，尾焰在天空劃出白色的軌跡。艾莉希亞喜歡坐在靠窗的位置。她會打開便攜式全息投影儀，調出需要的文獻資料，藍色的光幕在空中展開，密密麻麻的文字懸浮在她面前。她習慣用手指在光幕上做標注，重要的段落會被高亮，需要交叉引用的地方會自動生成鏈接。

那天下午她在讀一篇關于權力制衡的論文，作者是三十年前的憲政學泰斗，現在已經去世了。論文寫得很晦澀，充滿了學術術語和復雜的邏輯推演。她讀得很慢，每一段都要反復琢磨，有時候需要調出作者引用的原始文獻來對照。