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“因為我想知道。”亞瑟向前走了一步，站在她面前，月光照在他臉上，讓他的輪廓更加清晰““我想知道我有沒有機會。”

艾莉希亞的心跳突然炸開，她聽懂了亞瑟的意思——她知道這一刻遲早會來，但當它真的來臨時她還是感到措手不及，她的手心在出汗，那種汗越來越多，她能感覺到汗水順著掌心的紋路往下流，流到手腕，流到手臂。她的喉嚨發緊，像被什么東西卡住了，她想說話但說不出來，她想呼吸但呼吸困難，空氣進不了肺，也吐不出來，所有的一切都卡在喉嚨里。

“亞瑟，”她說，她努力讓自己的聲音保持平穩，但她聽見自己的聲音在發抖：“你還年輕——”

“我知道。”亞瑟說，他很快打斷了艾莉希亞接下來的話，手指抓緊了褲線，她能看見他的指節因為用力而發白，骨骼的輪廓在皮膚下凸顯出來。

“我知道你要說我還年輕，說我們不合適，說你比我大兩歲。”他停頓了一下——深吸了一口氣，她能聽見他吸氣的聲音，能看見他的胸膛起伏：“但艾莉希亞，我真的喜歡你。”

他的臉在發燙。她能看到——月光下他的臉頰泛著紅，那種紅從脖子一直蔓延到耳根，連耳垂都是紅的，但他的眼睛看著她，沒有移開，一直看著她，等待她的回答。

“從第一次在圖書館見到你開始，我就……”他的聲音更小了，“我就一直喜歡你。”

艾莉希亞看著他，亞瑟的表情很認真——眉頭微微皺著，像在努力表達什么很重要的事。他的手在發抖，她能看見——他的手指在抓著褲線，抓得很緊，連手臂都在微微顫抖。他的呼吸也比平時快，她能聽見——他的呼吸聲，一下一下，急促的，仿佛剛跑完步，耳根紅得發燙，在月光下那片紅色特別明顯，像被火燒過。

但他還是在看著她——等待她的回答。那種眼神讓她心跳加快，讓她的胃開始收緊，收緊到疼，大概好像有人在用手攥著她的胃，用力攥著。

“你不了解我。”她說。

“那讓我了解你。”亞瑟說，”給我一個機會，好不好?”

“我的情況很復雜。”

“我知道。”亞瑟說，他看著她。“我知道你肩負著很多壓力，我知道你有很多顧慮，但你能不能……”他停頓了一下——她能看見他的喉結在滾動，看見他在咽口水，看見他的下巴繃緊：“哪怕只有一次，為自己考慮一下?”

艾莉希亞沉默著。

她想說不——想告訴亞瑟這不可能，想轉身離開，但她的腳底板緊貼著地面，動不了，像被什么東西釘住了，像被膠水粘住了。她的理智在告訴她拒絕——那個聲音在她腦子里尖叫，在喊，快走，快拒絕，快結束這一切，但她的心在動搖。

湖水輕輕拍打岸邊——發出細微的聲響，一下，又一下，像心跳的節奏。

她那時候突然意識到，她也喜歡亞瑟。

這個認知來得太突然——突然到她自己都沒有準備，突然到她的大腦一片空白。她喜歡他的溫柔，喜歡他的陪伴，喜歡他看她時眼睛里的光芒。她喜歡和他在一起的感覺——那種被在意、被關心、被放在心上的感覺。她喜歡他給她送飯，喜歡他陪她工作，喜歡他在檔案館里安靜坐著的樣子。她喜歡他記得她的喜好，喜歡他不打擾她但又一直在她身邊，喜歡他看她時那種小心翼翼又期待的眼神。

但她同時也清楚，這份喜歡是奢侈的。

她負擔不起——她的未來已經被規劃好了，她需要找一個門當戶對的聯姻對象，需要為家族爭取更多的政治資源。她不能把時間浪費在一個還沒畢業的學生身上——不管她多喜歡他。

“我需要時間考慮。”她最終說。她聽見自己的聲音很輕。

“我可以等。”亞瑟說。他的聲音也很輕，但很堅定：”艾莉希亞，我可以等你，不管多久，我都可以等。”

那個夏天剩下的日子里，艾莉希亞一直在思考亞瑟的話。

她在寫分析報告的時候會走神，光幕上的文字她盯了半個小時，還停在同一頁，她的腦子里只有亞瑟在月光下的臉，他說”我可以等你”時的語氣。那個語氣太可愛了，而且這種話幾乎要讓她幾乎要相信他真的會一直等下去。她關掉光幕，揉了揉眼睛，發現自己連剛才讀的那段話在說什么都不記得了。

這就是問題所在。

她已經開始分心了。她盯著一頁文獻半個小時卻一個字都看不進去，她在會議上聽導師講解課題的時候會突然想起亞瑟說的某句話，她在整理數據的時候會不自覺地看向電梯門，等待那個熟悉的腳步聲。這種分心是危險的，因為它已經在影響她的工作效率，而她的工作效率一旦下降，她就會開始落后，落后就意味著失去競爭力，失去競爭力就意味著失去機會。

她想要的東西太明確了：“她想要在議政廳站穩腳跟，想要推動真正的改革，想要讓那些老家伙們認真聽她說話，她學習那些理論，背誦那些條款，建立那些人脈，只是為了獲得真正的權力。”

她見過那些真正有權力的女性，她母親的朋友，那個在預算委員會工作的阿姨，她說話的時候整個會議室都會安靜下來聽她講，她想成為那樣的人。

但是現在她開始變得貪心——她以前只想要一樣東西，現在她想要兩樣。她想要議政廳的位置，想要推動改革，想要讓那些老家伙們認真聽她說話——這些沒有改變。但她現在還想要別的，她想要亞瑟，想要他每天來陪她，想要他記得她的喜好，想要他看她時眼睛里的那種光。

她以前從來不貪心，她知道自己想要什么，也知道自己需要放棄什么。但現在她不想放棄了，她想要兩者兼得。

這個想法在她腦子里翻來覆去。

她想——如果她接受亞瑟，如果她讓這段關系繼續發展下去，會怎么樣？她會分心，這是肯定的，她已經在分心了。

但也許這不是壞事，也許她可以在追求權力的同時也擁有這份溫柔，也許她可以兩者兼得。

她開始想象那種生活會是什么樣子：她會繼續做她的研究，會繼續在議政廳占據一席之地，但她也會有亞瑟在她身邊，會有人陪她，會有人關心她。

她其實想要那種生活。

誰不想要那樣的生活？

她想要全部——想要權力也想要愛情，想要事業也想要被關心。她知道這很貪心，但她突然不想克制這種貪心，她想要去爭取她想要的一切。

她不知道自己能不能成功，不知道自己能不能在不放棄目標的前提下也維持一段關系，但她想試試。

因為亞瑟值得她試試，因為她相信自己也值得擁有更多。

她握著那杯咖啡——中度烘焙，雙份濃縮，少量奶泡，無糖——看著對面的人。亞瑟正在看他的資料，偶爾抬頭看她一眼。她看著他，突然覺得，也許她真的可以擁有更多。

哪怕只是暫時的。

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ps：寫艾莉希亞和亞瑟的回憶的時候哭了不只一次<script>chapter1();</script>