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亞瑟回到公寓的時候，窗外的天光已經徹底沉了下去。

他沒有開燈，憑著記憶穿過客廳，那把熟悉的單人沙發在黑暗里蹲伏著，輪廓模糊而陰沉。他走進浴室，反手鎖上門，隨著鎖舌彈出的輕響，他在洗手臺前撐住了身體。鏡前燈亮起的時候發出嗡的一聲，鏡子里的那張臉慘白，透著一種失血后的灰敗——額頭上那道傷口還在滲液，之前涂的再生凝膠被回程路上的冷汗泡軟了，邊緣翻卷開來，新的液體從裂縫里滲出，順著眉骨往下淌，在眼角處拐了個彎，繞過顴骨，在皮膚上留下一道暗紅色的干涸痕跡。

他打開水龍頭，把冷水潑在臉上，然后將濕毛巾按在傷口上。涼意先是停留在皮膚表面，緊接著變成了一種鈍重的、往骨頭縫里鉆的疼，那是額骨深處的痛感，尖銳且持續。

鏡子里的燈光似乎在晃動。他用力眨了眨眼，才發現晃動的不是燈，而是他自己的視神經。視線在腦子里發著抖，視野邊緣出現了細微的橫紋，那是過度緊張后視網膜產生的噪點，干擾著焦距。

“你有一周時間考慮。”

艾拉里克的聲音還在他的耳膜上震動，帶著那種高高在上的、施舍般的平靜：撤回舉報，調查結束，法案繼續。作為交換，他必須離開艾莉希亞的部門，去外事委員會——那個位置聽起來光鮮亮麗，更高的薪水，更大的權限，名義上是完美的升遷，實質卻是一場體面的流放。

亞瑟把毛巾從額頭上拿開，白色的織物上洇開了一團不規則的深色血跡，邊緣模糊。他撕開一管新的再生凝膠，擠在指尖上，透明的膏體接觸到裂開的皮肉時帶來一陣尖銳的刺痛，隨后是麻木，厚重的膠體覆蓋在傷口上，把那跳動的疼痛封存在了皮膚下面。

他盯著鏡子里的自己，瞳孔里映出的卻是幾個小時前艾拉里克辦公室里的畫面，那些記憶是碎片化的，卻又清晰得可怕。

他記得艾拉里克的手指滑過控制面板，指尖點下的動作輕柔、隨意；緊接著是地面的傾斜，鞋底與石材摩擦發出的尖嘯，膝蓋重重磕在堅硬地面上的鈍響，以及手掌擦過桌角時木紋留下的火辣辣的觸感；最后才是額頭的撞擊，溫熱的液體流進眼睛，世界蒙上了一層渾濁的紅色。

他趴在地上，聽見那個人說：“……傷口在發際線附近。”

那個聲音在半空中卡住了。如果是故意的——如果艾拉里克按下那個按鈕的時候就是為了羞辱他，為了看他流血——那為什么還要蹲下來？為什么在撕開消毒棉包裝時手指會控制不住地發抖？為什么在電梯門合上的最后一秒，那個永遠挺直脊背的男人會說出那叁個字？

“對不起。”

亞瑟關掉水龍頭，抬起手臂蓋在眼睛上。浴室的頂燈太亮了，光線穿過眼皮，在視網膜上印出一片灼熱的橙紅色，像是閉著眼睛直視正午的太陽。

他想不明白，他只能想起那兩個非此即彼的選擇——如果他接受調任，像個逃兵一樣離開，艾莉希亞的法案就能繼續，萊茵哈特家族的調查會結束，一切都會回到那個男人安排好的正軌上。但他必須從她的生活里消失。如果他拒絕，堅持留下來，那么等待她的將是漫長的調查和法案的流產。

亞瑟放下手臂，看著水流卷著洗手池底部的淡粉色痕跡旋進下水道，發出咕嚕一聲。他的頭還有點暈，思維卻在疼痛中變得異常清晰。

“奪走。”

他想起艾拉里克用的這個詞，突然覺得它像是一塊嚼了太久的口香糖，失去了所有的味道，只剩下令人反胃的膠質感。

他從來沒想過要從誰手里“奪走”艾莉希亞。他只是想待在她身邊，在文件堆積如山的時候遞過去一杯熱咖啡，在議會大廳的燈光暗下來時站在她身后，在她需要的時候——僅僅是在她需要的時候，能幫上一點忙。

但這就夠了嗎？

鏡子里的人看著他，眼底布滿血絲，沒有給他答案。

夠了嗎？

這兩天的時間最終成為了記憶里一團模糊的霧氣。

亞瑟大部分時間都躺在床上，盯著天花板發呆，額頭上的傷口還在持續地傳遞著痛感，雖然沒有惡化，再生凝膠形成的薄膜下，新長出來的粉紅色皮膚嫩得像剛剝開的荔枝肉，但這并沒有讓他感到輕松。他想了兩天，第一天想的是拒絕，想的是如何賴在這里，繼續做那個無聲的影子；第二天想的是妥協，如果他的離開能換來調查的撤銷和法案的通過，那么這一切都是值得的。他想起艾德琳問過他的話：“值得嗎？”，他在心里給了自己一個肯定的答案，然后閉上眼睛。

但是傷口的惡化沒有給他繼續思考的時間。再一次醒來的時候，亞瑟的頭沉得像是被人灌進了水泥。他試圖坐起來，眼前卻毫無征兆地黑了一片，那是那種被人突然關了燈的盲目，緊接著視野里浮現出無數紅的、綠的、紫的彩色光斑，變成一棵掛滿裝飾球的圣誕樹被人打碎在空氣里，碎片漂浮不定。

等了幾秒鐘，亞瑟的視線才勉強恢復，他扶著床頭走進浴室，鏡子里的人面色慘白，額頭的傷口周圍紅腫了一圈，皮膚繃得發亮，摸上去燙得嚇人，他能感覺到皮肉下面藏著一只正在燃燒的小火爐。

傷口感染了。再生凝膠雖然能加速愈合，卻不能代替殺菌處理，那天晚上他心神不寧，手沒有洗干凈，草草涂抹了事。現在那些看不見的細菌正在他的組織里繁殖，把那里當作了狂歡的戰場。亞瑟擰開水龍頭，用冷水潑了潑臉，水珠順著下巴滴進睡衣領口，帶起一陣激靈的涼意，但額頭的滾燙絲毫未減。

他拿起通訊終端給海因里發了消息：“哥，我可能需要去醫療中心。”

回復幾乎是立刻的。

“怎么了？”

“摔了一跤，傷口有點感染。”

“我馬上過來。”

亞瑟看著屏幕，猶豫了一下。他知道海因里一來就會問他摔哪了，怎么摔的，為什么不早說。他不想回答這些如同連珠炮的問題，于是放下終端換了衣服出門。

懸浮車在公寓樓下等著，他報了地址后便靠在后座上閉目養神，車窗外的城市光影在他薄薄的眼皮上快速掠過，一明一暗的節奏交替，感覺像是有人在他臉龐邊翻動一本巨大的書，書頁翻動的風聲變成了耳邊低沉的嗡鳴。

到達聯邦醫療中心時，他的眩暈感加重了，腳踩在光潔的大廳地面上，總覺得那地面在微微蠕動，仿佛踩在一塊正在呼吸的東西上面。

“請問您的緊急聯系人是？”護士問。

亞瑟報了一個名字。

“艾莉希亞·阿爾特。”

護士愣了一下。她的手指停在全息鍵盤上方，懸在那里，“您確定嗎？”她問，顯然認出了這個屬于議政廳的名字。

“確定。”亞瑟說。

那是他悄悄修改過的設置，那時候艾莉希亞剛回來，他剛進入政界。他把緊急聯系人從艾德琳改成了艾莉希亞，沒告訴任何人——也許只是出于一種愚蠢的、想要把最后一點生命體征都與她綁定的私心，希望如果真的出了事，第一個收到消息的人是她——過于愚蠢的浪漫。

醫生很快來了，檢查，清創，皺著眉說了一堆關于細菌感染和抗生素的專業術語。亞瑟躺在病床上，拒絕了麻藥，任由冰冷的消毒液像冰鎮檸檬水一樣潑在傷口上，感受著清創刀刮過皮肉時的刺痛，這種清晰的痛感讓他不用去想象艾莉希亞看到通知時的表情。

那個自動發送的通知此刻正亮在艾莉希亞的通訊終端上。

她正在辦公室處理法案文件，屏幕上突然跳出一個紅框。黑底紅字，上面寫著“亞瑟·萊茵哈特”，以及下面一行清晰的小字——“緊急聯系人：艾莉希亞·阿爾特”。

她的手指懸停在半空。屏幕藍幽幽的冷光映在她的瞳孔里，凝成兩個細小的、靜止的光點。