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“可人算不如天算, ”謝呈垂下眼睫, 話里別有深意, “縱使機關算盡, 我在天道之前也不過是跳梁小丑。”

謝呈抵達州署有十來天了, 這是徐直頭一次瞧見他身上外露出如此悲觀消極的情緒。

他不免感到驚異, 選擇用揶揄代替寬慰：“公子如今才與心上人互許終身，情意和美，怎地突然思忖起這般遙不可及的虛影了？”

遙不可及。謝呈咂摸著這個詞，沒跟徐直明說他如今正被造化狠狠戲耍。

胸腔內的氣息似被一股無形之力抽離，讓謝呈感到難以喘氣。

但他在徐直的注視中恢復平日的不動聲色，極盡平和地說：“先生說的是, 是我自擾了。”

徐直為他圓話：“望月思人，一時感懷, 也是人之常情。”

“對了，今早我收到了京城的來信, ”徐直想起一樁事，神色就此變得嚴肅，“那邊拐彎抹角地想探我的口風。”

“他大抵是開始對我起疑了。”謝呈語氣淡淡。

徐直呷著其中意味，問：“公子覺得我該如何回復他？”

“他是您的門生，先生但憑自己的心意同他來往便好，用不著顧及我。”偶來一陣夜風撞進謝呈的五內，連帶著將他的聲音吹散。

“好。”徐直偏首去看謝呈隨肩膀落拓而下的廣袖，這件白色罩袍沒那么合身，襯得謝呈的身姿愈發清瘦，仿佛孤鸞。

眼前的青年今年也才二十有二，卻無枝可棲，無人可依。

心頭涌上來的憐惜讓徐直不禁開口勸說：“公子，其實你可以選擇與他坦白的，他未必不會理解你的選擇。”

謝呈眸中寒暖參半，半晌才作答：“他是能臣，而非某一位君主、某一國的能臣，這個關竅終究得靠他自己參透。”

“我無需他來理解我，恰如他無需我來成就他。”

“我從未想過要欺瞞他，”謝呈說，“如若他直接來問我，我亦會據實以答。”

“道理雖是這個道理，但你主動提及與等他來問，總歸是不同的。我只怕廷筠性子執拗，到時會因此事記恨上你，與你走向歧路。”假使要讓徐直在這兩人之間做取舍，他如何也不知該偏重哪一方。

徐直深深地嘆了一口氣：“公子，我知曉你素來習慣于獨行，也足夠強大。但我作為你的長輩，實在不想見到你駐足四望時，發現身旁無人。”

謝呈聞言心神微動，撩起眼對上徐直期盼的目光，說的卻是：“隱而不發與欺騙原是一回事嗎？”

“世人常說‘欺瞞’一詞，便是因為常將這兩者混為一談。”

徐直見青年若有所思，以為或許能夠勸動他，接著道：“公子，你也休怪我倚老賣老。但近年來我經常回想起往事，想那些或還有聯系或早已分道的故人，心中數次感到懊悔。”

“彼時覺得就該緊揪著不放的事，就該不妥協彎折講出的話，現今想來，全成了無法更正的遺憾。所以啊，人與人之間若想長久，何妨彼此都圓融些、坦誠些，畢竟除了生死，哪里又有什么過不去的呢？你說是不是？”

除了生死，這句話真真如驚雷，叫謝呈的耳畔剎時失聲。

為何他們之間偏偏隔著難以逾越的“生死”呢？他收緊五指，兀自將指骨捏得幾近錯位。

“公子，公子？”許久未有得到謝呈的回答，徐直猛一抬目，瞧見青年郁卒的面色。

謝呈勉強將喉頭涌起的血腥氣咽下去，神思恍惚地對著徐直彎起唇瓣，算是致意。

無力再與徐直交談，而后謝呈猶如走尸一般，僵直地走回廂房。

＊

因為身處敵營，這一覺林蘊霏睡得并不踏實。

房門被叩響之時，她甚至不用修蜻提醒，便從床榻上坐了起來。

“進來吧。”見林蘊霏緩過神，修蜻道。

阿菊拎著食盒走進來，昨日的不歡而散使得她全然不敢同修蜻與林蘊霏對視。

好在不一會兒就有人來替她解圍，老甲出現在門外，說：“二位吃得差不多了的話，還請隨我走吧，大當家已然在正廳等著你們。”

這便是所謂的鴻門宴了。林蘊霏甩了甩頭，試圖讓自己變得清醒些，好應付接下來的考驗。

“對了，阿菊，”老甲看向安靜收拾碗碟的女孩，說，“大當家囑咐你今日切莫隨意走動。”

阿菊頷首表示明白。

林蘊霏與修蜻到達正廳時，一道包含著探究意味的目光直直地向他們掃來。

甫一照面，林蘊霏便猜到了對方的身份，卻步山三當家燕往。

說起來，此人今年已有三十出頭，但因生著一張娃娃臉，瞧起來像二十幾歲。

燕往不僅模樣長得嫩，衣著也鮮亮，更在眉心之間點著一顆討喜的朱砂痣。

此時他嘴角噙著一抹爛漫的笑，愈發顯得不涉世事，仿佛極好相與。

但林蘊霏清楚，他當年能在數十位結伴上卻步山的人之中奪得三當家之位，必然是只吃人不吐骨頭的笑面虎。

假作懼怕地將眼移開，林蘊霏跟著修蜻被老甲安排在兩張擺放好酒肉的桌案前。

與適才入肚的熟食不同，眼前的幾大盤肉均還帶著血絲，散發出的腥味與酒味交織在一起，招惹來蠅子忽遠忽近地繞行。

而在肉之上，插著一把光可鑒人的小刀，像是種威脅與暗示。

未有休息好的眩暈被這副場景激發出來，林蘊霏強忍下想要作嘔的沖動，用余光環視屋內的情形。

正廳很寬闊，玉階之上設有三張桌子。

中間坐著段籌，段籌的右手邊坐著三當家燕往，而左手邊的位置暫且空著，想來是留給二當家宋載刀的。