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又過了一個多鐘頭，母親回來了，眼睛閃著淚光地上下打量，給了他一個吻。再然后是湯姆黑根，他用力地拍拍他的肩膀，說好樣的。他的妻子出生在新澤西的意大利裔家庭，笑容和說話的方式優雅得體。最后是弗雷多和康妮，一個用力擁抱他，一個笑容滿面的。

全家都歡迎他，除了父親和艾波。

他不在意父親的認可，他是成年男人，并不缺父親那吝嗇的一兩句贊賞。

可艾波，她為什么不能多看他一眼呢？好像昨天隔著馬路就認出他的人，不是她一樣。

她坐在起居室里看了大半個下午的書，中途他以上廁所為由悄悄瞧過她，蜷腿坐在淺米色的沙發里，棕色的長發柔順地披散，臉上仿佛蒙著一層光，溫馨又可愛，讓他恨不得立刻找來相機，好拍下來放進胸口的位置珍藏。

但他更想她抬頭看他一眼，哪怕只是疑惑他為什么傻乎乎地站在那里也好。

晚餐的時候也是，他明明就坐在她的旁邊，她愣是沒有給他多余的一個眼神。她看了湯姆三次，朝桑德拉笑了兩次，還給康妮遞了一次面包，就是沒有看他一眼。仿佛他是一個無關緊要的、可有可無的人。

可他一直是她的邁克啊，送她上下學、幫她收集報刊雜志、陪她跑步的好哥哥啊。為什么她對他這么冷淡？

邁克爾感覺自己像個可憐的流浪漢，滴滴答答地拄著小棍，探到她面前，乞求得到一星半點兒的施舍。

雖然桌上擺著在熱帶海島上想了無數回的媽媽親手做的意大利面，邁克爾并無食欲，下意識模仿她的動作，兜了一勺燉菜。做這個動作時，她微微側頭好像要看過來了，他緊張得呼吸一斂。可她只是看向斜對面的桑德拉，夸她燉菜里的茄子丁恰到好處的軟爛。

邁克爾情緒沒有好轉。沒什么比發現愛人是女孩，可她似乎對自己并無好感更郁悶了。

忽然，弗雷多叫了他的名字，想讓他說說戰場上的事情。這并不是好話題，他并不畏懼父親的權威，可這張桌子上全是仰仗父親生活的人，他不能讓他們難做。

正當他打算三言兩語揭過這個話題時，艾波開口了。她提起酒杯為他祝酒！她在意他的平安！

這種快樂的感覺，就像雨中流浪的喪家犬忽然瞧見苦尋已久的主人，驟然被他的世界所接納。

邁克爾靈魂都像棉絮般飛揚起來，一杯一杯地喝酒，想要鼓足勇氣，再向他的世界邁進幾步。

艾波不討厭他，艾波關心他。那他也要關心艾波。邁克爾混混沌沌地想，沒錯，他得多和她說說話。于是，他問起她的表演。

他打斷了她的思考，眉心隆起幾道不悅的褶皺，漂亮的五官明晃晃寫著她不喜歡他。

像是被蜜蜂蜇了一下，邁克爾以男人的意志力艱難地擠出后面的話。誰知道她忽然笑了起來，仿佛烏云劈開了一條縫，漏進燦爛的光。

而她那溫熱的小手握上來的時候，喜悅再次炸開，渾身戰栗到簡直要把心臟撕成碎片。天知道他憑借多大的意志力才沒有反手回握住她，當著全家人的面告白。要是真這樣做了，那她這輩子都不會和他好了。

這時，桑尼又提起那樁丟人的事，他坐在那里，身體一下子僵了。倒不擔心被她嘲笑，只怕她想多。她那么聰明，縱使現在沒有意識到，之后也會回過味兒來。要是誤會他喜歡男孩，避而遠之，那真是要命了。

沒等他想好措辭，艾波又說話了。甜甜的、糯糯的，讓他整個人都像剛放進烤爐的披薩面團，又軟又燙。

唉，要是她能讀懂他的心就好了。

吃過晚餐，全家聚在起居室。

桑尼的大兒子尼諾趴在地毯上玩小火車。長長的軌道繞過沙發、爬上茶幾小鎮，以拿到現實中絕對算作奇觀的坡度驟然接回地面，畫出三個緩和的s型，才慢悠悠回到首發站臺。他的妹妹凱西坐在嬰兒椅里，兜著圍嘴，嘴巴咂巴果泥，眼睛烏溜溜地跟著那三節咔嚓咔嚓的小火車移動。

邁克爾想，他和艾波的孩子一定比他們還可愛。

桑尼和湯姆吃完晚飯一起出門了，留下桑德拉和特蕾莎在落地燈底下做手工。銀鉤快速穿梭，細長的白紗線逐漸匯成精巧的蕾絲杯墊和桌布。媽媽也和她們一起，三人時不時交流一兩句，商量后一層的花樣。

邁克爾想，他才不舍得把艾波丟在家里。等他們結婚了，他一定每晚都要和她在一起。哪怕什么都不做，一起看棒球比賽都很幸福。

就像現在這樣。墻角擺著一臺價值一幢小公寓的黑白電視機，正播放上周末的棒球賽。弗雷多雙肘擱在大腿，身體前伸，聚精會神地觀看。他說上周父親飛舊金山談生意，派他在橄欖油公司坐鎮，所以沒能趕上直播。

艾波坐在他邊上，更松弛的坐姿，神情如出一轍的專注，時不時地替球員小聲加油。