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過了五分鐘不到，聽筒再次被拿起，他的聲音自那頭傳來，懶洋洋的，“什么事？”

原本脫口而出的話一下子卡住，她捏緊話筒，凝了凝神，也回以漫不經心：“我在舊金山，沒什么事，就怕你回紐約找不到我，浪費了酒店錢?！?

他輕笑一聲，“為什么要找你？”

“畢竟——”他拖長了音，仿佛跑調的琴弦，“你只是我的妹妹啊?！?

哈。艾波忽然覺得自己像錢包破了一個口子，里面的錢呼啦啦漏一地還不自知的人。她問：“邁克，你確定要這樣嗎？”

他沒有回答，只有一重又一重淺淡的呼吸透過電流、橫跨一整個美國傳來。

“艾波？”喬義從拐角處探出頭，目光詢問是否有情況。

她沖他擺擺手，對電話那頭沉默的男人說：“既然這樣”

話未說完，對面啪地掛斷，只留下一串密密麻麻的忙音。

好、很好。邁克爾?科里昂。

她深呼一口氣，推開特制的隔音門，走回里間。

亮如白晝的白熾燈底下，嗚嗚聲冥頑不靈地響著，如同菜市場倒吊著放血的雞。

看著這群矮壯的、臉通紅的男人，艾波笑了?！皢塘x，既然他們不服氣，不如我們再提供另外一條路。”

“什么路？”喬義配合地搭腔，“不會是黃泉路吧？”

“開擂臺。打贏我，我不僅放你們一條生路，還附送五千美金和一張船票，歐洲、亞洲、大洋洲、南美洲任選。輸了的話，”她垂下眼眸，反復翻轉、打量自己的手，“那至少能多活幾天。”

“既然搞，就要搞得風風光光?！眴塘x這樣說艾波明白他的意思，借此擂臺正式把她介紹給地下世界，奠定地位。

第一輪比賽在五天后?？?瑞奇聞訊從維加斯趕來，比賽結束，他哆哆嗦嗦地和她握了個手，不敢和她對視。

輿論持續發酵、喬義回了國、地下賭盤出現，隔了大半月，第二輪開始。桑蒂諾大老遠跑來舊金山壓陣、助威，這回她逐漸上手，剪去長發，打得更快、更殘酷。

兩輪比賽，跨度一個半月，徹底打出了氣勢。西海岸黑手黨頭目與她碰面，總要帶三四名保鏢。她得到了他們的尊重與畏懼，以及大量的金錢。

暢快嗎？當然是暢快的。權力的滋味遠比任何愛戀來得甘美，她甚至不用開口，手底下的人自然會把她多看了一眼的好萊塢男星電話告訴她。如果她再多瞧一眼，可能連對方常駐酒店套房的鑰匙也有了。

七月初的這一天，一名棕褐卷發的男孩出現在舊金山萬里云酒樓的裝修現場，領著他的是好萊塢唐?法爾康的副手之一，約瑟芬?麥迪森。

這位矮胖的意大利黑手黨言談舉止染上幾絲好萊塢風度，言辭懇切地表示，這位是他的妻弟，演戲的間歇希望來她這里工作，體驗生活。

艾波打量和她差不多年紀大男孩，五官立體、下頜線削直，蜜棕的皮膚搭配綠灰的眼珠，竟有幾分錢老板年輕時的神韻。

她留下了男孩，但在當夜里搭乘最晚的一班飛機返回紐約——和他相比，好像任何人都顯得索然無味。不，更確切的說，她不敢、不愿也無法在他之外的人身上交付耳鬢廝磨的信任。

“邁克？”回來得太突然，卡梅拉忙前忙后地給她弄吃的，“他說要補修落下的學分，假期要幫教授做些計算?！?

這樣啊。艾波望著面前的奶酪、蘋果、薩拉米和咖啡，一口一口慢慢地咀嚼。

就像她忙于工作，他也沒有義務一定要圍著她轉。

“媽媽，我吃飽了，”艾波放下咖啡杯說，“幫我和邁克說一聲，我想和他談談?！?

至于要談什么？艾波其實并不知道。她只是想要見見他，確認自己是否還喜歡他。

說來也巧，這年的圣母升天節前一天恰好是七夕節。

可是，邁克爾?科里昂沒有回來。

卡梅拉不愿講原因，弗雷德大著嘴巴說：“他要陪女朋友。是他的學妹，家就在達特茅斯邊上那個小鎮。他給我看過照片，淺色頭發、白白細細的漂亮姑娘?！?

女朋友啊……艾波平靜地吃完午餐飯，放下刀叉、慢吞吞地站起來，說：“媽媽，抱歉今天不能幫您收拾餐盤了。”