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過了約莫一炷香的時間，船工從隔間里走了出來，腳步輕快了不少。他重新爬回甲板上方，混入其他忙碌的船工之中，沒有任何人注意到他的短暫離崗。

恰好在這時，望風手觀測到一陣江風吹過，立刻發出信號。船工們迅速調動帆面，兜住迎面而來的江風。艄手們感受到船速又提升了幾分，一起有節奏地發出“吆嗬~~嘿”、“吆嗬~~嘿”的號子聲，加速劃動。這條大船向著金陵疾馳而去。

同樣的號子聲，此時在金陵城中也響了起來。

“吆嗬~~嘿！”

十幾條胳膊同時繃緊，合力將一根粗大的木梁抬離地面。大梁的下方是遍地瓦礫與家具碎片，中間躺著一具血肉模糊的成年男尸。他的頭顱和半邊身子都被壓癟了，血和腦漿在地上凝固成一灘觸目驚心的污穢。

嘖嘖的惋惜聲從周圍響起。昨晚那場突如其來的地震摧垮了屋舍，脫了架的大梁斜倒下來，正正砸中這個正在床榻上酣睡的倒霉鬼。

吳不平凝視著這一番慘狀，緊皺眉頭，一言不發。

這間宅子位于南京城太平門內的御賜廊，這一帶是洪武年間為都察院修的官舍。眼前這死者穿著一身團領青袍，胸前補子依稀可見一只七品紫鴛鴦，顯然是一位監察御史。

昨晚那場地震，震塌了城里許多房屋。工部的匠戶忙不過來，應天府不得不緊急出動了三班差役，一起搶險救災。吳不平身為總捕頭，負責巡查各處，防止有人趁火打劫。一聽說這里死了位御史，他立刻趕了過來。

吳不平今年六十二歲，永遠是一襲皂色盤領公差服，頭戴平頂巾，腰別鐵尺、錫牌，走起路來透著一股敦實氣勢。他獨領應天府皂、捕、快三班總頭役，屢破奇案，雖是北方人，可整個金陵城地面無人不識。公門里都稱其為“吳頭兒”，江湖人喚他“鐵獅子”，老百姓則大多愛叫他的本名——哪里有不平事，哪里就有吳不平。

他問過左右鄰居，原來這位御史叫郭芝閔，揚州府泰州人，是南京廣東道監察御史，單身赴任，并無親眷跟隨。可憐郭御史剛搬來這里沒多久，居然就這么死了。

這是一樁明明白白的意外，倒不必去花費心思破案。內院的尸身暫時不能動，吳不平便讓衙役們退到外院，繼續清理廢墟。

五月天氣，已有了些許悶悶的暑氣。一個小衙役用白褡膊擦了擦汗，低聲抱怨道：“吳頭兒，你說這老天爺還有完沒完，咱們金陵都震了幾回了？”

自從永樂遷都之后，南京人心里都有一股微妙的怨氣，平時從來不稱自己為“南京”，而以“金陵”呼之。吳不平聽到這問題，沒吭聲，周圍的同僚們卻轟一下議論開來。

昨晚的地震，可不是第一回了。今年一開年，南京城跟中了邪似的，隔三差五就來一場地震，每震一次，城里屋舍就得倒上一大片，害得官府忙活好久，全城上下人心惶惶。

衙役們有的說十三、四次，有的說是十七、八回。最后一個老衙役晃著腦袋，炫耀似地說道：“我有個兄弟在工部當書手，那邊兒都有記錄。上個月你們猜金陵周邊震了幾次？五次！三月份你們猜幾次？十九次！再上個月，二月份，又是五次！算上昨晚那一場，開春以來金陵城足足震了三十次！”

三十次？

這個超乎常理的數字，把大家都給嚇到了，廢墟上陷入一片沉默。不知是誰，小聲嘀咕了一句：“咱們金陵啥時候這么震過？會不會果然是真龍翻身吶？”

周圍的人，一時都露出諱莫如深的表情。這是洪熙改元的第一年，正月剛過完，南京便地震頻頻，坊間傳出一個大逆不道的說法：皇上本非真命天子，卻竊居帝位，惹得真龍生氣。真龍一生氣就得翻身，一翻身可不就地震么？

這謠言的始作俑者是誰？沒人說得清楚。反正老百姓就愛怪力亂神，于是這說法不脛而走，連這班衙役們，也公然議論起來。

“咳，我看這真龍也是腦殼不靈光，放著北平不去震，折騰咱們金陵干嘛。”

“京城早留在這里，哪里會出這么多亂子！”

“話不能這么說，我看吶，不是地方不行，是……”

“兔崽子，一個個嫌脖子癢癢了？都快給我專心干活！”

吳不平一聲厲聲呵斥，生怕他們說出更離譜的話來。衙役們趕緊停止閑聊，繼續埋頭干活。

吳不平環顧四周，正要沉心琢磨，忽然聞到一股濃烈的酒味。他看向門口，只見從宅院外頭晃晃悠悠進來一個人。這人瘦瘦高高，細眉挺鼻，白凈得好似一個讀書人，可腳步虛浮，雙目看著特別迷糊，一臉的憊懶。

“爹，我來了。”

那人打了個長長的呵欠。那濃濃的酒臭味，來自于他袍襟前洇的一大片酒漬，想來是喝多了宿醉未醒。吳不平眉頭一跳，悶悶回了一個字：“嗯。”

“妹妹說你早上沒吃飯，讓我帶點新烙的炊餅來。”年輕人在懷里摸了摸，然后拍拍腦袋，“哦，好像忘帶了。”

“不妨，我不餓。”吳不平道。周圍的衙役們專心收拾著磚瓦，臉上卻都露出不加掩飾的輕蔑。

說起來，這也算是金陵一大談資。吳捕頭是個兇人，無論城里的浮浪頑少還是南直隸的悍匪大盜，無不深畏其名。可這位連知府老爹都要客氣奉茶的奢遮人物，卻家門不幸，養出一個廢物兒子來。

吳捕頭是個鰥夫，膝下有一兒一女，女兒吳玉露今年十六，兒子吳定緣今年二十九歲。這個吳定緣脾氣乖僻，懶散成性，據說還患有羊角風，時不時發了病什么的，所以至今未曾婚配。這人整天從父親手里討錢鈔去酗酒逛窯子，大家私下里都叫他“蔑篙子”——竹篾細軟，拿去當撐船的長篙，自然是一無所用。虎父生出一個犬子，也是可憐。

應天府看在吳不平的面子上，讓吳定緣在捕班里做個掛名捕吏。不過這夯貨平時從不出現，白吃錢糧。今天要不是知府嚴令全員出動，只怕還在家酣睡呢。

吳不平也知道自己兒子什么德性，做了個手勢，讓他去內院待命。那里除了一具沒盛殮的尸體，再沒別人。大概吳捕頭覺得，寧可讓兒子沾點死人晦氣，也好過在活人面前丟人現眼。

吳定緣也不忌諱，晃晃悠悠走去內院。過不多時，里面傳來一聲嘔吐，隨即空氣里彌散出酸臭的氣味。外頭的衙役們面面相覷，心想那個混賬東西要是吐到御史的尸身上，亂子可大了。

沒過多久，一個皂隸匆匆在從街上跑過來：“吳頭兒，吳頭兒，府里來的消息，太子進外秦淮河了。”

吳不平“嗯”了一聲，當即把所有人都召集起來，不忘沖內院高聲喊了一聲：“定緣，出來點卯了！”過了一陣，吳定緣這才磨磨蹭蹭走出來，懶懶地斜靠在一處斷柱旁，與大部分人保持著距離。

吳不平環視四周，沉聲道：“你們這群不省心的東西，一會兒上番，把招子放亮點。這次太子到南京，守備衙門的老爺們下了嚴令，名冊上有役名的，只要沒死都得去沿街站崗，從東水關到宮城這段路，一只蚊子都不許放進來。”

衙役們一聽還要去上番，無不唉聲嘆氣。吳不平冷笑道：“想偷懶也成，日后流放三千里，路上可以慢慢走！”

看手下都不吭聲了，吳不平展開麻紙，開始分派各人的執勤。他第一個點到的，便是自家兒子：“吳定緣，你去守東水關外的扇骨臺。”

聽到這一聲指示，衙役們齊齊吁了一聲。

東水關位于南京城的東南方向，建有全城唯一一座船閘碼頭，乃是南北商賈聚集的繁盛之地。太子的船從長江拐入秦淮外河之后，將系泊于東水關，南京百官在碼頭迎候入城。

這個扇骨臺，毗鄰秦淮河東岸，與東水關隔河而對。名字聽著風雅，其實只是一個光禿禿的高坡，只因為附近有個幾戶做扇子的人家，才因此得名。這里缺少草木遮陽，正午值守會濕熱難忍，實在是個下下簽。

吳不平先把自己兒子派在最差的值崗，接下來再怎么安排，手下也不好說什么了。吳定緣在人群后頭打了一個酒嗝，倒是一臉無所謂。

分派結束之后，衙役們紛紛趕去自己的執崗地段，一霎時走得干干凈凈。吳不平看著自家兒子，眼神慈祥了不少：“定緣，都是地震鬧的，所以這趟差事誰也逃不過，權且忍上一忍罷。”

“怕地震就去祭城隍，光是人多有什么用？又不是給太子爺陪葬做陰兵。”吳定緣聳肩譏諷了一句，吳不平正要板起面孔訓斥，吳定緣順勢把身子湊到父親跟前，低聲道：“這位郭御史，可不是被砸死的。”