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“就是扇骨臺下救了殿下的那個應天府的捕吏，他姓吳，叫做吳定緣。”

一聽這名字，朱瞻基手一抖，尷尬、羞惱與憤怒一齊涌上面孔。是，那家伙是救命恩人不假，可他也侮辱了大明太子。朱瞻基長這么大，還從來沒受過這等虐待，不殺他已是通天恩德——于謙你的腦子里都在想什么？

于謙見太子要發作，并不慌張：“殿下您仔細想。如今整個留都確鑿與白蓮教無關的，能有幾人？”

朱瞻基“呃”了一聲。要說整個南京城最無可疑的，確實是吳定緣不假。他要是白蓮教眾，坐等太子淹死在秦淮河里便是，不必費那么多周折。

于謙見朱瞻基沉默不語，趁機又道：“我與他在牢中交談過。此人性格乖僻不假，眼光卻頗為卓異。臣之所以能趕來玄津橋，也是因為他提醒說殿下危機未除，可見是個有能耐的人。”

“他真這么有能耐，怎么會只是一個捕吏？怎么不是捕頭？”

“殿下見事極準。這個吳定緣的父親，正是應天府總捕頭吳不平，家學淵源，虎父豈有犬子？”于謙故意把吳定緣的“名聲”隱下來，免得徒增太子擔憂。

“再有手段，他一個小角色，能查得出什么？”朱瞻基撇撇嘴，心里那道坎還是過不去。

于謙道：“白蓮教耳目眾多，若是緹騎四處，只怕會打草驚蛇。城狐社鼠之流，還得讓雞鳴狗盜之輩去應付啊。”

朱瞻基還要找什么借口，于謙忽然正色道：“昔日管仲挽弓幾殺齊桓公，可齊桓公不計前嫌，予以重用，遂有稱霸中原之業。殿下聰敏睿斷，宜以史為鑒。”

朱瞻基盯著于謙。眼前這小官鼻梁挺拔，下巴寬正，明明年紀跟自己相仿，口氣卻和詹事府的老師一樣老氣橫秋。朱瞻基猶豫片刻，不由得嘆了口氣：“好吧，今日本王暫且擢你為右春坊右司直郎，準便宜行事。”

右司直郎只比行人高出一品，但這個職位要隨侍太子左右，負責彈劾、糾舉之事，前途比起行人可高出太多。但朱瞻基只給于謙一個名分，只字不提吳定緣，顯然還是心存芥蒂。于謙也明白，這是太子讓他監視吳定緣干活，于是伏地一拜：“臣定不負殿下所托。”

朱瞻基不甘心地聳聳鼻子：“希望你我今日都沒走眼，不然……”

話未說完，遠處街道傳來隆隆的馬蹄聲，不一會兒便看到塵土飛揚，一大隊盔明甲亮的禁軍飛馳而至，為首的騎士是個大臉漢子，面上覆著一抹白棉布，遮住了大半張臉和一雙細直眼目，冷不丁看過去，還以為是要行兇的賊人。

可左右兩邊的旌旗表明，來人正是皇城守備太監朱卜花。朱瞻基記得他是世居云南的蒙古人，本名脫脫卜花，后來入宮侍奉，蒙賜朱姓，接掌勇士營，乃是太宗的心腹之一。

現在三保太監和襄城伯都不在，朱卜花自然便成了皇城主事之人。

朱瞻基見他趕來，便從石階上站起來，表情輕松了一些。這場磨難，總算可以告一段落了。他垂下胳膊，輕輕擺了擺手。于謙心領神會，知道太子不想把這條線太早暴露，便知趣地后退了幾步，混入人群之中。

勇士營馬隊轉瞬即到玄津橋，這些騎士都是在草原上磨煉出來的精壯，一跑起來氣勢驚人，令人大氣都不敢喘一聲。

朱卜花不待坐騎停穩，便從馬鞍滾落下來，向太子惶恐請罪。朱卜花解釋說，他近日面上得了疽瘡，不得不以布遮面，恐驚太子。

不過也幸虧他得了怪病，沒能去東水關接駕，這才躲過一劫。朱瞻基面無表情地勉慰了幾句，表示先進皇城再說。朱卜花叩了個頭，親手把太子扶上馬鞍，又把昏迷的鄭和抬上一輛厚幔廂車，周圍騎士立刻圍了個密密匝匝。

朱瞻基在馬上用鞭梢一指于謙，對朱卜花道：“此人護駕有功，賞他馬、牌。”

太宗在位時，經常喜歡賜功臣馬牌。“馬”指的是配了紫錦轡頭的宮馬，準許在城內馳走；“牌”指過城鐵牌，正面陽文“過城”二字。有此二物，除皇城禁苑之外，京城無不可去處。朱瞻基如此賞賜，也算是追紹祖制，不算突兀。

朱卜花心想，多半是這個小官因緣際會救了太子，太子不愿多涉瓜葛，想把這樁人情當場了結干凈。于是他吩咐旁邊的騎士讓出一匹雜色健馬，又從腰鉤上取下一枚鐘形鐵腰牌，一并交給于謙。

于謙向太子叩頭謝恩，朱卜花很快重新騎上馬，大隊人馬簇擁著朱瞻基轟轟離開。玄津橋前剩下一群閑雜人等，面面相覷。

于謙正要離開，可發現了一件尷尬的事情——他不會騎馬。

他自幼長于錢塘，若說舟楫帆船，自然熟稔得很，驢騾也經常騎，可騎馬卻是頭一遭。于謙有心避開周圍人的視線，可時間不等人，只好尋了一塊不知誰家府邸的上馬石，略帶笨拙地攀上馬鞍。

那大馬經過訓練，感覺到鞍上一沉，便自動往前走起來。于謙兩只腳還沒套進馬鐙子，嚇得差點跌下去。

騎馬的要訣是胯緊臀虛、兩條腿要夾緊，屁股卻不能坐實，身體向前俯去，這樣可以降低重心，保持平衡。于謙不知訣竅，完全反著來的，雙腿撇得太開，屁股卻牢牢壓在鞍子上，整個身體因此不停左右搖擺，兩只手像溺水者抓稻草一樣死死揪住轡頭，讓馬匹有點無所適從。

一人一馬就這么左搖右晃地沿著大街朝南邊而去，姿態滑稽。可比起騎在馬上的狼狽，于謙的心情更加忐忑起伏。他本來只想提醒太子一句危險，到頭來卻莫名其妙進了詹事府，領了皇差。

這份皇差可不好干。從寶船被炸可以看出，敵人的兇殘與狡黠程度，遠遠超過于謙的想象，而朝廷暫時無力給予什么支援。以螳臂之力去擋萬斤之車，只怕未得封賞之前，已是粉身碎骨。

于謙一個無權無勢的小官，驟然擔負起這等重壓，心中自然也害怕得緊。只是他生性天真固執，堅信危局之下，總得有人挺身而出。若非如此，于謙當初便不會從行人司跑去錦衣衛去管閑事了。

“受任于敗軍之際，奉命于危難之間……”于謙在馬上輕輕吟誦著，這是《出師表》里于謙最喜歡的兩句話。說來也怪，唇間一送出聲音，他忐忑的心情便逐漸平靜下來。古人云：志隨言起，意從文抒，果然是誠不我欺啊。于謙心中暗暗想到，看向前方的眼神又亮了幾分。攥緊韁繩的雙手，慢慢變為虛握。

他胯下那匹坐騎，從韁繩的松緊中感受到了主人心意，比剛才走得更加平穩與堅定。

這一人一騎踏過西皇城根南街，很快回到了崇德街前的錦衣衛官署前。于謙小心地翻身跳下馬，走進院子，正看見前院里一群小旗和力士在東奔西走，喧騰不已。那位先前去碼頭報信的老千戶，此時握著自己那把破舊的繡春刀，在院子當中煩躁地來回踱步。

碼頭剛剛傳來確切消息，南京錦衣衛一正一副兩位長官，在東水關俱已罹難。此時司內群龍無首，難怪會亂成這樣。

老千戶一看于謙又來了，正要呵斥，可眼睛瞥到他身后還牽著一匹高頭大馬，那馬的轡頭外皮裹著一圈紫錦，當即反應過來，這小子必是得了圣眷！老千戶抖了抖嘴角，努力擠出一個諂媚的笑容，迎了上去。

于謙沒有多啰嗦，先向他通報了玄津橋遇刺。老千戶大驚失色，那柄舊刀“當啷”一聲砸在石板地上。現在襄城伯昏迷不醒，三保太監居然也出事了，那我該向誰匯報？該聽誰的指揮？接下來又該做什么？

看到老千戶那一副茫然的表情，于謙心中升起一股鄙夷。南京城養出一堆尸位素餐的官員，看來錦衣衛也未能免俗。這些人跟推磨的驢子似的，不用鞭子抽就不會主動轉圈。

“東宮已歸還皇城，等一下自然會有正式文告發下。”

于謙先安撫了一句，然后掏出過城鐵牌一晃：“我奉太子之令，要先提見犯人吳定緣，還請千戶前面帶路。”老千戶只能恭敬道一聲喏，心里嘀咕，難道太子是讓這小官來接管錦衣衛？

于謙不知道也不關心這些小心思，快步邁入內獄，徑直來到最里一間。他讓老千戶守住外頭，然后單獨走了進去。剛一進去，里面那個懶洋洋的聲音就響起來了：“小杏仁兒，外頭又出事了吧？”

于謙強迫自己忽略掉這個討厭的稱呼，板著臉把玄津橋的事說給他聽。吳定緣嘖了一聲，卻沒再說什么，現在說什么都晚了。

從氣窗透進牢房的三道淺黃色光柱，緩緩有致地向西移動著。于謙知道光陰寶貴，索性單刀直入：“東宮屢遭兇險，留都危在旦夕。太子已頒下鈞旨，要我們去查明背后主謀。”

吳定緣“噗嗤”一聲笑出聲來：“我們？”

“是的，你和我。”他唯恐吳定緣不信，亮出過城鐵牌：“殿下已親賜馬、牌，準你我入詹事府奉職，特進緝事。”

“喲，行人司的冷菜羹換做詹事府的燒豬臀，小杏仁兒你的造化真來嘍。”

“這一層身份，是為了方便我等行事，不是拿來炫耀的。”不知為何，于謙一跟這家伙對上話，便有一種壓抑不住要吼出來的沖動。

吳定緣瞇著眼睛端詳了他一番，晃動脖頸：“我就不明白了。南京城里做官的比秦淮河畔的嫖客還多，干嘛非讓我去不可？”于謙沉聲道：“因為太子在留都能信任的，就只有你我而已。聽明白了嗎？只有你我兩人而已！”

他沒有過多解釋，相信以吳定緣的腦子，能猜出為什么。吳定緣卻從鼻孔里噴出一股氣來：“莫來誆我。太子一念起我來，只怕恨不得撕開卵蛋咬斷屌，又怎么會找一個蔑篙子來查案。”

這一通言語粗鄙得讓于謙直皺眉頭。他強忍不適道：“吳定緣，我看得出來，你乃是腹有鱗甲之輩，絕非池中能容，又何必百般遮掩？我不知你平日為何甘于自污，但現在朝廷需要你舒展爪牙，危身奉上，為臣子者又豈能推脫？”