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這一番慷慨激昂如驚濤拍岸，聲勢驚人。可是“崖岸”卻依舊巋然不動，他的神情表示，大概沒聽懂這文縐縐的詞……牢房里一度陷入尷尬的沉默。于謙有些絕望地喝道：“總之現在太子要你來查案，你說吧，到底要怎樣才肯答應？”吳定緣展顏一笑：“換了趙元帥來談，這事兒才有得聊?！?

趙元帥即是財神趙公明。于謙沒想到，這憊懶的“蔑篙子”竟提出如此可笑的要求：“你是應天府捕吏，捉賊是份內之事，居然還要錢？”

吳定緣不屑道：“小杏仁兒你是第一天做官？連縣里的防夫下鄉拿人，都得補貼幾分工食錢，太子總不能差餓兵罷？”

“你若辦成此事，太子絕不會吝于封賞，又何必急于這一時！”于謙的方下巴一顫一顫，覺得自己快成菱角市里的老嫗，跟人一枚銅板一枚銅板地討價還價。吳定緣撇撇嘴，索性把眼睛閉上，一副無所謂的嘴臉。

于謙哪里見識過這街巷爭討的無賴手段，他看看窗外天光，只好一咬牙：“你要多少？”

“八成紋銀三百兩，十沉取頭?！?

八成是指成色；“十沉”是說要全部現銀，不要寶鈔或別的折色；“取頭”意思是一次先行付清。于謙聽到這里，忍不住怒喝道：“大膽！你不怕殺頭嗎？”

自從永樂以來，朝廷一直明令禁止民間以金銀做交易，須用寶鈔，違者重罰。吳定緣這么要求，根本就是公然違法。誰知吳定緣翻了翻眼皮，語帶嘲弄：“這么守法，你是剛從三佛齊來中原的外夷賓客么？”

如今寶鈔貶值得厲害，大家都半公開地用金銀交易，官府也不怎么真管。這個小杏仁兒對世情也忒無知了。

見他不說話了，于謙有些著急，他不明白這家伙為何執著于現銀。倘若真把這案子破了，齊天的大功，酬一個參將的職位都有可能，豈不比這點小錢更好？他簡直懷疑自己是不是看走眼了，難道這家伙真是個鼠目寸光的蠢物？

可事到如今，后悔也晚了，他可是在太子面前拍了胸脯作保的。于謙沒奈何，只得勸道：“這一時半會兒，如何弄得來這許多現銀？再說就算拿出來，快二十斤的東西，你難道扛著去辦案不成？”

吳定緣一斜眼：“誰要自己拿？我一會兒寫個地方，你喚兩個腳夫送去便是。銀子一到，咱們馬上開工。”他吩咐別人做事的口氣，比知府老爹說得還自然。于謙被這人氣得幾乎說不出話來，甩甩袖子，轉身出去。

跟這案子相比，吳定緣開的這個價碼不算高。但于謙一個八品小官，一年俸祿也不過六十石糧食。這三百兩現銀，一時間不知從哪來籌措。說不得，還需從錦衣衛這里想辦法。

于謙走出內獄，見到老千戶還候在外頭，便走過去問道：“你這里有銀子沒有？”

“要多少？”老千戶從懷里掏出一個半癟的順袋。于謙按住他的手：“太子辦事，要借調三百兩八成紋銀?！边@個數字唬得老千戶一哆嗦，問要這么多干嘛？于謙不便明說，只能虎著臉道：“太子辦事要用。你若信不過，我把過城鐵牌押在這里。”

老千戶哪敢收這玩意兒，只得把司庫主事喚過來。一問之下，錦衣衛的司庫里居然還真有一筆現銀。原來前幾天龍江鹽倉批驗所查獲一批私鹽，錦衣衛于其中出了力氣，理應分潤，批驗所便把一部分贓銀煎銷成錠，交割給鎮撫司賬上支用——金銀禁令只是針對民間，官府交易并不在其列。

于謙在老千戶心疼的注視下，以詹事府的名義簽了張借條，毫不客氣地讓人從庫里搬出三百兩白銀。這是二十五兩一錠的金花銀元寶，一共十二錠，白絲清晰，成色十足，底款“龍江鹽倉檢校批驗所”幾個字鏨刻得清清楚楚，一發擺在木盤子里。

此時吳定緣已被人解開繩子，從內獄里放出來。他走到木盤前，一邊晃動酸脹的手腕，一邊端詳那一片銀光閃閃，還隨手拿起一錠用指甲摳了摳。于謙沒好氣地催促道：“這是上好的二四寶銀，若去銀鋪里兌成紋銀，還得升水，足足能多兌出三十兩，便宜你了。要送去哪里？”

主事早備好了兩張一尺見長的白色封條，舉筆待填。吳定緣開口道：“十二錠分做均平兩抬，一抬送鎮淮橋西北的糖坊廊中巷第五家，著我小妹吳玉露收??；一抬送武定橋富樂院三曲八院，著童外婆收取?！?

于謙一聽，頓時氣得下巴驟然緊繃。前頭那個地址是吳家所在，讓妹妹收取也還罷了，后頭那個委實太不像話。

這個富樂院在南京極有名氣，前對武定橋，后應鈔庫街，坐落于秦淮河畔最繁華的一段。名義上是樂工修習、演出之地，其實卻是一處奢靡浮綺的官妓勾欄，歌舞勝處。夜夜煙花不斷，人稱“欲界之仙都，升平之樂國”。

南京青樓里面，客人一向呼老鴇為“外婆”。吳定緣說“童外婆收”，顯然是在富樂院有相好的，要通過老鴇轉交。

于謙萬萬沒想到，這蔑篙子心心念念討來這許多銀兩，居然第一時間往青樓里送！先前小旗說吳定緣嗜好酗酒狎妓，他還不信，如今一看，還真是如此。那富樂院往來的不是公侯王孫，就是巨賈名士，他一個小捕吏敢去那里廝混，難怪要吞掉他爹那么多錢。

可事到如今，便是吳定緣欺師滅祖，于謙也得先忍著。主事把這十二錠銀子分成兩堆，分別塞進兩條木鞘里，拿封條一蓋。然后老千戶叫來四個力士，打起錦衣衛的旗標把銀鞘送出門去。

于謙目送著他們離開，催促道：“你滿意了？”吳定緣把那柄鐵尺重新插回到腰間，打了一個長長的呵欠：“走吧?！崩锨粼谂赃呉荒樏Ｈ唬幻靼走@個小捕吏怎么就突然抖起來了。他正琢磨要不要攀談幾句，兩人已匆匆離開外院，還順手牽走了錦衣衛的一匹驢子。

上了崇禮大街，于謙發現有一件麻煩事。

官、吏身份有別，顯然應該他這位右司直郎騎馬，那個應天府捕吏騎驢?？捎谥t對騎術實在頭疼，有心交換一下坐騎，又怕失了體面。沒料想，他這邊廂正自為難，那邊廂吳定緣已經一把抓過韁繩，毫不客氣地翻身上了宮馬。于謙長舒一口氣之余，也不免有些羞惱，他趕緊也跨上驢背，沒好氣道：“我們接下來先去哪里？”

吳定緣抬起手臂，指向西南方向：“自然是先去東水關碼頭。”

除去太子寶船，東水關碼頭是被爆炸波及最慘烈的地方。若要著手調查，這里無論如何得去看看。

從崇禮大街到東水關距離頗近，從錦衣衛衙署西去一里半即到通濟門，與南北向的通濟街交匯。而東水關就在交匯口的西南角，位于通濟門西側城墻與秦淮河道之間，乃是留都唯一一處水關船閘。

這一馬一驢在通衢寬道上小步馳走，兩側行人紛紛避讓。此時城中混亂未止，無數車馬濺起塵土飛揚，久久不落，宛若一層黃紗籠罩街面，沒人注意到這一隊吏騎馬、官騎驢的奇景。

他們越接近東水關，街道兩側的貨棧越多，這都是大商賈的買賣。在貨棧周圍的街面上，徘徊著三三兩兩的皂衣衙役和五城兵馬司的褐衫巡丁，他們是先前分配到這里護路的，眼下沒有別的命令傳來，他們也只好像游魂一樣在原地彷徨。

于謙和吳定緣一直走到通濟門城墻下，才被人攔下來。這里是碼頭的入口，立起一座三間四柱的不出頭大牌樓，上書“東水關”三字御筆。五彩牌樓下方的通道，卻被一條黑灰色的棘圍攔住，幾名守備衙門服色的衛兵，正手持裝了鐵槍頭的長矛，警惕地盯著所有的人。

此時在棘圍之前的空地上，聚集了大量馬車、轎子、抬竿和各色人等，他們都是從各處聞訊趕來，有氣憤叫嚷的，有嚎啕大哭的，有苦苦哀求的，有破口大罵的，種種負面情緒匯聚成了一團騷動蟻群。要知道，碼頭上匯聚了南京大半高官，聞訊趕來的門生故吏、親眷好友，得有多少？

不過那一條棘圍冷酷地橫亙在前方，尖刺沖外，把這些人都擋在了外頭。

這是三保太監在離開東水關前下的死命令：把碼頭與外界隔離開來，只允許醫館、力夫、抬夫等入內。其他人等，只能候在棘圍之外，等內場把人一一抬出來，他們才能接走，施救或掩埋。

這道棘圍本是應天府在秋闈時用來圈禁考場的，如今卻被守備衙門拿出來干這個，也算是有急智。

若沒這一圍，只怕眼下碼頭的情形會更加混亂。

于謙和吳定緣千辛萬苦擠到棘圍之前，亮出過城鐵牌。衛兵狐疑地檢查了一番，勉強放行。兩人在其他人怒氣沖沖的叫嚷聲中，鉆過棘圍，沿著一條滿是驢屎馬糞的窄路前行。路的盡頭，是外郭南城墻與秦淮河面之間的一段河灘空隙，繞過去到城墻另外一側，即是東水關碼頭。

東水關又叫通濟水關，其實是一座秦淮河上的跨水甕城。它的巍峨城墻高約七丈，下砌條石，上筑青磚，呈一個上窄下寬的敦實梯形，外墻還伸出三層共計三十三枚白石券，宛如青面兇獸露出雪白的獠牙一般。

城墻正中位置是一個半圓狀的偃月水洞，恰好卡在秦淮河分叉的水道之上。洞頂掛著一道厚若金城的黝黑鐵閘，可以根據旱澇開合，以調節秦淮內外水位。遠遠望去，整個水關儼然是一位雙腿分立、披掛甲胄的猙獰武士。號稱“南北通津、載金淌銀”的東水關碼頭，即設在這位武士面前的秦淮河岸之上。

東水關碼頭是一片不規則的狹長河岸，南北長四百步，東西最闊處有兩百米，都是夯實的黃土地面。平日這里桅帆連天蔽日，商賈摩肩接踵，從日出到夜里鼓鳴閉城，無一刻閑靜之時。可此時于謙與吳定緣一踏入碼頭區域，眼前卻看到了與往常截然不同的景象。

只見旗幡委地、鉦鼓散落，地上扔著數不清的金銀革帶與云錦佩綬。碼頭地面的土黃色一點都看不到了，全被密密麻麻的人類軀體所覆蓋。那些軀體橫七豎八躺倒在地，從上品緋紫到下等玄皂，什么服色都有，但呻吟與號哭卻差不多同樣凄慘。他們翻滾著，掙扎著，即便是寶卷里描繪的泥犁地獄，也不過是如此了。

寶船爆炸時，這里站滿了迎候的南京官員、侍從和鹵簿儀仗。他們就像是被一陣狂風吹過的稻穗，在強烈的沖擊下紛紛仆倒在地。有些人僥幸只是斷了手腳，有些人表面無事，五臟六腑卻被攪成一團，不停大口大口吐血，還有些人一頭栽倒，再也沒了聲息。那些養尊處優的國士們，幾乎在一瞬間便墮入泥塵。

大約二十幾個短褂力夫站成一條弧線，緩慢地在人群中一一搜尋，發現還有氣兒的，抬到旁邊的青條石堤旁，那里有幾個臨時調來的青袍醫師在忙著救治；沒氣兒的，則撩起身上的袍角，蒙住面，一字橫擱在堤腳旁，會有抬夫用擔架一具一具往外送，讓棘圍外面的人認領。

不過救援人員應該是得了指示，優先救助那些穿官袍的，至于其他諸如儀仗樂班仆役之類，只能暫時棄之不顧，任由他們躺在地上哀求叫喊。

于謙看到這一番慘狀，下巴不住抖動，幾乎要流下淚來。吳定緣亦是緊皺著眉頭，不停地掃視著這一片人間地獄。他忽然眼睛一亮，疾步向前，抓住一個力夫的胳膊。

這人和吳定緣穿的袍色一樣，也是應天府三班里的，估計是被臨時抓來當勞役。吳定緣也不客氣，劈頭便問：“你可看到我爹了沒？”那人正累得一頭大汗，一見是“蔑篙子”，很不耐煩地回道：“沒見過。”

“他沒來過這里？”