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“不知道！”對方硬邦邦地甩了一句，后來想到“蔑篙子”跟吳頭兒畢竟是父子，語氣稍微緩和了點，“我是出事兒以后才被調過來的，一直沒見著吳頭兒。”說完他眼神往外飄了飄——意思很明顯，如果你爹在碼頭的話，恐怕就在這一大片死傷人群之中。

吳定緣心頭狂跳，連忙松開那人，來來回回在人堆里搜尋。吳不平今天穿的是皂色朱邊短袍，很是醒目。可是他把整個東水關碼頭轉了個遍，也沒看到父親的身影。吳定緣又去了石堤附近，傷者里沒有，死者里也沒看到，更不可能有人把尸體認領走。

這便奇怪了，難道他沒來過碼頭？這不應該。吳定緣最了解他爹，那是個責任感很強的老公門，寶船鬧出這么大的動靜，他絕不會無動于衷，一定第一時間趕到。難道說，別處有事，把他又給調走了？可還有什么事比這個大？

于謙看出吳定緣神色有異，掂起腳來拍拍他肩膀：“我知道你救父心切，孝心可嘉。可我們是來奉命查案的，公事要奪私情。”吳定緣冷笑道：“你懂個屁！我爹是應天府總捕頭，執掌留都一府八縣的緝事。想在南京查案，沒他可不成！”

于謙登時大怒：“你跑來東水關，不為勘察現場，原來是來找你爹！我不是反復強調了嗎？太子鈞旨，除你我之外，不得有第三人與聞……”話沒說完，只聽“砰”的一聲，他被吳定緣揪住衣襟狠狠一推，后背撞在了石堤上。

“小杏仁，你家太子不是佛爺，也不是道祖，真以為一句鈞旨，天底下的事就得遂他的愿？”吳定緣譏諷道，“金陵是天下第一大堅城，人口百萬，光靠咱倆查案，跟在江里撈芝麻也差不多！”

“朱子有云：天下事無不可為，但在人自強。你都還沒開始查，怎么知道不行？”

于謙梗著脖子，兀自仰頭辯解道。吳定緣的手緩緩松開他衣襟，像是在看一個白癡。于謙還要說什么，他一臉無奈地朝遠處水面一指：

“小杏仁你仔細看看，能把兩千料的寶船一氣炸斷，就算是虎硫藥，也得有千斤才能達到效果——往戒備森嚴的太子寶船運進千斤火藥，得是什么手段？永樂十八年后白蓮教就是一群喪家之犬，他們會有這等神通？”

于謙不由得眉角一揚：“你的意思是，白蓮教勾結了某一位朝中高官？”吳定緣嘴角露出一抹嘲諷的笑意，轉頭看向寬闊的秦淮河面。視線所投之處，澤波平靜，半點痕跡也無，仿佛那一場驚天動地已深深掩埋在了水下。

“正好相反。這白蓮教，倒更像是被某一位朝中大人物收買。”

于謙在瞬間化為一尊翁仲石像，渾身僵直。

此時在金陵城西門之外，一個深衣寬帽的鋪兵在官道上健步如飛。他手持哨棍，腰間皮帶上還系著一副鈴鐺，跑起來叮當做響。過往行人一聽鈴聲，便知道是急遞鋪派出來的信使，都紛紛避讓。

鋪兵跑得汗流浹背，腳下卻不敢有片刻停頓。因為在他胸口之上，斜挎著一枚黃漆魚筒，魚筒上斜粘著三根竹簽，簽頭伸出筒口半寸——這是“八百里加急”的標志，意味著最高級別的公文通遞，中途不得有任何延誤。

在魚筒外側，還能勉強看到“會同”二字。可見這封文書是來自于京城會同館，那里是大明水馬急遞驛所的總起點。從京城會同館到南京應天府，沿途一共要經過四十個大驛，首尾兩千兩百三十五里，就靠著這些鋪兵一鋪一鋪地接力狂奔。

好在這一趟漫長的旅途即將抵達終點。這個鋪兵是從龍江驛里跑出來的，距離城門不過二十里。他就這樣一口氣沖到了位于南京西側的江東門前，在城下聲嘶力竭地大喊一聲：

“京城八百里加急，不停報送東宮！”

第四章

溫潤的茶湯順著咽喉滑下去，朱瞻基放下手中的白瓷茶盞，長長從胸膛里吐出一口濁氣。

四周很安靜，幾乎聽不到外面的聲音。一縷縹緲的幽香從鎏金博山爐飄出，在空曠的殿中劃出一道云流龍行的煙跡，先繚繞于銅鶴與平磨螺鈿屏風之間，又留連于幾重羅縠紗簾之上，儼然如仙家景致。置身其間，很容易讓人忘掉俗世的一切煩惱。

可朱瞻基的心情，并沒有因此而好轉。

南京皇城分為兩重結構，外為皇城，是百官衙署，內為紫禁宮城，為天子平居燕處之地。此時太子正置身于宮城之內的長樂殿，有禁軍環伺，可謂固若金湯。可那種心驚肉跳的恐懼，卻依然像草蜱蟲死死咬在心尖，無論如何都撕扯不開。

朱卜花不在這里，他將太子安頓在長樂殿之后，便匆匆離開。襄城伯和三保太監暫時昏迷不醒，六部高官生死不明，他作為鎮守太監的副手，要做的事情山積海量，沒法一直陪在太子身邊。

朱卜花臨走前，說請太子在殿中寬心養神。其實朱瞻基心里很明白，自己的當務之急，根本不是坐在長樂殿中安撫心意，而是迅速召見幸存諸臣，把局勢穩定下來。朱卜花一個蒙古裔的內臣，很多事情根本做不得，必須得太子親自出面才行。

但這件事，做起來比說起來要難得多。

原先朱瞻基也曾觀摩過祖父和父親處理政事，也想象過自己有朝一日登基，該如何揮斥方遒。可到了自己親手執掌，才發現真是千頭萬緒，錯綜復雜。

該是救援為先，還是緝賊為主？該交由南京哪一個衙署負責？這些衙署要恢復運轉，該超擢副職還是從候缺的官員里遞補？是臨時護印還是頒給正印？

更別說還有軍隊調度、黎庶安撫、國庫支應、城防安排等一系列繁劇事務，光想一想，就讓朱瞻基頭快炸了。最麻煩的是，京城一應開支，皆要仰賴江南漕運。南京一亂，整個南直隸和浙江布政使司必受波及，若南北漕運因此中斷，那就會是整個大明帝國的大麻煩。

即便是他撒出去追查真兇的于謙、吳定緣，也不是那么令人放心。兩個人身份雖無嫌疑，能力高低卻無定論，案子能追查到哪一步很難講。

朱瞻基揉了揉發疼的太陽穴，又啜了一口茶，只覺舌苔無比苦澀。經筵老師整天講帝王為政之道，臨到他真正開始履行監國之職，才發現這些虛無縹緲的大道理一段也用不上，真正操心的都是瑣碎至極的庶務。皇帝，可真是不好當啊。

他越想越覺得胸口越發煩悶。殿中的一切事物都看著不順眼，那金柱，那藻井，那枋頭，恍若一道道牢籠，把他困在這金碧輝煌的大殿之內，艱于呼吸。朱瞻基打心眼里不喜歡這些看似堂皇的深邃宮殿，他更愿意陪祖父去北方那開闊的草原，更想游歷觀看世間的變化無窮。從前被東宮師傅讀史書時，朱瞻基最不能理解的，就是前朝那些在皇城呆一輩子的皇帝，他們難道不會膩嗎？

“父皇，我該怎么做才好……”朱瞻基在榻上喃喃。

洪熙皇帝的畢生夙愿，就是從苦寒之地遷回南京，這件事他交給了自己兒子來完成，這是何等信任。結果還沒進南京城，朱瞻基就陷入這么一個爛攤子，父親會怎么看？

他實在憋悶透不過氣來，索性站起身來，決定出去溜達一下。反正整個皇城都在禁軍控制之下，應該沒有安全問題。

宦官和侍女們都留在外殿檐下，他們知道太子剛剛經歷了什么，都斂聲屏氣，唯恐哪聲呼吸不對，惹來禍患。朱瞻基一走到殿口，便有兩個小宦官驚慌地跑過來，懇請太子回榻上休息安神。他們想伸手過來拉扯袍邊，可反而拽出更多褶皺。

朱瞻基瞪了他們一眼。南京的宦官果然蠢笨，連最簡單的侍衣都不會。

當然，也不怪他們。自從永樂北遷之后，宮城里無人居住，只保留了直殿監一個衙門負責定期打掃。這兩位不過是直殿監的小小奉御，根本沒伺候過貴人，哪能跟大伴相比。

一想到已然粉身碎骨的大伴，朱瞻基心頭又是一沉。從他記事時起，大伴便隨侍左右，比起父皇母后都要親近些，可惜兩人之間最后一次對話，朱瞻基還是在跟他慪氣。懊惱與痛惜兩種情緒，悄然流瀉而出。太子忽然想到旁邊還有人看著，不想被他們看到自己的軟弱，只得深深吸了一口氣，把淚水憋了回去。

“惜薪司在哪兒？帶我過去看看。”他忽然發話。

兩個小奉御楞了一下，不明白太子怎么提出這么一個突兀的要求。朱瞻基沒有解釋，只是面無表情地重復了一遍要求。他們不敢忤逆，只好在前頭引路。

惜薪司是內務二十四衙門之一，負責宮中所用柴炭的采購、積儲。不過對于宮人們來說，這里還有另外一個用處：洪武皇帝有過祖訓，嚴禁宮人在宮內燒香禳告。倘若宦官或宮女有親人去世，礙于規矩，只能跑到惜薪司的官署旁偷偷擺一塊牌位。

惜薪司日日都要焚柴燒炭，牌位擺在附近，就當是降香拜祭了。

久而久之，這里便成了一個非正式的宮人祭祀之地，他們私下里會把“惜薪司”稱為“奉忠廟”，因為忠孝難以兩全。

朱瞻基有一次跟大伴聊天，才得知宮里還有這么個規矩。大伴還感嘆說：“內臣無兒無女，死后就是一摶黃土。咱家也沒什么念想，只要能有幾個小宦官惦記，給我在奉忠廟里擺塊牌位，享幾縷青煙，就算是福緣至厚嘍。”

朱瞻基突然決定去南京惜薪司，是打算先幫大伴遂了這個心愿，不負相陪一場。

這是祖父永樂皇帝教他的竅門：如果一個人面臨紛亂局勢，一時難以措手，不妨先從做完一樁小事開始。一個個麻煩由小及大，逐一解開，你不知不覺便進入狀態了。古人臨事釣魚，臨戰弈棋，都是這個道理。

宮城的惜薪司就在西華門內，毗鄰內運河，柴薪精炭這種大宗貨物可以直接運入禁庫之里。朱瞻基出了長樂殿，蹬蹬蹬蹬一路朝西走去，兩個小奉御誠惶誠恐地在前頭引路，后頭還跟著一串宮女與護衛。這一支奇怪的隊伍穿行于空曠的宮殿之間，給宮城增添了幾許詭異的生氣。

不一會兒功夫，他們便走到了西華門。在緊貼城門左邊的高墻內側，有幾間直脊無廊的排房。門階與窗格上滿覆塵土，朱色的墻面被雨水剝蝕得很厲害，看上去斑駁不堪。宮城久無人住，柴炭用度極少，惜薪司這里自然也是門庭冷落。

朱瞻基忽然想起來，自己光顧著來，還沒給大伴準備牌位呢。他讓那幾個小宦官去拿一枚空白木牌來，可他們面面相覷，苦笑著說宮庫里沒有這東西，要用就得找內官監訂。