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蘇荊溪發出一聲同情的嘲笑：“魚旁加扁。這是一種長于漢江的河魚，肉嫩味美，只是它的肝臟是大發之物。有個叫孟浩然的詩人，就是吃了查頭鳊，背疽發作而死——孟浩然你知道是誰吧？”

“知道，知道。等審完你，我自會去尋孟浩然的親眷查實，你繼續。”吳定緣敷衍地回答，不想在這上面糾纏。

“鵝肉本身就是發物，燒鵝鹵料更是容易發毒助火，我再投以用查頭鳊肝熬煮的湯餌，三者齊攻。不出一旬，朱卜花的臉上便開始生出癰疽，痛癢難忍。他找的那些庸醫不知緣由，只會用當歸、桔梗、皂刺去敗毒去火，百無一用。我找準時機，主動請纓，給他進獻了一種虎狼藥膏，效果卓然。只不過這藥膏只有我懂得調配，必須每日涂抹，方才暫緩痛癢。于是朱卜花使了力氣，扶持我出館留府，為他一人專診，一日也離不開。”

“可他也沒死啊。”

蘇荊溪微微一笑：“若是他當即毒發身亡，我又豈能脫開干系？少不得要用一個暗度陳倉的計策。捕爺你有所不知，癰疽這種病癥，分為內外兩種。外疽有頭，多發于肌膚，雖然痛癢卻不致死；而內疽無頭，多發于腠理之間，一旦發作，藥石罔效。”

蘇荊溪一說起醫理來，滔滔不絕。吳定緣不耐煩地敲敲桌子：“直接說但是。”

“查頭鳊肝，只是讓朱卜花罹患外疽。而我每天給他涂的虎狼藥膏，是以藜蘆、生龜板、全蟲為主料，表面看似有奇效，其實只是將疽毒強行壓伏于筋骨之內，慢慢抑陽轉陰，最終變成無頭內疽。朱卜花確實還沒死，但他的疽毒之勢這幾日蓄到極限，只消一點點刺激，他隨時可能疽發身亡，神仙也救不得。”

吳定緣聽得倒吸一口涼氣。這女人好毒辣的手段，不光殺朱卜花于無形，還把自己摘得干干凈凈。他聽過南京坊間的傳聞，當年魏國公徐達吃多了燒鵝，背疽病發而死。朱卜花若是出事，大家只會覺得他是自己管不住嘴，重蹈徐達覆轍，根本不會有人去懷疑醫案里的貓膩。

沒想到這寶船案里頭，還套著這么一樁詭譎的毒殺案。

“所以我不可能與朱卜花是一伙，與寶船案更無牽連。”蘇荊溪強調了一句。

“好，好，我再給你申請個見義勇為的冠帶褒獎，好不好啊？”

吳定緣嘿然冷笑。她算計得倒清楚，寶船案何等重大，涉案之人凌遲都算輕的，兩害相權取其輕，她不如痛痛快快承認毒殺朱卜花，充其量不過絞刑。更何況，這還不一定是罪過。

這女人之前肯定偷聽到了他與于謙的對話，知道他們對朱卜花有所懷疑。她這么招供顯然是在賭，萬一朱卜花真的身涉不軌，她連毒殺罪名都不必承擔了，反而是誅殺反賊的義士。這女人，招供里充滿了心機……不過，無所謂了。

這些事跟他沒關系，吳定緣也不多問，只是將這些供述一一記錄下來，然后把那幾頁寫滿字的灑金箋疊在一起，走到蘇荊溪身后，用她的右手拇指按了一個手印。

“這就完了？”蘇荊溪一楞。

吳定緣懶懶道：“我只負責記錄供狀，至于信與不信，會交給有司審讞，到時候你別翻供就行。”

于謙要的只是一份供狀，現在有了。至于蘇荊溪說的是真是假，吳定緣可沒有查實的義務。他把裝訂好的供狀收入懷中，朝外間走去。蘇荊溪忽然道：“捕爺呆在這里不妨，可倘若朱卜花的人先來，可就不好了。”吳定緣的腳步停住了，他轉回頭來，狐疑地盯著她。

“最近幾天，他的內疽已呈外溢之狀，面額發潰，痛癢難忍，隨時可能派人來召我去診治。”蘇荊溪道。吳定緣盯著她，半是惱怒半是嘲諷地道：“你倒真是坦白。”

“我們約好的不是嗎？你讓我梳頭，我如實坦白一切。”蘇荊溪回答。

“哼……”吳定緣從鼻孔里噴出一絲不耐煩的氣息。

他本來想，在這座幽靜無人的屋舍里等于謙回來，交出供狀，早點回家喝酒去。可蘇荊溪這一句話，令得事情又節外生枝。萬一朱卜花偏偏在此時派人來找她，必然會跟他起沖突，又要被卷入一場與己無關的麻煩里。

怎么每個人都不肯讓他安靜地待會兒呢？

這屋舍是絕計不能呆了，可若不在這里，又能去哪？吳定緣思前想后，最終只得咬咬牙，取來一張信箋貼在門扉之上，上書四字：“歸家相見。”

他決定把蘇荊溪押到自己家里去。一來他家就在鎮淮橋，離這里不算遠；二來家里只有一個妹妹吳玉露在，沒有閑雜人等，很是方便。紙上那四個字，朱卜花的人是看不明白的，而于謙見過他討三百兩銀子時留的地址，一看便知該去哪里找。

當初若沒一時糊涂救了太子，哪還有這么多麻煩事體！

吳定緣一邊吃著后悔藥，一邊把蘇荊溪從椅子上弄下來，讓她找件掐腰的翠綠繡袍穿好，一定要寬袖的。這樣一來，蘇荊溪只要束手垂袖，在驢子上那么一坐，便沒人能看出她手腕上捆著繩子，只當是哪家小媳婦兒歸寧。

“我們換個地方呆著。你不要生出什么心思，否則格斃勿論。”吳定緣晃了晃鐵尺，警告道。蘇荊溪笑道：“捕爺為我著想，開心還來不及，怎么會跑呢？”

吳定緣看不透她心思，也懶得琢磨。他暗暗下了決心，這是最后一次，絕不再多管閑事，然后一拍驢子屁股，跟蘇荊溪離開這間屋舍，走入巷道。

此時大紗帽巷已被暮色浸得越發深透，一層層黯淡帷帳籠罩下來。兩人抬起頭來，看到尚有最后一絲明亮還在墻頭藤隙之間糾結，仿佛一根細弱的繩索，牽扯住即將沉淪的白晝。可惜這個努力終究失敗了，只是轉瞬之間，整個巷子便徹底落入暗夜的井底。

何止是大紗帽巷，整個內秦淮流域的彩樓畫棟，騷動不已的南京城內外廂坊，也同時沉淪入夜。即使是戒備森嚴的偌大宮城，也無法讓光陰多留駐哪怕半刻，殘存的暮色在飛速后退。

一只綢面皮靴踏住最后一抹退走的暮色，旋即抬起。在天光徹底消逝的同時，它從容邁進了長樂殿的門檻。朱瞻基的心情，比剛才稍微輕松了一點。

確實如太宗皇帝所說，當你解決了紛亂線頭中的第一個問題之后，接下來便容易多了。他為伴當在奉忠廟里設了牌位，略做拜祭，然后在返回長樂殿的路上，想清楚了接下來的理政次序。

重中之重，自然是先把兵權掌握住。

朱瞻基在離京之前，也做過一番功課。目下在皇城之內，有勇士營拱衛；留都城中有守備衙門、十八衛所親兵、五城兵馬司的巡營防營；在城外有龍江船廠水軍、新江口營、浦口營、池河營、孝陵衛等處。掌握住他們，南京秩序便可安泰無虞。

接下來，再檢視官員名錄，優先讓戶部和應天府恢復運轉，南戶部管著江南錢糧與漕運，應天府管著南直隸地面，都耽誤不得，然后再重新搭起吏部，讓他們去補齊工部、兵部、刑部，至于禮部和都察院嘛，倒是不著急……

朱瞻基常年在祖父身邊的耳濡目染，終于顯現出了成果。一件件事項，從線團里抽離出來，自動分門別類，歸入他腦子里的架閣庫。怎樣做一位皇帝，也在他面前逐漸明晰起來。

不過在所有事情之前，還有一件最為優先的工作，那就是他此時手中握著的魚筒。這里面裝著的，是父皇用八百里加急送來的密旨。

朱瞻基屏退了左右，獨自坐回到榻上，把魚筒上的封條撕掉，然后雙手一錯，擰開了被蜜蠟封住的齒口，露出黑漆漆的筒腹。腹中只有一卷明黃色襯底的尺素。

朱瞻基小心地掏出紙卷，徐徐展開，露出里面的正文來。尺素不長，上面的墨字也不算多，可朱瞻基卻一直保持著同一個姿勢，雙眼盯著紙面，似乎永遠讀不完這短短幾十個字。整個長樂殿中安靜得如同孝陵一般，連溫度都變得陰冷下來。

一個小奉御怯怯地走到殿口，隔著門檻高聲道：“太子殿下，朱卜花朱太監求見。”朱瞻基緩緩抬起頭來：“聲音太小，我聽不見，上前來。”

小奉御趕緊邁進幾步，跪在御榻之前：“朱太監求見。”朱瞻基“嗯”了一聲，卻沒任何動作，只是怔怔地盯著他。小奉御不知自己臉上有什么，又不敢用袖子去揩，只好莫名其妙地跪在那兒。

過不多時，一陣粗重的腳步聲在長樂殿外響起，還夾雜著甲胄摩擦的鏗鏘聲。全身披掛的朱卜花急匆匆朝著長樂殿走去，掛遮在臉上的白布不時飄起，露出一片片觸目驚心的膿疽，每一粒都濃艷欲潰。

他一口氣走到殿門口，這才停下來：“千歲爺，臣朱卜花特請奏稟。”殿里隱隱傳來太子的聲音：“太監不辭奔走，當真辛苦。”

“留都未靖，豈敢言辛苦二字。”

一段標準的君臣寒暄之后，朱卜花抬眼看去，太子似乎已上榻休息了。屏風的縫隙里可見燭光搖曳，依稀可見一個人影側躺，只是被幾重羅縠紗簾隔著，影影綽綽不甚清晰。

“城中可還安定？兇徒可有眉目？百官軍民可得救援？”

太子一口氣問了三個問題。朱卜花早有準備：“城中各處已安排了軍鋪彈壓，百姓雖有惶恐，不致騷動；臣遴選各處衙署精銳，正在全城大索白蓮教眾；另外東水關碼頭已初步點清，請千歲爺過目。”他從靴子里抽出一份紙折，恭敬地捧在手里。紙折上密密麻麻都是人名，每一個人名都代表一位亡故的官員。

殿中傳來一聲嘆息：“有我大明以來，何曾有臣工傷亡若是，真可謂是亙古未有之奇禍。”聲音停頓片刻，又道：“你去通知孝陵衛，本王現在要去孝陵給太祖爺請罪。”