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纖夫們大概平日在壩上被欺負得太慘了，被這一句口號瞬間引爆了情緒，每一個人都赤紅著眼睛，同聲高喊起來。無數(shù)雙赤足踏過浸滿肉汁的泥土，化為嗡嗡蜂群，蜇向大楊樹下的護壩兵們。

朱瞻基有心想要遠離，奈何自己站得太靠中心了，被群情激憤的人群裹挾著，只能朝前沖去。而且因為他手里有短棒，被稀里糊涂地推到了第一線。

此時那些護壩兵終于反應(yīng)過來，各自抽出兵刃，準備要給這些泥腿子一個深刻的教訓(xùn)。朱瞻基一見這個陣勢，情知再猶豫下去，不是被后頭的人踏倒，就是被前面的兵砍殺，只好端起短棒，奮力朝前一刺。

只聽得慘呼一聲，短棒的尖頭在對方肩胛爆出一團血花。與此同時，朱瞻基身旁有更多的短棒伸出去，而對面也有不少雪亮的刀刃順勢劈下來。一時間，人體碰撞聲、骨頭折斷聲、武器相接聲，還有聲嘶力竭的叫喊與慘呼，響徹整個禮字壩，把運河河畔變成一處戰(zhàn)場。

一員邊將曾對朱瞻基說過，戰(zhàn)場有著極其獨特的氣場。當(dāng)你置身其中時，會不由自主地失去“自我”意識，什么都忘掉了，你會變成大浪中的一滴水、大風(fēng)中的一粒沙子，一具被戰(zhàn)鼓旗號操控的傀儡，只知木然搏殺，直到氣絕或力竭。

朱瞻基此時就是這樣一種狀態(tài)。周圍的呼喊與血腥如同催眠，讓他渾然忘了自己的身份。開始時的搏殺他還有點迫不得已，到后來情緒被徹底帶動起來，把短棒舞得如同風(fēng)車。他一路走來太憋屈了，直到現(xiàn)在，胸口戾氣才得以盡情釋放。

無論體能還是經(jīng)驗，太子都遠超這些纖夫。而這些護壩兵的戰(zhàn)力，比起梁興甫可差遠了。朱瞻基一馬當(dāng)先，簡直銳不可當(dāng)，硬生生沖破了陣勢，殺到老槐樹下。他眼看接近薛孔目的背影，一股嫌惡感油然而生，振臂一刺，一下子把他戳倒在地。

太子覺得爽快極了，回頭一看，那個叫孔十八的老頭也突破了護壩兵的防線，朝這邊打過來。

這個老頭的打法，與眾不同。別的纖夫都憑著一腔熱血，胡亂揮舞棒子，他卻保持著極度的冷靜，從不輕易出手，觀察著敵人的要害。每次棒子一戳，準保有一個兵癱倒在地。朱瞻基知道，這是真正的老兵才有的搏擊風(fēng)格，他們要以最低的消耗，干掉每一個敵人。

孔十八殺到老槐樹下，薛孔目正要爬起身來，卻被他一棍子狠狠砸暈在地。這一老一少對視一眼，互生贊嘆。兩人回頭看去，場面上明顯是纖夫占優(yōu)。說來諷刺，這些護壩兵雖然裝備精良，可彼此之間缺少磨合；而纖夫們?nèi)杖找挂苟荚谝黄鹄w，配合起來極為默契，一旦手里有了武器，便是一支精銳兵伍。

“來，再隨我殺回去！”孔十八沒多余的廢話。朱瞻基為了不暴露身份，也只能苦笑著跟上去。堂堂大明皇太子，居然跟著淮安的纖夫們攬起民變，這也太諷刺了。

這一老一小再入戰(zhàn)團，從背后給了護壩兵們極大的壓力。短短不到一個水刻，纖夫們已經(jīng)取得了全面的優(yōu)勢。薛孔目以下的三十多個護壩兵、胥吏，通通被干翻在地，重則昏迷不醒，輕則鼻青臉腫。

孔十八見大局已定，便招呼纖夫們在大楊樹下排好隊伍，然后選出幾個人來，把那五個伙食菜桶抬過來，分發(fā)吃食給大家。纖夫們早餓壞了，每個人領(lǐng)了自己那份，坐在地上狼吞虎咽地吃了起來。

朱瞻基并不餓，他已經(jīng)從興奮狀態(tài)冷卻下來，意識到事情有些蹊蹺。削尖的短木棒、整齊劃一的口號、進退默契的哨音，這場暴亂恐怕蓄謀已久，只是怎么會這么巧，偏偏在今晚發(fā)動？

這個叫孔十八的家伙，相當(dāng)不得了。不光打架厲害，控制場面也是一把好手。這場面看起來慘烈熱鬧，實際上卻沒鬧出一條人命來。他們叫嚷的口號，也只是薛賊殺我薛賊殺我，分寸拿捏得很好。

在親眼看見那具無名餓殍及薛孔目的嘴臉后，朱瞻基完全能理解纖夫們?yōu)楹螒嵍纯埂５闷娴氖牵酉聛硭麄兇蛩阍趺崔k。要知道，朝廷最怕的，就是這種不受控制的暴亂。他在奏折上讀過一些類似事件，大臣們的意見出奇地統(tǒng)一：不問緣由，強力彈壓，否則惡例一開，刁民抗法之事便源源不斷。

這時孔十八捏著幾個饅頭過來，坐到朱瞻基身旁：“之前好像沒見過，你是哪個甲的？”朱瞻基含含糊糊說是別處調(diào)撥過來的。淮安里運河上有五個壩，纖夫經(jīng)常會被打散編制，來回調(diào)配，彼此不認識也很正常。

孔十八沒深究，贊賞地拍拍肩：“你剛才打得不錯，叫啥個名字？”

“呃……洪望。”朱瞻基回答。

“這么好的身手，折在官府手里太可惜了。”孔十八遞給他一個饅頭，“洪老弟，你一會兒吃完，記得偷偷把短棒扔了，回原來的壩去。別人問起來，就說沒來過。”

朱瞻基一怔：“那接下來，你們打算做什么？”

孔十八叉開兩條大腿，用手粗俗地在兩條毛腿間撓了撓，又捏起一塊饅頭：“接下來，我一個人會去自首。”

“啊？你們不準備嘯聚作亂嗎？”

孔十八“咦”了一聲，這詞可不像尋常百姓會用的。朱瞻基臉色一變，趕緊閉嘴。好在孔十八沒追究這個，呵呵笑道：“憨瓜蛋子，你還真以為咱們要謀反哪？”

“那折騰這么一出，到底圖什么？”朱瞻基忍不住問。

孔十八大嘴一張，啃下半塊饅頭：“洪老弟這你就不知道了。咱們這幾百人一鬧起來，戴帽翅兒的是不敢真怎么樣的，人都抓光了，盤壩怎么辦？那些人又好面子，又怕事，所以咱們就先鬧一鬧，再主動給個交代——我去衙門自首，他們有了面子，首惡服罪，其余不究。至少伙食是沒人敢克扣，鄉(xiāng)親們多少能有條活路。”

朱瞻基覺得這人真是不一般，有謀略，有見識，還有擔(dān)當(dāng)，不由得多看了他兩眼。老人的臉上滿是褶皺，唯獨雙眸透著精光，在兩側(cè)臉頰上有十來道大小不一的疤痕，有的細長，像是被箭鏃劃過，有的寬闊，像是利刃砍下的。這應(yīng)該是個老兵，太子心想。

孔十八三兩口把饅頭吃完，突然又“嘖”了一聲，惋惜道：“可惜啊，火候還是差了點。本來我算準在陳總兵回城前一天發(fā)動，只給那些當(dāng)官的留半天時間，談起條件來就容易多了——誰想到漕船出了這么檔子事，真是人算不如天算。”

這時朱瞻基才恍然大悟，這場暴動確有預(yù)謀，但本不在今天，只因為漕船意外脫扣，這才被迫提前發(fā)動。

先前太子還懷疑這事太巧，怎么偏偏在他們抵達淮安的當(dāng)夜發(fā)生。現(xiàn)在看來，根本不是巧合，而是必然因果。薛孔目長年克扣盤剝，纖夫積憤蓄怨日久，兩邊遲早要起沖突。他們與梁興甫一番爭斗，不過是把矛盾提前激化而已。

“那你去自首，豈不是要砍腦袋了？”朱瞻基發(fā)現(xiàn)，自己居然擔(dān)憂起這老頭來。

“嘿嘿，放心好了，咱們又沒傷到人命，罪不至死，頂多杖個幾十下，又不是頭一次了。”孔十八輕松地回答，“我在白蓮佛母座下燒香，有她老人家護佑，不會出事的。”

朱瞻基肩膀一僵，這老頭竟是個白蓮教徒。孔十八沒注意太子表情，饒有興味地問道：“你聽過佛母嗎？”

“我就聽過佛爺。”朱瞻基避開他的眼神。

孔十八哈哈大笑：“佛爺是有的，佛母也有，白蓮佛母可比佛爺還靈。她老人家是靈山成道，一朵白蓮飛到東土顯靈，能免三災(zāi)，去八難，專來度化世人。”

“跟戲文里唱的似的，只怕是糊弄人的把戲。”朱瞻基忍不住反刺了一句。他本以為孔十八會破口大罵，自己便可以趁機離開，不料老頭聞言，卻只是笑了笑：“來世福報、白蓮顯圣什么的，我是沒親見。可只要蓮花壇上燒過香，佛母面前磕了頭，從此就是親切的兄弟姊妹。活著時，彼此都會照應(yīng)；哪天死了，至少壇里會給你買棺材，燒香燭，尋塊寶地埋葬，不至于一苫草席蓋著，喂了野狗、烏鴉。你說誰會不愿意去？”

朱瞻基沒有吭聲。他先前一直以為，白蓮教是靠江湖騙術(shù)蠱惑愚民，可從來沒想到，讓老百姓趨之若鶩的動力，居然只是如此微不足道的好處。不過，想想眼前這些纖夫的遭遇，他們只是活著就已拼盡全力，也便不難理解白蓮教何以如此誘人。

“怎么樣，小兄弟，要不要也來我的壇里燒個香？我就是壇祝。”孔十八一拍胸脯。

朱瞻基尷尬地擺了擺手，正要婉拒，忽然心中一動：“你認識梁興甫嗎？”

“那是誰？”孔十八一臉迷茫。

朱瞻基暗自松了一口氣。和他猜測的差不多，白蓮教的體制十分松散，各地香壇除了同拜佛母，每個壇祝都自行其是。城里的信徒忙著配合梁興甫抓人，壩上的信徒卻自顧搞著暴亂，兩邊互不知情。

這是國家之福。倘若佛母能對所有的香壇都如臂使指、如將將兵，那朝廷可要頭疼了。

朱瞻基正要開口拒絕，對方卻突然示意他噤聲，然后把耳朵趴在地面，仔細聽了一陣：“奇怪了，怎么有這么多人在靠近，難道是永安營？”

“那是什么？”

“那是陳總兵直屬的護漕標軍，正經(jīng)打過仗的精銳。按說這點騷動，犯不上驚動他們……而且他們來得也太快了，不尋常，不尋常。”孔十八念叨著，再仔細聽去，面色不由得大變。遠處有隱隱的鐵甲鏗鏘聲，顯然武備齊整，氣勢洶洶。

河邊那些纖夫也隱隱感覺到不安，都把目光投向帶頭人這里。孔十八大聲道：“別慌張，就按原來說的，你們快把短棒都扔河里，各自回甲里！”纖夫們轟然應(yīng)聲，趕緊四下散開。他見朱瞻基還傻在原地，猛然推了一把：“愣著干啥？趕緊回去！”

朱瞻基連忙把手里的棍子一扔，朝河邊迅速跑去。孔十八倒提著那把拍暈薛孔目的斧頭，雙手高舉，迎向遠處大道擁來的黑影，高聲叫道：“是我一人所為，快帶我去見方推官……”

話未說完，幾個身穿窄袖紅胖襖的營兵撲上來，把他兇狠地掀翻在地。同時又有更多營兵掠過身旁，朝著纖夫人群奔去。他們很快追上了剛跑出沒幾步的朱瞻基，將其拽倒在地，硬靴踏身。

“白蓮信徒，追擒莫放！”幾十個永安營兵同時大吼起來。