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第十五章

吳定緣睜開眼來，發現自己置身于一處怪異的牢籠之中。這個牢籠形狀是不規則的，它是由數十條如肋骨般的褐色大木條構成，這些大肋木橫躺斜插，彼此交錯如同一片竹林，只在中間圍出一個極狹窄的小空間。

剛才的強烈撞擊，讓吳定緣腦袋里仍在嗡嗡響著。他強忍眩暈，勉強伸手去晃其中一根木條，可惜卻紋絲不動。他再一低頭，發現身前還橫著另外一具軀體：蘇荊溪雙目緊閉，額頭上一縷鮮血緩緩下滑，在慘白的臉頰留下一道觸目驚心的紅痕。

吳定緣花了好一段時間，才搞清楚之前發生的事情。

這條漕船從壩上躍下運河后，強烈的沖勢讓它像筷子一樣插入附近的臨時船塢。船頭一路撞碎閘門、浮槽、吊龍口，然后直通通地頂進船塢盡頭的匠作坊。匠作坊里擺著一堆堆加工到一半的榆木舵桿、杉木大桅、船肋板條等大料，被這么一撞，噼里啪啦地散落下來。

他與蘇荊溪從船頭跌落的同時，便好巧不巧地被這些坍塌的木料給埋住了。幸運的是，這些大木都是厚長條形狀，彼此碰撞交叉，沒有壓實在身上。但船料實在太重了，光靠人力根本沒法撼動，活像個關蛐蛐的木籠。

木籠外頭一片寂靜，不知道梁興甫是個什么情況。此時吳定緣顧不上那兇神，他先俯下身去探蘇荊溪的鼻息，呼吸微弱。他好歹做過捕吏，多少知道一點急救之術，便托起她后頸枕在臂彎，去掐人中。

連掐了十幾下后，一聲虛弱的呼喚從蘇荊溪唇間飄出來：“這是驟沖昏沓之癥，又不是閉氣，掐人中沒用，你照我說的做……”

在這種狀況之下，蘇荊溪居然保持著冷靜。她閉著眼睛，斷斷續續地發出指示，每一個都簡潔明了。吳定緣依言施救，其中一些手法不免有肌膚相觸，事涉禮法之大防。只是說者虛弱，聽者專注，加上牢籠里陰冷局促，兩人都生不出絲毫旖旎之心。

蘇荊溪的手段高妙，吳定緣執行得認真，過不多時，她總算恢復了些許精神。吳定緣又從她腰間摸出一袋止血藥粉，這本是給太子預備的，被他抓出一把抹在蘇荊溪額頭，再撕了半條袖子纏住。

蘇荊溪其實頭部受傷甚重，但如今條件所限，也只能勉強這么維持住了。

“這里太冷，得更暖些才好。”蘇荊溪半靠著他肩膀，喘息著說道。吳定緣要把外袍脫下來給她披上，蘇荊溪說：“人身似火，你來把我抱緊。”她的語氣平淡，好似醫師在給患者開方子。吳定緣略一猶豫，伸開雙臂把她擁在懷里，胸膛緊貼腦門。

他雖然常去富樂院，耳濡目染了不少男歡女愛，自己卻從未與一個女子貼得這般近。倒是蘇荊溪一點不見尷尬，還凝神去聽他胸音：“你心跳得可有些厲害……也好，血流得快，還更暖和點。”說完往他懷里拱了拱，讓兩人之間再無空隙。

黑暗中，有幽幽的藥香沖入吳定緣的鼻孔，以至他渾身僵直，一絲肌肉也不敢挪動。從認識以來，蘇荊溪被這個兇暴的南京捕吏罵過、踹過、捆過，見他如今居然瑟縮得像只小乳貓，不覺一陣好笑。她怕他肌肉太過緊繃，有意岔開話題：“也不知太子可曾脫困。”

“在船落下來之前，我把他踹下去了。怎么也比落到梁興甫手里強，希望小杏仁能撿到他吧。”吳定緣總算稍稍放松了點。

“說起來，這位太子爺可一點也不像個天滿貴胄，毛躁、脾氣急，情緒起落比江潮還大。”

“那家伙啊，棺材里頭擱脂粉——死要面子。”吳定緣刻毒地補充了一句。

反正他們哪兒也去不了，便保持著相擁的姿勢，你一言，我一語，描摹起太子性格里的惡劣之處。說第三個人的壞話，永遠是兩個人聊天最好的佐料，氣氛慢慢松弛下來，姿勢也變得自然。

“不知你注意到沒有，每次一有人說他不配做皇帝，太子反應就特別大。我猜他如此咄咄逼人，只是為了掩蓋心中的恐懼與失落吧，大概平時不甚自信之故。”蘇荊溪不知不覺又犯了職業病，“這很奇怪，作為大明皇太子，按說這該是他最不缺的東西。”

“他對旁人的眼光這么在意，大概是因為還在乎什么東西吧。”吳定緣簡短地評價了一句。

“聽起來，這可不光是在說太子呢。”

牢籠里的空氣似乎有些凝滯，吳定緣心里一陣后悔。這女人太擅長從言辭里窺出真意，稍有破綻便會被看穿心思。

“我跟他可不一樣……”

“怎么不一樣？能說說嗎？”蘇荊溪道。她感覺吳定緣的身體僵了一下，不由得笑道：“不必緊張，只是閑談而已。咱們在這里左右動不得，多聊聊天，有助于保持神志警醒。再者說，反正在瓜洲水牢里，你不是已跟太子吐露過一次心事了嗎？”

吳定緣點了點頭，雖然他并不覺得太子會記得這種無聊的小事。

“還記得你說出來的感覺嗎？是不是像卸除了一點點包袱，根骨都輕了幾分？”蘇荊溪的語氣就像一根藤蘿，看似虛弱柔軟，卻不知不覺纏繞上來，等吳定緣覺察時，發現難以推拒。

“可是……”

“做人坦誠，心無負累。多少煩惱，都是庸人自擾憋出來的。無論如何，總比你靠酗酒來逃避要好。”蘇荊溪說到這里，環顧四周，忽然笑了，“哎呀，還記得我說過的嗎？再遇著像汪家水牢那樣的處境，你我之間也許會變得更坦誠一些，沒想到這么快就應驗了。”

這里一片漆黑，又動彈不得，除了沒有水，倒真與水牢所差無多。蘇荊溪見吳定緣還是很緊張，便道：“看來是天意使然。這樣好了，你說說你的，我便講講我的，咱們誰也不吃虧。”

這個回答大大地出乎吳定緣的意料。那日在瓜洲水邊，他開口問王姑娘是誰，蘇荊溪避而未答，現在卻主動表示要開口。

吳定緣猶豫片刻，輕輕嘆了口氣：“好吧……”

他剛要開口，蘇荊溪說等一下，然后調整了一下姿勢，把耳朵貼在他右胸肋骨上：“人的骨頭，亦能傳導聲音，右胸不存心跳，可以聽得最為真切。”

吳定緣猶豫地半伸開胳膊，把手虛搭在她肩頭，擺出個摟抱的姿勢，再一次講起了當年變成“蔑篙子”的過往。

低沉的聲音化為煙氣，繚繞于這個支離破碎的船塢之間，飄過竹架，掠過桐油大缸口，穿過船篷和棧板之間，并最終隨著灰塵徐徐落定。這一次的講述一氣呵成，全程蘇荊溪聽得十分認真。待他講完之后，她仍保持著聆聽的姿勢，若有所思。直到吳定緣咳了一聲，蘇荊溪才抬起臉，道：“感覺如何？”

吳定緣從胸中長長吐出一口濁氣，確實覺得肩上松快了一點。蘇荊溪輕輕笑道：“你可真是個執拗的人啊，只為一個身世，居然作踐自己到這地步。”

“也許吧。”吳定緣苦笑著摸摸后頸，“我娘親從小便說我脖子硬，犟起來幾頭牛都拽不動，死頂起來能一條路走到黑。我這脾氣，也許是隨我那個不知是誰的親爹吧。”

蘇荊溪若有所悟，道：“難怪我總感覺你怪怪的。你看，從南京開始，你所做的一切都是被動的，都是別人要求的，就沒有自己主動想要的。我們蘇州有句話：船行無針路，四向皆逆風。因為你根本不知道自己是誰，也就不知道自己真正想要做什么，所以無論如何，都擺脫不開這種茫然。”

“你以為我不想知道嗎！”吳定緣情緒陡然激動起來，“可我一個羊角風病患，又能如何？”

“你這個病，其實來得很蹊蹺……”一涉及醫癥，蘇荊溪便神情認真起來，“痛病分為風、驚、痰、食、虛、蟲等。你一見火光就犯病，聽起來該是驚癇之癥，想必是曾經遇到過什么可怖之物，埋下了病根。”

“可我在知道自己身世前，并沒犯病啊。”

蘇荊溪搖搖頭，道：“這可未必。驚癇的病根千變萬化，未必只有一端。我曾見過一樁病案，病人幼時在雷雨天的稻田里猝遇一蛇，嚇昏過去，醒來時全不記得。之后，病人一切行動如常，單看見雷電或蛇都不會犯病，但四十歲那年，恰好又在雷雨天里看到房梁上一條蛇，立刻犯了驚癇。從此之后，即便只遇到雷電或只遇到蛇，都會復發。”

“你是說，我的驚癇，非得是火光和身世之謎湊到一塊，才會出事？也是小時候留下的病根？”

“這我可不知道，但我能感覺到，你內心隱藏著一種很深的恐懼，你自己都未能覺察的恐懼。你的一切所作所為，酗酒也罷，驚癇也罷，都是為了避開這種恐懼。”

“胡說，人怎么會害怕自己都不記得的東西。”吳定緣摸摸下巴，不自然地說。

“你也許會遺忘了恐懼的細節，但絕不會遺忘那種感覺。你仔細想想，你酗酒時真的是覺得好喝嗎？還是為了換取一夜渾渾噩噩？”

面對犀利的質問，吳定緣沉默不語。蘇荊溪盯著他的眼睛：“諱疾忌醫，這可不好。你這個病，只有再一次去面對那種恐懼，把它擊敗，才能夠根除……所以你到底在恐懼什么？是外頭那個病佛敵嗎？”

吳定緣臉色一變，道：“怎么可能！我是打不過他，可不代表我會怕他！”

“你們吳家跟病佛敵之間，恐怕并非仇敵這么簡單吧？”