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佛母不知他和朱瞻基、于謙之間的曲折，以為他一開始就是個保駕忠臣。吳定緣也懶得解釋，撇嘴道：“多新鮮哪，我身為應天府捕吏，官兵不幫著太子，難道還幫著強盜不成？”

老太太笑了：“哦？我可聽說梁興甫永樂十八年大鬧南京城，是你爹暗中遮護，這難道不是官兵幫強盜？”

梁興甫既然是白蓮教的護法，這事自然瞞不住佛母。吳定緣只好硬著頭皮道：“誰沒幾天害眼病的時候！”

“小抹子莫置氣，老太太我可不是沒事閑嘮的。你就不想想，為啥你爹要冒著掉腦袋的風險保一個兇徒？”

“不想！沒興趣！”

唐賽兒拍了拍大腿，笑意不改：“你這孩子上了磨，怕是比驢還倔。我告訴你吧，吳不平救梁興甫，從根兒上說跟你有關系；梁興甫去南京，從根兒上說也是你的緣故；你這次壞了圣教的大事，我非但不殺你，還把你弄到濟南來，跟這個根兒有關；我問你為何要保太子，也與這個根兒有干系?！?

“你在說什么鬼話？！”吳定緣看著那一張老臉，真想直接出手，把這個害死父親的兇手掐死算了?？蓪λf的話，又有抑制不住的好奇。

唐賽兒的神態(tài)越發(fā)慈祥起來：“人哪，就跟樹一樣，怎么樣都有一個根兒。這根兒埋在土里頭，誰也見不著，可它一輩子都牽著你。什么根長什么枝，什么枝開什么花，什么花結什么果，這都是誰也改不了的?！?

吳定緣的表情僵住了，他萬萬沒想到，這老婆子七彎八繞，居然扯到自己的身世去了。

我一個不知從何而來的雜種，竊據(jù)了鐵獅子兒子的名頭，茍活于世而已，有什么好攀扯的身世……這種強烈的自卑在吳定緣心中已沉淀了多年，早已積為頑石，橫亙心中。此時這一記重錘狠狠砸中石面，竟錘出了一條深深的裂隙。

吳定緣驀地想起來，鐵獅子臨終之前，曾說了一句“我要說的，不是這個”——他要說的是哪個？紅姨寧死也不肯透露自己的身世，還說每次一提起，就會想起前塵往事，她到底為何這么說？還有，他一個南京土著，為何一看見太子的臉腦袋都針刺一般疼痛？蘇荊溪說他的內(nèi)心，藏著他自己都未覺察的恐懼，那到底是什么？

“茶水涼暖，其實人不自知。”蘇荊溪的聲音在心中響起。

無數(shù)個疑惑，如蟲蟻一般從縫隙中鉆出來，爬滿了整個意識。吳定緣忽然發(fā)現(xiàn)，自己好像沒那么簡單。他的喉嚨有些發(fā)干，身體不由自主地朝前傾去，要去傾聽一個答案。他從前的困惑，從前的茫然，正是因為不知自己是誰。一個人若連自己的身份都不知，又怎么知道該去做什么事？

偏偏唐賽兒不說了，就這么笑瞇瞇地看著他。這時殿門響動，昨葉何探頭進來，遞進來一個木食盤，里頭裝著兩摞剛出爐的淄川菜煎餅，旁邊擱著切好的大蔥段與豆瓣醬。煎餅一聞便知是用鵝脂攤的，味道濃香。

“你這一路奔波，肯定疲累了，來，來，先吃些東西，都是自家種的粗食?！碧瀑悆喊咽潮P朝他面前挪了挪。

“……你快說！”吳定緣捏緊了拳頭，低低吼著。他的眼角眥裂，幾乎沁出血來。唐賽兒跟沒聽見似的，拿起一張菜煎餅，卷了蔥段蘸醬吃。老太太牙口很好，一口咬下去，蔥汁四濺，味道爽利得很。

“小抹子，你咋不吃？”

吳定緣知道這是佛母的話術，拋出一節(jié)銅鉤釣著你，讓你不得不跟著對方走。他沉著臉，一動沒動，不想被她的話所控制。

“個死孫，懲地犟?！狈鹉膏亮R了一句，放下半截煎餅，“不是我故意賣這關子，實在是這事干系重大，如今還欠最關鍵的一條印證。等明天印證完了，所有的事都合上榫頭，才好與你說。咱們不貪這一晌?！?

吳定緣覺得自己沒別的選擇，只好拿起一張煎餅，吃了起來。這蔥的汁水極豐潤，浸在麥餅里，鮮辣混著麥香，口感極佳。可惜吳定緣滿腹心事，吃起來跟嚼城隍廟的白蠟燭差不多。

老太太吃完一個，抹了抹嘴：“我平日里周圍都是些信眾，天天說佛法，說得多了，也想歇歇嘴。難得有個什么都不在乎的娃子，陪我嘮嘮嗑兒。咱們今天不說你的根兒，先說說我的吧。”

吳定緣不知這位佛母葫蘆里到底賣的什么藥，便狠狠咬下一大口煎餅把嘴填滿，這樣就不用回答了。沒想到他咬得太狠，猛一下子噎住，狼狽地直咳嗽。唐賽兒搖搖頭，給他遞了一碗井水。吳定緣倒下去半碗，才算把喉嚨沖開。

“你可知道我這佛母是怎么來的？”

唐賽兒把碗碟收到木盤上，自顧自絮叨起來：“我啊，本是濱州蒲臺縣一個莊戶人家的女兒，認識幾個大字，不算睜眼瞎。我夫家姓林，行三，大家都喚他林三。他家早年間就是白蓮教的信眾，祖上跟韓山童韓掌教曾在一個壇里燒香。后來韓掌教在潁州起事失敗，他家祖上沒跟著劉福通繼續(xù)混，偷偷逃到了濱州隱居。

“只因他家祖上跟過韓掌教，所以十里八鄉(xiāng)的信眾都服他，都愿意來林家的壇里燒香。那年頭世道太亂，今天蒙古韃子，明天紅巾軍，再后來還有洪武爺?shù)谋貌蝗菀滋綆啄?，又趕上靖難之役。濱州百姓受了災、遭了難，都往林家的香壇跑。官府都說白蓮教蠱惑人心，是禍害，可我們那會兒真沒想過要鬧事，只是求個自保、有個盼頭，彼此能照應一二罷了。

“永樂十七年，濱州官府發(fā)下役牌，說永樂皇帝準備從金陵搬到北平，要重新疏通會通河，在山東各地征調(diào)人手去挖河溝。這回是大征，每戶得勾兩個壯丁。林三說左右躲不過，索性多去幾個信眾在工地上，還能彼此關照。然后他帶著一大堆壇眾，去南旺服徭役去了。

“那一年山東趕上大旱，壯丁又都在修河，很多信眾家里沒人種地，幾乎要活不下去。我一個婦道人家，只能趕鴨子上架，扛起壇里的事，組織信眾家眷們輪流給各家種麥子、挑水、挖渠。沒想到，河上突然傳來消息，說南旺的魚嘴決口，一堤壩的人都被卷進去了……”

唐賽兒說得像在嘮一段平日家常，只有說到這一段，才微微頓了頓。

“我哭著給佛祖磕頭，額頭角都磕破了。我就是想問問，我們一輩子誠心燒香，每日誦經(jīng)祝祈，兢兢業(yè)業(yè)與人為善，為何還要承受這樣的劫難？難道真是前世不修，今世報應？寶卷上都說了，莫急莫怨，來世會有福報?？稍蹅儾⒉挥浀们笆朗裁礃?，等到了后世，自然也不會記得今世怎么過的。所以一個人活在世上，只有眼下這輩子才該珍視，對不對？

“我磕了很久的頭，也想了很久。佛祖沒給我答案，它給不了，它就是一尊泥胎，過去幾十年里我篤信的那些事，都崩了，跟南旺魚嘴那道堤壩一樣，徹底垮碎了。到了第二天一早，我勉強打起精神，招呼大家置辦棺材、壽衣，等河上把他們的尸身送回來，好歹入土為安?？墒堑攘撕镁?，等來的不是尸體，而是蒲臺縣的典史。

“典史氣勢洶洶地帶了一大批人，要來抄家。后來我才知道，修河而死的民夫，論理都要發(fā)放一筆撫恤錢。錢到了濱州，有人想吞沒這筆，便找了個由頭，說林三他們是白蓮教徒，意圖聚河造反。這樣一來，撫恤的錢不必發(fā)放了，還能抄沒幾十戶人家，再發(fā)一筆橫財。

“那些衙役把我們堵在壇里，說都得抓走。我氣不過，走出去跟典史理論。沒想到我隨口說了一句你做這種缺德事不怕天打雷劈嗎，那典史突然犯了心疾，咣當一聲躺在了我面前。這事吧，就是個巧合，可不知誰喊了一聲：‘佛祖顯靈了！’嚇得其他官差一窩蜂散了。哎喲，這可不得了，一傳十，十傳百，到縣里已傳成了白蓮佛母降世，雷劈貪官。我真是哭笑不得，我自己知道是怎么回事，可沒法跟人解釋，解釋了人也不信，反而覺得是天機不可泄，信的人更多了。

“那邊縣里死了個典史，嚇壞了，趕緊往州里報。知縣為了掩蓋他們的貪贖，拼命添油加醋，說我自稱佛母，煽惑信眾，還說我自稱在石匣子里得了寶劍兵書，意圖造反?？傊易镞^越大，他們的責任越小。這么以訛傳訛，上頭的人信了，派來官兵鎮(zhèn)壓；沒想到下面的人也信了，遠近的信眾都紛紛來尋求我的庇護，越聚越多，最后聚了得有數(shù)千之眾。

“逼到這個份兒上，我一個老太太不謀反也得謀反了。蒲臺無險可守，我便帶著這些人去了青州，在益都山里一個叫卸石棚寨的地方起事。我?guī)椭蚣夜芰嗽S多年壇務，對教義熟得很，官府編派我的那一套瞎話，被我拿過來改了改，直接用了，沒想到信眾比從前多出數(shù)十倍。所以我這個佛母從根兒上說，是濱州父母官們造出來的，你說好笑不好笑？從此以后，我算是明白了一個道理，一個真正透徹的人間至理。”

老太太咧開干癟的嘴，露出一個悚然的笑容。吳定緣感受到一種奇異的壓力，竟是不敢跟她對視。

“什么道君佛祖，什么玉皇真仙，都是唬人的泥胎罷了，跟我這佛母一樣，不定是什么人機緣巧合造出來的?？赐噶诉@一點，我才真正找出了在佛前苦苦求了幾十年都沒找到的答案——篤信白蓮教法之人，根本求不得真正的解脫。想要做一番大事，你得自個兒心里先明白這些都是虛妄，把它當成一個謊言，才能真正拿它去控制人心。韓山童、劉福通那些人，就是明白了這個道理，才能掀起風浪。他們是最好的掌教，卻絕不是最虔誠的信徒。你若真信了這些東西，腦子就傻了，怎么統(tǒng)攝全局？自古能搞起亂子的，都得揣著明白裝糊涂，真糊涂的成不了事。”

吳定緣實在是沒想到，白蓮教的掌教，居然是這么個赤裸裸的坦白態(tài)度。仔細一想，道理上無懈可擊?？墒恰秊樯陡乙粋€不相干的人說實話？

老太太拿掃帚磕了磕鞋底，神色如常，她也不問吳定緣能否及時消化，自顧自繼續(xù)嘮起來。

“接下來，朝廷先后派了好幾撥官兵來圍剿，可惜這些人沒想明白一件事，我們白蓮教的憑恃到底是什么。不是所謂兵書寶劍，也不是什么人多勢眾，更不是佛法如何神奇，而是官軍自家。那些兵將你可不知道，跟蝗蟲似的，穿縣過境，先把地方禍害一遍。老百姓活不下去，可不就來投我嗎？老百姓為什么吃我這套理兒？因為他們活得太痛苦，總得給自己留個念想，哪怕是假的也好。所以官府派的兵越多，白蓮教眾就越多。你瞧，悟透了那個至理，我便不必糾結于佛法，專心經(jīng)營。官兵剿過幾遍之后，我手下有了數(shù)萬之眾，從青、萊、莒、膠到諸城、即墨，無不拜我佛母之名。

“后頭的事，你也大概都知道了。朝廷到底力量大，把我們的隊伍給打散了。我讓信眾們化整為零，分散到各地去傳教起壇，自己也躲起來了。嘿嘿，可把永樂皇帝氣壞了，滿天下地找我，還把山東官場殺了一個遍。不過他總算明白過來一件事，朝廷折騰得越大，我們白蓮教就越興旺，所以趕緊把這一帶的田糧都免了，算是給了我家鄉(xiāng)人一點活路。

“這幾年來，我就在濟南城里居中調(diào)度，靠著幾位忠心護法在外頭奔走，暗中鋪設力量。自從我想通那個道理之后，傳起法來如魚得水，什么說法最能蠱惑人心，就放進教義里去，什么故事能煽動起情緒，就反復給你講。有人嫌誦經(jīng)麻煩，沒問題，我告訴你，口念南無阿彌陀佛就能解脫；有人嫌香壇太遠，沒問題，我告訴你，佛母有億萬天目，只要誠心頌祈，在哪兒都能看見——我原本就是個炕頭縫衣服的村婦而已，瞧瞧被這世道逼成什么樣了？”

唐賽兒說到這里，樂呵呵地端起碗來，咕咚咕咚一飲而盡。

吳定緣聽在耳中，嘴里都忘了咀嚼，原來佛母的誕生，竟然是這么一個來歷。這跟外頭傳的，可實在是差太遠了?？蛇@讓他更加警惕，唐賽兒實在太坦誠了，居然像聊家常似的，把白蓮教最大的底細和盤托出。饒是他在南京屢破奇案，也參不透這佛母的真實意圖。

難道這也跟我身上的“根兒”有關系？吳定緣只覺心煩意亂。

“行啦，聽老太太嘮叨了這么久，估計你也煩了。出去見見你妹妹吧?！碧瀑悆簱]了揮手。她甚至沒叮囑一句“別說出去”，看起來對吳定緣十分放心。

“你就不怕我殺了你，為我爹報仇？”

唐賽兒樂呵呵地轉過身去：“你若是個莽漢，剛一進殿里不由分說就出手，說不定還有機會?？上闶莻€聰明人，聰明人的問題就是考慮得太多。現(xiàn)在你舍得嗎？不想知道自己的根兒了？”

吳定緣滿腦疑惑地站起身來，晃晃悠悠離開無梁殿。昨葉何候在殿門口，抬抬下巴，表示不攔著他。吳定緣顧不上理她，急忙推開左邊廂房的門。他一推開門，吳玉露便一頭扎進他的懷里，放聲大哭。吳定緣摸著妹妹的發(fā)髻，心中百感交集，朝屋里看去。

廂房里面的陳設極為素凈，只有一張榆木窄榻、一張直腰小幾，幾上擱著一面銅鏡、一尊蓮座佛像和一個小香爐。那香爐的樣式，居然和南京家里的一樣。這陳設雖然簡陋，但一看就是過日子的地方，不是禁錮用的監(jiān)牢。