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在人群之中，這頭巨象爆發出了極其狂暴的力量。那些武勇漢子上去一批，被打飛一批，再上一批，又被干倒一片，簡直比野草還孱弱。明明人數懸殊，軍將們卻被他一個人打出了眾不敵寡的窘境。在他面前，幾乎沒有一合之將，骨裂與慘呼聲此起彼伏。

洶涌的浪頭一次又一次拍擊著巨礁，每一次都徒勞粉碎。而這座巨礁在承受海浪的同時，居然還緩緩朝著海中移動，幾乎要碾出一條血肉通路來，朝前推動了十幾丈距離。整個大校場被他這么一攪，變成了一個被捅的馬蜂窩。昏暗的燈籠無法照亮全局，近處的被打得苦不堪言，遠處的卻還不明就里，只能憑直覺往里邊擁來。每一個人都身不由己，每一個人都試圖搞清楚狀況，一時間叫喊、怒罵、呻吟匯聚成了巨大的嗡嗡聲。

吳定緣只怔了片刻，意識到這可能是最后的機會。他轉身示意身后那三十個白蓮信眾快退，然后一提鐵尺，貓腰鉆入人群。

這個時候，所有人的注意力都在梁興甫身上，正是渾水摸魚的好時機。他一個人足夠了，犯不著讓信眾們送死。至于靠近旗臺之后，怎么從靳榮和十幾個親兵手里救下太子，車到了山前再說不遲。

在沉重的壓力之下，吳定緣拋開所有的猶豫，發揮出了十二分的專注。他心無旁騖地朝著前方那座高高的旗臺前進，時而低頭側走，鉆過人潮一瞬間顯露的間隙；時而輕握鐵尺，把幾個投來狐疑目光的衛官敲暈。他甚至還從地上撿起了一頂笠盔，往頭上一扣，更不容易被人覺察。

于是，在那頭狂象踐踏著兵鋒的同時，這條黃鼠狼悄無聲息地滲入軍陣深處。三十步，二十步，十五步……

吳定緣距離旗臺越來越近，他已可以看到整個臺基的夯土層面，可以看到有粗大的木制支架交錯其上。視線稍微再抬高一點，支架前方搭著一道寬斜梯，向上一直延伸至旗臺的平頂。截止到目前，還沒有任何人發現他的存在。吳定緣握緊了鐵尺，手心微微有些潮濕。他已經有了盤算，等一下左腳先踏上斜梯，然后用力蹬一下，爭取在雙腳兩次交替之內躍上平臺。不能直接去救太子，那會被十幾個守衛亂刀砍死，吳定緣的目標，是靳榮。

擒賊先擒王，吳定緣沒讀過杜工部的詩，可道理都是相通的。只有挾持住靳榮，才有可能把太子弄出來。

十步、五步、三步、一步……吳定緣的左足邁上了斜梯，腿肚子的肌肉急速收縮，身子微微朝右邊傾斜。下一個瞬間，他左足用力一踏，整個人迅速上移了三尺，隨即右足前伸，準確踏到了向上四階的位置。與此同時，左腿毫不停滯地向上擺動，再一次上躍四階，整個人一下子躍到了平臺上方，景象一覽無余。

此時靳榮正朝梁興甫鬧事的方向看去，眉頭緊皺，獨眼里全是迷惑。在他身后，幾名小衛官正在拖動同知和僉事的尸體，在地板上留下長長的幾道血跡。在更遠處，十幾名親兵緊張地按住刀柄，如臨大敵。至于太子，則背靠著“王命山東都指揮使靳”的大蠢，萎靡不振。

吳定緣的視線掃過太子面孔的一瞬間，他的記憶仿佛被吹開了一層塵土，原來模糊的畫面變得清晰起來：一個身著龍袍的男子站在昏暗的牢房門口，負手望著牢里縮成一團的驚恐母子。在躍動的火光照映下，那張猙獰的面孔不斷有著細微變化，一會兒是朱棣，一會兒是朱瞻基。

在這么一個最不合適的時機，吳定緣卻豁然明悟：于謙說過，朱瞻基與朱棣御影極為相似。他一見到太子會頭疼，懼怕的并非太子，而是那一夜的永樂皇帝！

與明悟同時出現的，還有那熟悉的疼痛感。吳定緣此時正躍在半空，突覺頭疼欲裂，右腳一下踩空。所幸他反應迅捷，急忙伸出雙手死死扒住旗臺邊緣，才算沒跌下臺去。可這么一頓，也喪失了突然性，把自己暴露在靳榮面前。

靳榮這才注意到眼前的古怪：一個身穿灰麻短褂，頭上卻戴著笠盔的怪家伙，居然想要趁亂爬上旗臺。他獨眼一轉，看了眼遠處仍在旋渦中搏殺的梁興甫，嘴角露出一絲嘲諷的笑意。靳榮慢慢踱步到平臺邊緣，蹲下身子，饒有興趣地盯著吳定緣。吳定緣雙臂猛然運力，想一把勒住他脖頸，一起拖下臺去。

可惜他不知道，眼前這位都指揮使當年可是屢獲先登之功，那是靠實實的血肉廝殺換來的。

吳定緣一動，靳榮也動了。他雙手一展，正好扣住對方雙臂的關節處，十指一捏，疼得吳定緣忍不住叫了一聲。靳榮不為所動，就這么硬生生捏著吳定緣的胳膊，把他整個人拎起到平臺上。

任何一個人，被這么捏住關節往臺上提，都會極為痛苦。靳榮將吳定緣摔在地上時，他已疼得青筋綻起，蜷縮在地上動彈不得。

靳榮飛起一腳，踢飛那一頂笠盔，想看看這膽大包天的襲擊者到底是誰。他未及端詳，大纛那邊忽然傳來一聲驚呼：“是你？”

靳榮側頭看向太子，語氣里滿是好奇：“原來是殿下的熟人？”

朱瞻基站在大纛之下，整個人的呼吸都粗重起來。那個躺倒在地的家伙，不正是“蔑篙子”嗎？這是怎么回事？難道說蘇大夫居然找到了他，然后他跑來救我嗎？原本已如死灰的心境，悄然又恢復了一點溫度。

“末將本以為，以殿下的品性，應該不會有什么忠臣呢。”靳榮口氣里充滿嘲諷，他拎起吳定緣的一條腿，朝這邊拖著過來，“看來我錯了。秦檜還有仨朋友呢，何況殿下。”靳榮抬起靴子，踏在了吳定緣的胸口，緩緩躡動。

“殿下你這些忠臣，和您一樣蠢。這么幾個人，居然敢當著整個山東都司的面闖進校場救人，真是有勇無謀。”

朱瞻基一怔，這么幾個人？難道除了吳定緣，還有其他人？靳榮很享受這個讓敵人絕望的時刻，他側過身，讓朱瞻基走到旗臺旁邊，朝臺下的混亂看去。

朱瞻基看到的混亂，已接近尾聲。一個碩大的身影，正逐漸被人潮淹沒。這些衛官畢竟都是久經沙場的老兵，度過了初期的混亂之后，慢慢打得有章法了。有人攻腿，有人襲背，還有人取來叉刀圍網，去限制那尊殺神的動作。一層層的漁網罩下來，數十把二股叉捅過去，梁興甫戰力再兇悍，也開始露出敗象。

“那個……難道是病佛敵？”朱瞻基有點不敢相信。他把疑惑的眼神投向吳定緣，可惜后者躺倒在地，被靳榮踏中胸口，根本沒辦法回答。

靳榮見梁興甫那邊鎮壓得差不多了，一捋長髯：“時辰不早了，殿下你抓緊上路吧。這幾位忠臣，索性一并祭了旗，路上也方便伺候著您。”

朱瞻基卻根本沒聽見這句話，他盯著吳定緣，渾身都在劇烈哆嗦著。因為蔑篙子雖然被按得死死的，可右拳卻勉強抬了起來，沖著自己用力一握。久違的震顫，“嗡”的一聲在朱瞻基心中炸裂開來。太子耳邊陡然響起了他們在那尊小香爐前立下的誓言：“我朱瞻基以此爐為誓，無論劫難幾重，本王絕不放棄，誓回京城，擒拿兇頑，神人共鑒！”

“我吳定緣以血代香，就此起誓。我會為我爹報仇。”

赤紅色的激情一瞬間流遍四肢百骸，將絕望的心霾驅散一空。朱家那執拗的性情，在朱瞻基的血液里猛然沸騰起來。他緩緩直起身子，捏緊拳頭，瞪向靳榮。

靳榮鄙夷地看著這位將死的太子，都到了這種絕境，擺出這種姿態來做什么？難道他還能翻出什么花樣嗎？

“人貴有自知之明，殿下注定不是真龍，還是早早認命的好。”

“我偏不認！”

一聲怒吼，從朱瞻基的喉嚨里滾出來。靳榮捋著胡髯，像是在看一只困獸在徒勞嘶鳴。可就在這時，他的獨眼莫名地跳動了一下。在以往的戰場上，每一次他的左眼跳，都意味著有極大的危險臨近。

可這是自家都司的大校場啊，還能有什么危險？靳榮緩緩看向遠方，那個碩壯的漢子已被密密匝匝的漁網覆蓋，再看近旁，這個意圖襲擊的瘦高家伙被死死按在地上。他又轉向太子，一個身無寸鐵的紈绔廢物，更不值一提。

那么危險到底從何而來？

靳榮的獨眼突然又是一跳，在短短一霎，他看到一個極其古怪的畫面：太子把左手伸進自己的懷襟，似乎摸到了右邊肩頭之上。他臉頰猛一抽搐，仿佛承受著極大的疼痛，然后他的左手重新抽出來，攫緊拳頭，朝自己砸來。那里有什么古怪？為什么他要做這么一個多余的動作？靳榮一時有些恍神，以致沒來得及抬手去防。其實不擋也無所謂，一看那拳頭來勢軟綿綿的，就知道不會有太大威力，砸了又有什么用？

這一連串疑惑，像飛馬一樣在靳榮腦子里閃過，直到太子的拳頭砸到了他的左眼——同時也是唯一的一只眼睛之上。

靳榮感受到的，不是被拳頭擊中的鈍疼，而是一種被銳器刺中的尖痛。這不應該啊，不對，怎么會是這種痛？他驀然想起，左眼在喪失光明之前所看到的最后景象：那只拳頭蜷起的中指與食指之間，夾著一枚黝黑的長釘。不，不是釘子，那是一枚箭鏃，長三寸六分，用于小稍弓的箭鏃。

第二十章

在墮入完全的黑暗之前，驚恐伴隨著劇痛，鞭打著靳榮的意志。之前明明搜得很干凈了，這玩意太子是從哪里弄來的？

“這是朱卜花送我的！今天我把它還給你！”

朱瞻基吼叫著，又一次把拳頭砸上去，令靳榮的左眼濺出更多血花。他用力太過，右肩有大塊血跡在迅速擴散，可太子毫不關心，兇猛地轉到靳榮背后，一腳踹在腿彎處，令這位“軍中關公”雙膝跪地，然后拔出他腰間的直柄刀，橫在他的咽喉處。

這一連串動作干凈利落、迅猛百接，仿佛胸中有一股惡氣傾瀉而出。

那些衛指揮使和千戶沒反應過來，怎么短短一瞬間就形勢逆轉，靳榮反落到太子手里了？他們大驚失色，一起要沖上來救人。朱瞻基卻斷喝一聲：“退開！”

帶著漂亮鋼紋的精白利刃，頂在了靳榮的咽喉上。這些人只得聽從朱瞻基的要求，遲疑地朝后退了幾步。

“吳定緣，你還活著嗎？”朱瞻基嗓子嘶啞，剛才那一聲怒吼把聲帶都幾乎扯壞了。

“還活著大蘿卜。”

“放開他！”朱瞻基抓住靳榮的頭發往后一扯，讓咽喉更貼近刀刃。

靳榮親兵們趕緊松開了手。吳定緣勉強從地上爬起來，強忍胳膊上的劇痛，朝這邊晃晃悠悠看過來。他一見到太子右肩的血跡，不由得倒吸一口涼氣。那家伙太狠了，竟然直接挖出了深埋肩肉的箭鏃，這一下子蘇荊溪前功盡棄，右肩的筋骨怕是徹底廢了。