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高大為用完好的一只手抽出佩刀。他不準備把太子帶回去，也不準備說什么廢話，此地此時一刀殺死，才能徹底斷絕后患。

他強忍著鼻梁骨傳來的鉆心疼痛，舉起了刀，琢磨著該從哪個角度劈下去，才能給太子帶來最大的痛苦。忽然高大為耳朵一動，聽到一個極為熟悉的聲音——這是長箭穿破層層風阻的破空之聲。

這種聲音對軍人來說，意味著極大的威脅。高大為下意識轉過脖頸，想要分辨方向，可在這短短一瞬，羽箭己抵至咽喉，毫不停頓地透喉而入。這位靳榮麾下的悍將，不敢相信地垂頭看了一眼，直挺挺從馬上栽了下去。

馬隊登時炸開了。其他騎兵們沒明白，怎么會突然冒出一支羽箭?？蓻]等他們做出反應，更多的羽箭撲面而來，一時間又有十幾人跌落馬下，激起一陣塵土。

這時還活著的騎兵才看到，從十二連城方向馳出一彪人馬。為首之人身披月白短袍，頭扎嫌巾，手持開元大弓，姿態說不出地矯健挺拔。他在顛簸的馬背上極穩當，雙腿輕夾，袍角翻卷，手中挽弓連珠般射來，左右輪換，每一箭必有一人落馬，宛若李廣再世。

而他身后的隨從們，除一人之外，也紛紛持弓騎射。一時間箭如飛蝗，專朝高位招呼。叛軍這支追擊隊雖說裝備不差，可昨晚趕上大雨，弓弦都被卸下掛在鞍子邊。此時猝然遇襲，他們連重薪綽弓掛弦的余裕都沒有，被打得狼狽不堪。

反觀太子一行，因為沒有騎馬，位置較低，并無一支羽箭誤中。這指揮官的精準操作，令人嘆為觀止。

那支隊伍且射且奔，等來到近前，二十余騎的精銳被悉數殲滅，馬背上光禿禿一片。為首那人看也不看那滿地狼藉，徑直沖到太子面前，翻身下馬。朱瞻基先是怔怔呆望片刻，旋即發出一聲嘶啞的哭聲：“舅舅！”

那人半跪在地，雙手抱拳：“臣護駕來遲，罪該萬死！”

吳定緣這才反應過來，這人應該就是朱瞻基的小舅舅——張侯張泉。既然張泉在此，那么……他轉動視線，果然在隊伍的末尾看到了于謙。

于謙半掛在馬背上，頭巾歪戴，跑得狼狽不堪。他能跟上這支隊伍的速度，沒跌落馬下，已算是奇跡了?？磥泶_實是援軍無誤。吳定緣長長松了一口氣，渾身肌肉這才松弛下來。只是他頗覺納悶，張泉、于謙怎么會來得如此之巧。

昨葉何道：“咱們昨晚動手之前，我飛鴿傳書給了臨清的分壇，讓他們設法聯絡上于謙，讓他來接應?！?

“他怎么會相信你們白蓮教？”

昨葉何看了眼一旁的蘇荊溪，帶著淡淡的譏逍和敬佩道：“蘇姐姐說于謙那人極為忠義，若聽到主君下落，不暇細思便會赴難。所以我讓分壇假意泄露出消息，說太子將至臨清，所有白蓮教徒要出城截擊。于謙不信正話，卻對反話深信不疑，自然會設法出城救援。”

吳定緣忍不住笑了起來，蘇荊溪這一招實在高妙，正話反說，對人心把握得太準。

蘇荊溪淡淡道：“我原本只是想多一手接應，卻沒想到真成了救命稻草。”說完她看向被太子攙扶起身的張泉：“也沒想到，于司直居然真找到張侯了。”

吳定緣隨著她的眼光望過去。這位傳聞已久的張侯當真是風度翩翩，細眉挺鼻，長臉窄額，一看便是位溫潤君子。面相黝黑的朱瞻基跟他站對面，真看不出來兩人是親舅甥。

朱瞻基抱著張泉，放聲大哭。他自離開南京以來，一邊狼狽逃亡，一邊惦念京中父母，心中苦楚蓄積已久，此時見到親人，再也繃不住情緒了。張泉把他抱在懷里，面浮苦笑，只好撫著外甥脊背連聲道：“殿下活著就好，活著就好?！?

這時于謙才歪歪斜斜地趕到現場。他一見太子，先是大喜，正要走過去，卻被蘇荊溪一把拽住：“于司直，你有些眼色，讓他們舅甥待會兒。”于謙“哦”了一聲，正了正衣冠，趕緊走到這邊來。

“小杏仁，別來無恙?！?

于謙一聽這稱呼，臉色一僵，重逢的喜色幾乎給凍住了。他咳咳幾聲，故作嚴肅道：“吳定緣，你可拖累太子不淺！”

吳定緣打量了他一番，這個小行人雙眼吊著眼袋，胡須糾連，面色比之前憔悴了不少?？梢娮詮幕窗卜謩e之后，于謙可是一刻沒閑著。又得避開狻猊公子的攔截，又要設法聯絡張侯，還惦記著前往濟南的太子的安危，壓力可一點不比他們小。

“拖累什么？太子自己要去救我，又不是我求他的?！?

于謙眼睛一瞪，正要發作，卻看到蘇荊溪旁邊多了一個女子：“這位義士……不，義婦是？”

能跟隨在太子身邊，一定也是忠臣，于謙覺得這是很合理的推斷。吳、蘇二人沒吭聲，倒是昨葉何大大方方下拜：“民女是白蓮教右護法昨葉何，拜見于司直?！?

于謙開始漫不經心地“嗯”了一聲，要抬手回禮，手抬到一半，才發覺不對。什么？白蓮教？右護法？他像被火鉤子捅了一下似的，驟然跳開，要向太子示警。早有防備的吳定緣上前一步，按住他肩膀：“小杏仁，先別蹦跶。”

于謙驚疑不定，呼吸急促：“白蓮教……你竟然勾結白蓮教？”吳定緣嘴角微微一撇，不知該怎么解釋才好。

昨葉何不失時機地說道：“白蓮教之前鑄成大錯，如今迷途知返，愿將功贖罪，護得太子平安歸京。”

于謙雙眼依舊瞪著昨葉何，還是蘇荊溪勸道：“個中曲折，稍后再說，總之現在太子已經安全，于司直不必驚慌——有我和吳定緣在此，難道你還不放心嗎？”

“你們倆……也不好說！”于謙兀自強辯，可肩膀沒有剛才顫動得那么厲害了。

那邊太子已經哭過一通，紅腫著雙眼松開舅舅。張泉注意到他肩上的箭傷，有些心疼地嘆道：“我看那些騎兵，都是山東都司的旗軍，莫非靳榮也反了？”

“正是?！敝煺盎c頭。他忽然想到什么，推開舅舅，走到于謙跟前。于謙面容一緊，也趕緊挺直了身軀。

“微臣未能隨扈王駕，罪該萬死。”

“本王不聽于司直你忠言勸諫，幾乎釀成大錯?！?

兩人同時開口，然后俱是一怔，都露出尷尬神色。于謙一直覺得太子親自去濟南涉險，是自己未能盡責之故；而朱瞻基在濟南錯信靳榮，才發現于謙不許自己表露身份，實是金玉良言。這一對君臣同時致歉，沉默地對視片刻，都不知該怎么接下去。這時張泉站出來道：“此地不宜久留，你們先隨我回德州再議不遲。”

跟隨張泉和于謙來的騎士們已清理完戰場，沒留下一個活口。吳定緣注意到，他們的裝束與統一服色的旗兵不太一樣，雜七雜八，有破舊的鴛鴦戰襖，有窄袖紅胖襖，有的是一襲麻布交領短衫，有的干脆用虎皮圍住小腹，露出半個裸身——與其說是軍隊，毋寧說是一群草莽。

莫非張泉是說動了哪個山大王？吳定緣心想，他看了一眼蘇荊溪，知道她也看出來了，遂點了點頭。

這批追兵雖然全滅，但遺留下來不少馬匹。太子總算可以扔下那匹驟子，其他人也各自分得一匹。別的裝備全被那批好漢瓜分了。張泉點齊人馬，喝令返回，這幾十騎護送著太子一行，匆匆穿過十二連城，朝著德州飛馳而去。

剩下的幾十里路，對這批精銳馬隊來說瞬息即至。天色擦黑前，他們便已抵達了德州外城。不過張泉并未進城，而是繞城半圈，來到城池西北角的外河灣。

跑著跑著，朱瞻基隱約聽到有嘩嘩的水聲。他借著最后一絲夕陽抬眼望去，只見前方是一條匹練般的寬闊長河，河面上船只穿梭交錯，河岸兩側覆滿了黑壓壓的建筑。

那是一棟棟獨立的二層房屋，形制一般無二，都是穿斗結構、懸山天窗。若是單體，并不算起眼，可它們的數量極多，密密麻麻地緊挨在一起，如同印匠排版好的泥活字釘，彼此相挨，接檐連梁，看上去蔚為壯觀。

朱瞻基意識到，這里應該就是漕河貨棧，他又回來了。

其實他去南京時曾經路過這里，不過那時候太子大部分時間都在船艙里玩鳥斗蟲，并不關心外面的景色。

張泉在一旁解釋說，從臨清到天津這一段漕河，被稱為衛漕，而德州恰好就在衛漕的最中間，是個極重要的樞紐地段，貨物轉運量巨大，就連碼頭都要分成兩處：一處上碼頭，一處北廠碼頭。他們此時去的，就是北廠碼頭。這里原本是野草豐茂的野原，洪武年間整修運河，裁彎取直，在這里新開出一條河泊，在河灣東岸修起一座衛城，里面修滿了一片片轉運糧倉，號“北廠”。江南、湖廣、山東、河南等地的漕糧都匯聚于此，統一運去北直隸乃至京城。

令朱瞻基驚訝的是，張泉抵達北廠之后，并沒有去漕運衙門，而是徑直從糧倉旁的小碼頭下馬，然后登上了一條五百料的雙桅尖底船。

這種船在漕河上并不多見，多是跑海運的，永樂年間已禁止民間私建，不知張泉從哪里尋來的。這船船體極破舊，很多地方已糟爛不堪，看著好似一座年久失修的破廟一般。上船的除了張泉與太子之外，只有于謙、吳定緣、蘇荊溪、昨葉何以及寥寥十幾個護衛，至于其他騎手們，則向張泉一抱拳，消失在茫茫夜幕之中。

這行程真夠急的，可太子再一想，時日無多，不這么急肯定趕不回京城。眾人剛剛在船艙里坐定，就感覺大船一晃，正在被緩緩推離碼頭。水手們在甲板上跑來跑去，解纜的解纜，操帆的操帆。吳定緣和太子都注意到，甲板上堆著許多堆東西，不過都用苫布蓋著，看不出是什么。

按說行船應該少裝貨物，跑起來才快。而且就算裝貨，也該塞在船腹的貨艙里，堆到甲板上多不方便。不過張泉沒顧上解釋，他正忙著發號施令，操控大船起航。

他們也不好去詢問，乖乖鉆到船艙里去等候。朱瞻基找了個地方躺下，蘇荊溪幫他再檢查了一遍傷口，不由得眉頭緊蹙。本來這傷口快要痊愈，結果被太子狠狠拔出箭鏃，弄爛了血肉，再加上昨天那一通折騰，隱隱顯出一圈紅腫，這是要發膿瘡的征兆，情況不是很妙。她摸摸太子的額頭，似乎開始發熱。