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高大為大吼著抱緊他的腿，可旋即發覺那人居然沒有下墜，難道他會飛不成？再定睛一看，才發現吳定緣的雙臂，正緊緊抓住一根粗大的藤繩，藤繩的另外一端伸展到右側的河坡頂端。

水龍氣勢洶洶地猛撲過來，直接將兩人的坐騎卷走。吳定緣抱著藤繩，高大為又抱著吳定緣的腿，兩人如同一根繩子上的螞蚱，在劇烈的水流沖擊下搖搖欲墜。高大為感覺到對方試圖要踹開自己，于是把腿抱得更緊了些。

可這時怪事出現了，吳定緣的踢踹動作突然一頓，然后安靜下來，似乎陷入了猶豫。高大為不明白這個生死關頭有什么好猶豫的，但這是最后的好機會。他拼命扭動身軀，要把這個混蛋一起拖下龍宮里頭去。

不出數息，對方不知為何，居然松開了藤繩，大概是徹底放棄了抵抗。高大為心中大喜：“成了！死定了！”往下狠狠一拉，兩人猛然往河里墜去?？删驮谶@時，河岸邊上出現了兩個人影。一個舉起飛石，狠狠地砸向高大為，另外一人則扔出了另外一根藤繩，套住了吳定緣的脖子。

那石塊又尖又硬，直接砸塌了高大為的鼻梁，鮮血四濺。他疼得大叫一聲，雙手松開大腿。而那根新的藤繩，恰好纏住了吳定緣的脖子，把他向上面吊拽去。兩人一上一下，登時分開，吳定緣伸手用力扒住岸邊的一瞬間，高大為“撲通”一聲墜入洶涌的水流，幾下便不見了。

藤繩繼續向上拖曳，只是短短數丈，便讓吳定緣感覺如同身受絞刑一樣。等到他被拖上坡頂，繩索徐徐松開，吳定緣不由得趴在地上，單手捂著咽喉拼命喘息，臉色難看得像是一只吊死鬼。

“蘇姐姐你猜對了?！弊蛉~何放下手里的石頭，拍手笑道。

蘇荊溪無奈地嘆了口氣，蹲下身子，伸手去撫吳定緣的脊背。過了許久，他方才勉強恢復精神。蘇荊溪雙眼直視著他：“不許說謊。剛才是不是有那么一瞬，你覺得還是死了算了？”

吳定緣像是一個偷點心被抓到的小伙計，心虛地點了點頭。

“你是不是覺得，比起接下來要面對的麻煩，還不如死掉簡單點？”

“是……”

吳定緣本以為蘇荊溪會出言勸慰，不料她只是搖頭：“先前是太子，現在是你，還有于司直也是。你們這些男人，怎么一個個都這般脆弱、這般糊涂，做不到便扔開，比三歲娃娃還任性。

“那你要我怎么做！”吳定緣一捶地面，泥漿濺起。

“這件事，別人做不得主。”蘇荊溪的語氣依舊冷靜，像一位夫子在教訓頑劣的學生，“你不知道怎么做，是因為你還沒搞清楚自己到底是誰。這只能由你來決定，而不是其他任何人。我不能，佛母不能，太子、吳不平和鐵鉉也不能，對了，連老天爺也不能，別總想著扔銅錢解決。天道無常，汝命自定?！?

她重新站起身來，居高臨下盯著吳定緣，不閃不避。此時大雨仍不管不顧地從夜幕潑灑而落，蘇荊溪濕漉漉的長發披散下來，一縷縷遮住她大半張面孔，唯有雙眸依舊熠熠閃亮。

“好了好了，這里不是說話的地方。再不走，太子就要死了?！弊蛉~何在一旁催促道。

蘇荊溪拽著吳定緣的胳膊，將他慢慢攙扶起來，一起走到土坡另外一側。這里有一間半塌的茅草屋，太子正蜷縮在僅存的頂棚下面，臉色很差，但神志還算清醒。

“吳定緣你回來了？”他聽見動靜，抬起頭。

“嗯?！眳嵌ň壷换亓艘粋€字。

“追兵呢？”

“送去龍王爺那兒了?！?

太子大喜，那可是足足兩個哨的精騎啊。他掃了一眼，看到昨葉何也在一旁，便道：“你……也是功不可沒?！?

昨葉何半跪在地上，垂頭道：“白蓮教之前鑄成大錯，如今若不盡心，怎能對得起殿下寬宥?！?

太子撇撇嘴，又道：“倉促之間，你是怎么想到這個法子的？”

“佛母早有先見之明。”昨葉何解釋。

原來當年官府疏浚趙牛河時，別開一道引水，舊河道遂荒棄成溝。不過齊河縣考慮到日后也許有分洪之用，便在新河道與舊河道之間預留了一道閘口，安排了閘戶看管。如果新河水勢太盛，便打開閘門，分引到利民溝里。佛母曾調查過濟南附近可利用的各種隱患，這一處也被納入伏手之一，把閘戶發展成了白蓮信眾。昨葉何想到此節，所以才能如此迅捷地構建起陷阱來。

聽完昨葉何的解說，太子愣怔了半天，嘴里才迸出一句：“你們白蓮教，真是處心積……”后一字他覺得不妥，總算咽了下去。

“螻蟻圖存而已，”昨葉何裝作沒聽見，抬頭看看天色，“殿下傷勢如何？我們得上路了?！?

這個陷阱固然干掉了追兵，可也讓他們損失了僅有的兩匹坐騎。他們此時身在禹縣境內，接下來到德州還有一百多里路，光靠雙腿，可決計趕不及。既然敵人是漢王，那么山東全境都變得極危險，必須盡快離開才行。

蘇荊溪又給太子檢查了一下，暫無大礙，但急需傷藥，否則久必成患。幾個人計議了一下，只能從利民溝回到西北大道，先北上到平原縣。平原縣里也有白蓮香壇，找壇祝討要一筆功德捐，坐騎與藥物便不成問題了。

太子聽說平原縣里也有白蓮信眾的據點，忍不住又撇了撇嘴。

今日已是五月二十八日，屈指算來，到六月三日還有不到六天。眾人都知道時辰寶貴，不能再有任何耽擱，待得雨勢稍歇，便又匆匆上路。他們先尋上西北大道。這條官道極為寬闊繁盛，過往客商絡繹不絕，塵土飛揚。原來漕河未通之時，南北都是從這里通行，是以路面平闊，土地壓實，兩側還挖有排水溝渠。昨晚那一場大雨，路面卻沒有什么泥濘，屬丁等的上好路段。

四個人步行了數里光景，好不容易遇到一家路邊的騾店，卻發現沒錢了。

那袋紅玉送的合浦珍珠，大部分在淮安被用來砸了梁興甫，剩下的幾枚也已在去濟南的路上花光了。昨葉何的順袋里吃食不少，寶鈔卻一張也無。最后還是蘇荊溪替騾店主人的渾家診了個脈，用診金換來了一匹瘦弱騾子。這騾子自然是讓受傷的太子騎乘，他趴在騾背上頭，心里盤算著漢王的事。自己的兩個弟弟未參與這場陰謀，令朱瞻基多少松了口氣，可換了對手是自家叔叔，心里的陰霾卻更沉重了幾分。

其他人不知道，他可太了解自己這位叔叔了，野心勃勃，兇暴狠戾，比洪熙皇帝性情可差遠了。但朱瞻基也曾聽太宗皇帝在北征之時提過，若論治軍征戰，漢王遠勝洪熙皇帝。只要看朱卜花、靳榮以及山東諸衛的態度，就知道此人在軍中聲望之隆。

我爭得過叔叔嗎？若是我敗了，他會怎么處置我母后和我幾個兄弟？若是我勝了，又該如何處置他？朱瞻基的腦海里不斷涌現著這些疑惑，一會兒便沉沉睡去。

吳定緣獨自一人在前頭牽著騾頭，任憑它頸上的項鈴響動，叮叮當當。蘇荊溪與昨葉何并肩跟在騾子屁股后頭，偶爾鞭打一下屁股。她們看著前面那兩個男人，覺得他們看起來好似兩個去趕集的莊戶兄弟，懶弟弟累了貪睡，無奈的大哥一臉疲憊。

“太子錦衣玉食，哪里吃過這種苦頭。讓他體會下民間疾苦也好?！弊蛉~何尖刻地評論道。

蘇荊溪道：“拜你們所賜，他這一路可是體會了不少呢，琴也彈了，水牢也泡了，連纖夫都當過了?！?

昨葉何輕輕拍了一下巴掌，恍然道：“原來……他在淮安是這么跑掉的。”

如今兩邊化敵為盟，自然也不必隱瞞，蘇荊溪便把太子與孔十八的事也一并說了，昨葉何道：“孔十八這名字我也聽過的，原是個有手段的老兵，只是不太服調遣，跟淮安的分壇不甚和睦——不過也無所謂了，太子若能知道，我們白蓮教究竟是因何而起、緣何而聚，便是他的功德?！?

說完昨葉何從順袋里掏摸了一陣，好不容易摸到一枚袋底遺漏的蓮子，丟進嘴里。

“你們白蓮教，接下來打算如何？”

昨葉何知道蘇荊溪的意思。白蓮教迫于形勢倒向太子，但太子日后登基，兩者之間該是個什么關系，也是一個棘手的麻煩。昨葉何朝前面的那個背影望去：“這可不是我這種命賤婢子該發愁的，交給那邊的掌教去頭疼吧。反正他要愁的事情多了，不差這一樁。”

蘇荊溪搖了搖頭：“其實憑你的手段，別說女子，就是男子也沒幾個比得上。佛母也是女子，能做得掌教，你又何必這么自輕自賤呢？”

昨葉何道：“姐姐謬贊了。你之前不也說了嘛，昨葉何這個名字，來自登不得大雅之堂的瓦松。佛母給我起這個名字，就是讓我認清自己的位置。”

“你聽過《瓦松賦》嗎？”蘇荊溪忽然問道。

“那是什么？”昨葉何雖然說受過詩書熏陶，可這么冷僻的文章一時還想不起來。

“那是唐代崔融的一篇賦，專寫瓦松的。那一大篇文章我也背不下來，可里面有幾句，我也挺喜歡的?！碧K荊溪悠悠邁著步子，輕聲吟誦起來：“進不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地。其質也菲，無喬于天然；其陰也薄，才足以自庇……”

“進不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地?！弊蛉~何低頭跟著念道，神情若有所思。