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“正是。崔融這篇東西，就是夸贊昨葉何這種草，雖立根卑賤之地，固有芳潔，不去學(xué)懸蘿附柏，寧可獨(dú)立于泥沙之間——等到了京城，我尋個(gè)書肆，抄份全的給你。”

昨葉何嘆道：“蘇姐姐你還真是喜歡主動(dòng)教育別人，這于你又有什么好處？”

“人人皆有心疾，我是見獵心喜，總?cè)滩蛔∫\治一番。”

昨葉何突然嘿嘿一笑：“姐姐這么賣力地勸我做掌教，其實(shí)是舍不得鐵公子吧？”

蘇荊溪腳步一慢，偏過頭來：“做不做掌教，那是他自己的事情。我一個(gè)旁人，怎好置喙。”

“可你明明就很關(guān)心他嘛。”

蘇荊溪看向前方那背影，唇角微翹：“因?yàn)樗俏覐?fù)仇布局中的重要一環(huán)啊。”

這一行人走了半日，終于抵達(dá)了平原縣城的外頭。他們尋了個(gè)茶攤子歇腳，昨葉何去當(dāng)?shù)叵銐懝Φ戮琛Ｌ右恢钡竭@會(huì)兒才騰出精神來，問吳定緣他在濟(jì)南的經(jīng)歷，又是怎么策反梁興甫的。

吳定緣事先跟昨葉何與蘇荊溪商量過，在抵達(dá)京城之前，最好不讓太子知道鐵鉉的事。所以他只說漢王嫌白蓮教辦事不力，在大明湖畔射殺佛母。佛母臨終反正，讓白蓮教全力襄助太子登基，以彌補(bǔ)前過，梁興甫也是聽命于佛母遺命。至于吳定緣的身世，則半句不提。

朱瞻基聽完，冷哼一聲，沒發(fā)表什么評(píng)論。對一個(gè)被白蓮教炸飛整條寶船的太子來說，這個(gè)反應(yīng)已算是很克制了。

“可是，白蓮教為什么獨(dú)獨(dú)要抓你來濟(jì)南？”朱瞻基不笨，很快便抓到了一個(gè)疑問。

吳定緣沒辦法，只好含糊地回答梁興甫與吳家有舊怨，他腦子有病，非要把吳家全家一個(gè)個(gè)凌遲超度。總之所有不便解釋的地方，一概推說成梁興甫是個(gè)瘋子的緣故。朱瞻基聽完，倒吸一口涼氣，心想這家伙的瘋病真不輕，幸虧死在校場了。

“本王向來賞罰分明，白蓮教能不能得寬，就看他們接下來的表現(xiàn)了。”太子最終給了一個(gè)結(jié)論。吳定緣暗自松了一口氣，至少他不再糾纏自己來濟(jì)南的事。

太子忽然又想起來了，這平原縣是劉備當(dāng)年做過縣令的地方，想出去轉(zhuǎn)悠一下。蘇荊溪溫柔而堅(jiān)決地勸了一句，說殿下箭傷嚴(yán)重，不好好休養(yǎng)，這條膀子就廢了。

太子對蘇大夫一點(diǎn)辦法也沒有，她一張嘴，他感覺自己只有俯首聽從的份兒。安撫完太子，蘇荊溪出門去尋藥。朱瞻基怔怔望著她的婀娜背影，卻發(fā)現(xiàn)吳定緣的視線，也同樣是落在遠(yuǎn)離的蘇大夫身上。他似乎明白了什么，輕嘆一聲，不再說什么。

這縣里的香壇實(shí)在有點(diǎn)窮，昨葉何找了半天也只討來一把散碎銀子，正好給蘇荊溪換回一包傷藥，她趕緊給太子敷藥。太子何曾遇過這種窘境，嘟囔了幾句這窮地方，等到蘇荊溪弄好傷口，他們四人繼續(xù)朝著德州方向趕路。

又走了一個(gè)多時(shí)辰，日頭從頭頂稍稍向西偏斜，到了一天之內(nèi)最燥熱的時(shí)候。此地既然叫平原縣，自然是一馬平川，休說山巒密林，就連一棵遮陰的小樹也無，如瀑熱力毫無保留地澆灌到行人頭上，稍走幾步便覺口干舌燥，頭腦昏沉。

所幸昨葉何細(xì)心，問平原香壇多討了兩副裝滿井水的皮囊，四人實(shí)在口干了，便喝上一口。只是井水也被曬得滾燙，喝下去催發(fā)出更多汗來。那騾子耐不住熱，比平時(shí)走得還漫，非得小鞭不停抽著才行。

他們走著走著，估摸著快到馬頰河時(shí)，忽然看到前方平原上出現(xiàn)了一座淺黃色的城池，不，準(zhǔn)確地說，是一片城池。四人再走近一些，看得更清楚了：每一座城池的結(jié)構(gòu)都差不多，四面城墻圍成一個(gè)空心正方形，形成一座小小的堡壘結(jié)構(gòu)，城頭有女墻馬面，南北皆有門。不過這些外墻皆是用夯土堆成，沒有包敷青磚，墻體露出一層層土黃色橫紋，與周圍麥田形成鮮明對比。

這樣的小城池有很多個(gè)，彼此相距一里遠(yuǎn)近，連綴成線，隱隱顯露出一座大營盤的模樣。

“莫不是到德州了？”太子在騾子上問。

“不，沒那么快。”吳定緣皺起眉頭，他一個(gè)南京人，怎么也想不明白，德州和濟(jì)南之間什么時(shí)候多了一座軍城。他仔細(xì)觀察了一陣：“城頭雜草很多，應(yīng)該被廢棄很久了。”

昨葉何笑道：“這地方說起來，還跟太子殿下和吳……”蘇荊溪猛捏了她胳膊一下，她才反應(yīng)過來，及時(shí)改口：“……人不知的太宗皇帝有淵源呢。”

“嗯？”太子沒聽出她強(qiáng)行轉(zhuǎn)折的不自然。

“這地方叫作十二連城，其實(shí)是二十多座小城堡，在馬頰河南岸連成一片。當(dāng)年靖難之戰(zhàn)，南軍都督盛庸為了遮護(hù)漕運(yùn)與濟(jì)南城，會(huì)同濟(jì)南參議鐵鉉在這里修起一道防線。李景隆的五十萬大軍去攻打白溝河前夕，也是從這一串營壘里出發(fā)。”

一說起這場戰(zhàn)事，太子興致就來了：“白溝河之戰(zhàn)！我記得，那可是堪比官渡、汜水的大捷呢！南軍那些鼠輩，白溝河之后就再?zèng)]有北上的勇氣。皇爺爺從此南下所向披靡，敵軍皆是望風(fēng)而逃，一戰(zhàn)鼎定，可見是天命所歸。即便那盛庸和鐵鉉修起這十二連城，也不免敗亡啊。”

朱瞻基說完之后，奇怪地發(fā)現(xiàn)周圍一片沉默，其他三個(gè)人似乎露出了古怪的神情。蘇荊溪忽然問了一句：“殿下你對鐵鉉評(píng)價(jià)如何？”

朱瞻基聽到這個(gè)名字，臉色微斂：“南軍諸將里，也只這一個(gè)有骨氣。”

蘇荊溪看了默不作聲的吳定緣一眼，輕輕道：“可惜卻是全家傾覆。”

太子嘖了一聲：“皇爺爺行事確實(shí)失之苛酷。所以我父皇登基之后，一直說寬嚴(yán)相濟(jì)，把靖難株連的南臣家眷盡皆赦免，以表朝廷寬仁之情。我記得父皇下詔之前，還問過我意見呢。”

“殿下當(dāng)時(shí)怎么說？”

“呃……當(dāng)時(shí)我光顧著去斗蟋蟀，隨口答了一句：他們既然做了錯(cuò)事，有這種下場也是活該。”

話音剛落，朱瞻基覺得周圍的氣氛更沉默了。他繼續(xù)說道：“后來我被經(jīng)筵師傅好一頓訓(xùn)斥，說我應(yīng)該回答：君王垂范天下，若獎(jiǎng)掖叛逆，則人人欲為叛臣；褒旌忠臣，則人人愿做忠臣。”

他聳聳鼻子，覺得氣氛不太對勁。蘇荊溪雙眸微閃，昨葉何唇邊帶著一絲譏誚，至于吳定緣則背過身去，似乎壓根沒往這邊看。

朱瞻基忽然想起來，紅玉便是靖難時(shí)被投入教坊司的。他拍拍腦袋，趕緊找補(bǔ)了一句：“當(dāng)然啦，我其實(shí)也是這么認(rèn)為的，只是沒想好怎么說罷了。”

他剛說完，耳邊忽然傳來一陣馬蹄聲。這聲音是從眾人身后傳來的，開始很遠(yuǎn)，可轉(zhuǎn)瞬便近了許多。鼓點(diǎn)般的聲音在十二連城之間回蕩，顯得格外急促。吳定緣眉頭一皺，向身后一望，嘴角不由得抽搐起來。只見遠(yuǎn)處一條黑線正朝這邊延伸，竟是二十余名騎士正風(fēng)馳電掣般趕來。

難道叛軍派了不止一支追兵？

這是極有可能的。太子身份太重要了，叛軍應(yīng)該是派出去十幾支隊(duì)伍，像撒出一張大網(wǎng)覆蓋住極廣泛的區(qū)域，這樣才能確保不會(huì)遺漏。

“得盡快跑進(jìn)十二連城！”

吳定緣沉聲喝道，這附近地勢太過平坦，連躲藏的地方也無。前方的連城由十幾座大夯土城堡以及延伸出去的隔墻、土溝、望墩等設(shè)施構(gòu)成，縱橫交錯(cuò)，布局復(fù)雜，去那兒才有一線機(jī)會(huì)擺脫追兵。

即將進(jìn)入十二連城范圍時(shí)，騎兵隊(duì)終于追到了身后。四人都屏息寧氣，裝作兩對趕集歸去的夫妻，低頭朝前徐徐走著。前頭騎兵只是看了他們一眼，繼續(xù)跑去，后面的騎士們也陸續(xù)擦肩而過。

吳定緣心中稍定，略一抬頭，視線與隊(duì)伍中的一個(gè)人正正對上。

這人鼻梁上包著一大塊棉布，右胳膊用束帶吊著，雙眼凌厲如刀——吳定緣如墜冰窟，這不是在利民溝里被沖跑的騎兵首領(lǐng)嗎？怎么他還沒死？

吳定緣暗暗在心里叫苦。他們?yōu)榱粟s時(shí)間并沒更換裝束。別的追兵未必能認(rèn)出，可瞞不過纏斗了半宿的高大為。吳定緣趕緊想要垂頭，可是為時(shí)已晚。高大為的目光，牢牢地焊在了眼前這人的臉上，禁不住一陣狂喜。

他被洪水沖跑之后，在激流中死死抓住了一根伸出溝邊的樹枝。雖然付出了一條胳膊骨折的代價(jià)，但奇跡般地活了下來。

高大為知道自己這一隊(duì)已全軍覆沒，便朝著另外一個(gè)追擊隊(duì)的搜索路線找去。在與另外一隊(duì)追兵會(huì)合之后，他判斷太子會(huì)急于趕路，遂指示他們沿西北大道急速前行，果然在進(jìn)十二連城之前截住了目標(biāo)。

“太子在這里！”

高大為的聲音極為亢奮，整隊(duì)騎兵聞聲立刻聚攏過來，很快便將四人圍了個(gè)水泄不通。

眼看要到德州，卻倒在了成功的門檻之前，哪怕再快一個(gè)時(shí)辰，不，半個(gè)時(shí)辰……朱瞻基輕輕嘆息了一聲，心中卻沒多少懊悔。從南大營到十二連城，他們已是盡力到了極致。如此還是被叛軍追上，只能說是天意不讓他登基吧。