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太子皺著眉頭，截口邊：“鹿臺也美，阿房也美，可都是窮奢極欲的敗亡之道啊。舅舅，不瞞你說，我這一次沿漕河走了一路，著實見到了不少事情。江準的漁戶為服船役殫精竭慮，淮安的纖夫為維持過壩精疲力竭，我還聽說為了維持漕水豐足，各地要分水借水，以致傷了農時，更不要說每年花費巨億的南糧北運。這大運河美則美矣，卻著實勞民傷財，父皇的想法是對的，早日遷回金陵，百姓便沒這么大負累了，各安其土，也不會讓宵小借機生事。”

聽完他的話，張泉的眉頭皺了皺：“漢王借漕河生事，卻不代表漕河無利。遷都一事，我一個外戚不好置喙，但殿下可以再三思。”

“原來舅舅你也是反對遷都那一派的啊？”朱瞻基頗為意外。

“不，我只是可惜。漕河之利，可不止每年輸送京師那些漕糧而已啊……”張泉伸出手臂，情緒略顯激動，“殿下你看看周圍這些船只，除去漕船之外，還能看到什么？”

朱瞻基轉頭環顧四周，海落船附近大大小小有幾十條船，逶迤成兩條長隊，南北對開。除卻官家的漕船大幫之外，還有不少來自各地的商船民船。

“您瞧，那條船掛的是遼東都司的旗子，船上八成是東珠，在天津衛上的船，運到杭州可轉運至福建，變成當地誥命夫人脖子上的珠飾；您再看那條船身特別長的，那一根根圓徑粗大的木頭，一定是播州的楠木，它們從赤水河進入長江，再從漕路北上，京城三大殿的修復全靠它們；還有那條，光看吃水就知道，不是興國就是進賢的優質鐵礦，許是要供給山東登萊的船廠；還有那條，對，船頭比較平的那條，甲板上鋪了一地暗棕色的東西，那是廣東徐聞縣的馬蹄良姜，船家一邊走一邊曬，曬到北直隸收起來，大同的邊軍就能直接用上了……”

張泉隨手指出，侃侃而談：“南海的珍奇、湖廣的礦產、江南的絲綢、西北的藥材、塞北的皮毛，這十三省兩直隸天南海北的各種物產，因為有了這一條運河而流走運轉，通達四方，天下皆可享其大利。”

“真看不出舅舅您對經商還挺了解的……”

“我剛才說的大利可不只是商賈之利。漕河帶動起的、流動起來的不只是物資，也不只是錢，而是人心，是四方對朝廷的向往之心哪。你還記得《擊壤歌》嗎？”

“（吾）日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力于我何有哉？”

“不錯，這是帝堯時一位老農唱的歌。你想想，一個普通百姓的日常吃喝用度，皆出于自家之手，不必出村頭方圓五里，那么帝力和他有什么關系？皇帝是誰？大明又是什么？”

朱瞻基頓時啞口無言，經筵老師教過這段，可都是贊賞態度，他還從來沒從這個角度考慮過。

“若這老農平日可吃到松江白糧，節慶有劍南醇酒，病了可服遼東人參，閨女出嫁了能扯件江南的湖約馬面裙，兒子騎著甘陜青馬，手執遵化鑌鐵大刀，他心目中的世界，可還只是村中一隅？可會知道天下之廣，大明之盛？可會在上元、中秋遙祝天子萬壽？”張泉的情緒有些激昂起來。

“百貨流通，這是一朝之命脈所在。譬之如人，若是一個人血液壅滯，無處能通，豈能長久？只有血液經行四肢百骸，循環輪轉，才是長命百歲。太宗皇帝頂著無窮壓力遷都北平，又力主疏浚這條漕河，這是大胸襟、大格局，豈是一群只會計算錢糧的無知之徒所能領會。殿下您他日為帝，這些事不能不細想。”朱瞻基沒想到隨口一句閑聊，竟然惹出舅舅這么一大段長篇大論。他正要開口，張泉忽然抬手道：“先不說了，閣上閘到了。”

朱瞻基順著他的視線望去，眼前的大河前方，突兀地出現了一道橫關。關口墻壁全用條石與青磚壘成，形成一高一低兩個巨大的船槽，船槽兩頭鋪有滾壩，雙翼各有一十六眼拱形的閘口。

在關口前的水中還插著各色旗桿，各色漕船都規規矩矩排成一長串的隊列。

張泉興致勃勃地說道：“這閣上閘，也是難得一見的實學盛景啊。殿下你仔細看，這邊的低位船槽，高四丈七尺，上緣正好與上槽下緣平齊，水位卻只有二丈深。一會兒咱們過洞的時候，先把船開進下槽，左右一十六個閘口開始放水。一直蓄到四丈三尺，水漲船高，船便可以通過滾壩開入高位船槽，就可切順流直下，越過閣上了。”

海落船的通行權果然很高。它在一面水旗的引導下，得意揚揚地超過旁邊排列的船隊，朝著低槽開了進去。朱瞻基饒有興趣地站在船旁邊，看著周圍的情形。此時在兩岸的每一個閘口上方，都站著幾個赤裸上身、膀大腰圓的壯漢，一聲號炮在遠處響起，表示這條船已完全進入了低位船槽。

張泉取出一張牌票，填了單交給一個水手，又使了個眼色。水手拿著牌票與一口袋叮當亂響的白絲銀錠，從船頭遠遠拋到堤上。一個瘦小的小吏溜達過來，俯身撿起來看了眼，回身沖閘口比了幾個手勢，大概代表了不同的數字。

又一聲號炮響起。那些壯漢開始搖動輾把，抬升閘門，十六股白花花的水流如同十六條白龍，一頭扎入槽中。水位開始穩步上升。

“這是……”

張泉道：“每條船的重量不同，吃水不一，所以過閘之前，得把船載貨物種類與重量填個牌票，閘關才好控制水位。你看到那些人了嗎？那叫閘棍，專門管理船槽水位的，如果你不給他們買水錢，他們暗中讓水位低了一分，你的船過滾壩時就可能因為水深不夠，蹭毀船底。”

朱瞻基大怒，這不是明目張膽要賄賂嗎？張泉道：“誰要賄賂了？”

“不是他們嗎？”

張泉悠悠道：“咱們是自行把錢扔到堤上，人家撿到的，算什么賄賂？”

朱瞻基還沒聽過這么掩耳盜鈴的事，氣得面色紅漲，憋了半天才恨恨道：“舅舅你還說漕河好，平白多了這許多吸血肉的蠹蟲。”

“豈可有以噎死者，欲禁天下之食啊。”張泉淡淡拋出《呂氏春秋》里的一句，不再繼續這個話題。遷都廢漕這些話題，在朝中爭論了很久，沒必要在這個微妙的時間段拿出來說。

他們有一搭無一搭說著話，這條海落船隨著上漲的水位，在低槽里穩穩地上浮著。看在乘船人的眼里，就好像前方的高槽壩體在緩慢下降似的。

朱瞻基注意到，在滿是青苔的壩體中部，豎直排列著一串凸出的石黿頭，黿頭雕工粗糙，旁邊用白漆涂著“二丈三尺”“二丈四尺”之類的字樣。這些黿頭標記的是船槽的深度，從槽底開始，每隔一尺放一個，一直排到槽頂。此時在海落船的船頭，遠遠伸出一根脆直竹竿，竿頭是個扇狀薄木板，正好對準了那一串黿頭。隨著船身上浮，那竹竿便自下至上，讓竿頭拍過一個個過頭——這叫作“問過”。這樣一來，竹竿拍到哪個黿頭，再減去船身高度，即是船底的深度。

通過這個辦法，船主能直觀地判斷船只是否能順利過壩，并及時通知閘口調整放水量。

朱瞻基左右無事，便饒有興趣地數著。這條海落船的竹竿，已穩穩問過了三丈六尺的黿頭。根據張泉之前簽的船載重牌票，只要能問到四丈三尺，吃水便足以順利過壩。這個設計巧妙直觀，真是盡得天工之妙。

張泉在一旁道：“這閣上閘的設計，乃是出自我一位好友之手，他可真是個營建天才。”

“哦？朝中還有這等人才，是在工部任職嗎？”

張泉笑了笑：“他啊，是在內宮監里供職。”

這可大出朱瞻基的意料：“居然是個宦官，叫什么名字？”

張泉道：“他叫作阮安。不過殿下你肯定不知道他，他這種人，只喜好實體達用之學，在宮中是混不出頭的。”

朱瞻基嘆道：“沒想到還隱藏著這等人才，有機會一定得見識一下。”

兩人有一搭無一搭地聊著，水閘依舊在嘩嘩放著水，海落船從各個部位發出咯吱咯吱的聲音，讓人忍不住要擔心會不會散架。所幸這種事并沒發生，水面托著這條有些破舊的大船，平穩地往上抬升。從這里回望南邊，地面建筑越變越小，視野卻越發開闊，真有種“一覽眾山小”的感覺。

朱瞻基突然有些理解舅舅了，這條河上的一切，確實是有著別樣的魅力。可是，他很快就發現有些不對勁：當竹竿問到四丈整的黿頭時，水位上漲的趨勢停了下來，遠處嘩嘩的放水聲也隨之變小。

“怎么回事？”

朱瞻基覺得奇怪，這條船離安全的吃水距離，明明還差三尺，不該在這里停下呀？張泉也發現了這個異狀，卻沒流露任何驚慌，一雙鷹隼般的銳眼掃向放水閘區。只見那一十六個閘口的閘板，無一例外都落了回去，搖輾也收折起來，再無一條白龍入水。那些光著膀子的閘棍們，都懶散地倚靠著槽邊，神態像是在看熱鬧。

“怎么？錢沒給夠？”

朱瞻基以為他們打算半路訛錢。張泉沉聲道：“也該出來了。”說罷伸出長臂，朝著左邊閘口的一處望臺指去。

那里不知何時多了一個錦袍胖子。看他氣喘吁吁，應該是剛剛登上來不久，正朝這邊揮手。朱瞻基的怒意，騰地在胸中炸裂開來。那胖子不是別人，正是他的堂弟、漢王的第五個兒子、狻猊公子朱瞻域。

朱瞻域遠遠看到自己這位皇兄站在甲板上，臉上的肉歡喜得一顫一顫的。他撫掌笑道：“皇兄，你可讓我找得好苦哇。”

朱瞻域真心覺得自己很委屈。他從白蓮教手里拿回指揮權之后，精心在臨清安排了一個盛大的歡迎儀式，可是折騰了半天，差點捉到一個于謙，太子卻離奇地銷聲匿跡。他又趕到德州，布下一個更精密的網絡，可還是一無所獲。直到眼線從濟南發來飛鴿傳書，朱瞻域才知道，原來太子竟繞路去了濟南，并擺脫了幾支追兵，之后才直奔德州而去。

雖然他不知太子為何要去濟南，可無論如何，總算回到正路上了。可惜的是，朱瞻域趕回德州之時，那條船已出發北上了。可憐他一個大胖子，不得不快馬加鞭，日夜兼程，把一大半手下甩在后面，這才勉強趕在閣上閘遇到太子。

這份辛苦，無論如何得跟皇兄說說才是。