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以往蘇荊溪的呼吸十分平穩(wěn)，專注于眼前的病癥，渾然忘我。可今日的她，吐息中卻帶有微微的起伏，很輕，可就像絹紙上的墨點(diǎn)一樣明顯。像蘇荊溪這樣極有控制力的人，怎么會(huì)帶有這樣的變化？

忽然一個(gè)念頭跳進(jìn)他的腦海里：“難道說(shuō)，蘇大夫是因?yàn)樘咏叶o張了？”

朱瞻基從沒打算借跳水這事賣好，可也確實(shí)希望對(duì)方能感受到自己的心意。此時(shí)他發(fā)覺蘇荊溪的異狀，不由得聯(lián)想到了一種可能性。近鄉(xiāng)而情怯，近情而心怯，所以醫(yī)師不可給親近之人診治。以此理推之，莫非……莫非她是見到他才有了心態(tài)起伏？

朱瞻基感覺體溫騰地又躥升起來(lái)，內(nèi)心的澎湃幾乎要爆炸。他忍不住略動(dòng)頭顱，恰好與正在敷藥的蘇荊溪四目相對(duì)。

太子還未在這么近的距離直視過蘇荊溪。那一對(duì)漆黑圓潤(rùn)的眸子，像是兩口無(wú)波古井，波瀾不驚的水面之下，卻似乎蘊(yùn)藏著無(wú)盡的深意。朱瞻基感覺自己會(huì)一頭栽進(jìn)井里，再也出不來(lái)。兩個(gè)人保待了數(shù)息的對(duì)視，方才移開視線。太子的心情，卻在一瞬間跌回到冰點(diǎn)。不對(duì)！蘇荊溪在剛才與他對(duì)視之時(shí)，眼神里沒有一絲躲閃，也沒有半點(diǎn)羞怯，就這么坦蕩地回望著。

這是看待病人的眼神。

朱瞻基忽然悶聲道：“那家伙不告而別，也不知如今怎么樣了。”

“那個(gè)人哪，只要自己能想通，天下能攔住他的人可不多。”蘇荊溪笑著回答。

太子的臉色變了，他清楚地感應(yīng)到，蘇荊溪的吐息中又出現(xiàn)了一次起伏。不需要更多證據(jù)，這便已足夠。是了，那時(shí)跳下水的，可不止他一個(gè)。

這件事朱瞻基早有預(yù)感，可此時(shí)得到確認(rèn)，整個(gè)人仍仿佛在一瞬間回到了瓜洲水牢。濃郁的惆悵蔓延而上，漸次沒頂，可他卻連掙扎都無(wú)力掙扎，窒息得快要暈過去。

“出去！”朱瞻基突然大吼了一聲，把蘇荊溪和于謙都嚇了一跳。

“你們快出去！出去！”他覺得自己胸腔內(nèi)灌滿了水，瘋狂地?fù)]動(dòng)著手臂。蘇荊溪想要去把他的脈象，太子卻把手給甩開了，兇巴巴的語(yǔ)氣近乎懇求：“我要一個(gè)人靜靜，你們都走，都走……”

蘇荊溪敏銳地覺察到了什么，沖于謙輕點(diǎn)了一下頭，開始收拾器具。于謙不安道：“那……殿下您好生歇息，有了新消息臣再來(lái)稟報(bào)。”

“出去！”朱瞻基的聲音干涸而苦澀。

兩人很快離開了艙室，還把門帶上了。太子無(wú)意中瞥到那一尊銅爐，忍不住戾氣橫生，飛起一腳踢倒桌子。那尊小銅爐這一次終于結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔在地上，骨碌碌滾到了一處夾角里。

大船突然又劇烈地晃動(dòng)起來(lái)，導(dǎo)致這小艙室不停左傾右斜，大概是遇到什么事情，需要提速了吧？可此時(shí)朱瞻基卻沒了心情去關(guān)心這個(gè)，他一個(gè)人呆呆地靠在床榻上，看著那小銅爐在角落不甘心地滾動(dòng)著，似乎想要脫出這一方藩籬。太子心中一陣想要起身去撿起來(lái)，一陣又恨恨地想干脆撞碎它算了，游移不定。

熱度逐漸蔓延到了腦子里，也許是藥勁上來(lái)了。朱瞻基覺得意識(shí)開始模糊，眼前的小香爐變得虛幻迷離，銅紋里折射出無(wú)數(shù)曾經(jīng)歷過的畫面，在他的腦中往復(fù)碰撞。他終于挨不住，一頭栽倒在床榻之上，完全沒聽到此時(shí)張泉響徹全船的一聲大吼：“全員注意！搶風(fēng)轉(zhuǎn)向！”

于是，在洪熙元年五月的最后一天，許許多多不同的人，帶著不同的心情，朝著同一座城市飛奔而去。

第二十五章

雨，大雨。

天穹仿佛被撞開了一個(gè)大口子，天河傾瀉而下，以無(wú)可阻擋的氣勢(shì)淹沒了整個(gè)天地。

吳定緣用右手按住雨笠，左手艱難地控制著馬匹緩緩前行。習(xí)慣了江南連綿不絕的細(xì)雨，他面對(duì)北方這種突如其來(lái)的宏壯豪雨，一時(shí)有些手足無(wú)措。

幸運(yùn)的是，他們選擇的這一條路，是當(dāng)年永樂修北京城時(shí)開拓的走料道。當(dāng)時(shí)從南方運(yùn)來(lái)許多大木、大石，漕河無(wú)法承載，就專修了一條通向京城的硬土寬路。路面被夯得極為硬實(shí)，十幾年下來(lái)仍舊光禿禿的，連雜草都不生一根。即使是在今天這種程度的大雨中，它也保持著適當(dāng)?shù)挠捕龋恢聹S為泥濘。

那些急著趕路的人，無(wú)論速度如何，至少還能在雨中前行。

“你說(shuō)的接頭人，就住這附近嗎？”

吳定緣扯開嗓子喊，雨滴打得他眼睛都快睜不開了。昨葉何同樣喊回來(lái)：“不遠(yuǎn)。咱們已經(jīng)進(jìn)入大興地界，只要沿著走料道一直向北就對(duì)了。”

“這場(chǎng)遭瘟的雨……”吳定緣惱怒地低聲嘟囔了一句。

現(xiàn)在是六月初一的未時(shí)，他們沿途換馬不換人，只用了一天半時(shí)間便從滄州趕至大興，可謂神速至極。大興隸屬于順天府，是京城最南邊的一個(gè)依郭京縣。若非突遭大雨，本來(lái)他們這會(huì)兒已經(jīng)抵達(dá)京城。

吳定緣有些焦慮地用手抹下一把雨水，瞇起眼睛，試圖看透這重重的雨簾，把那座牽扯了無(wú)數(shù)人命運(yùn)的大城收入眼底。可惜前方水汽茫茫，除了那一條蜿蜒向遠(yuǎn)方延伸的大路，什么都看不清。

“掌教莫急，北方的雨來(lái)得快，去得也快。咱們只管趕路便是，不遠(yuǎn)了。”

吳定緣“嗯”了一聲，按下心中煩躁，一抖韁繩，催動(dòng)著胯下不情愿的畜生繼續(xù)前行。

果然如昨葉何所言，不到半個(gè)時(shí)辰，雨勢(shì)斂然收起。只是天空中的鉛云依舊密布，不知何時(shí)還會(huì)再次發(fā)作。他們沿著走料道走了約莫二十幾里，終于在道旁看到了一個(gè)小村落，旁邊立著一座歪歪斜斜的石碑，上頭寫著“半邊店”三字。

這村子和尋常村落不太一樣，幾乎沒有棚頂或瓦頂?shù)挠采巾敚瞧巾旈L(zhǎng)闊的土黃色廂房，一排排鱗次櫛比，擺放得十分密集規(guī)整——與其說(shuō)是聚落，更像是一處大庫(kù)房。這些廂房沖大路的一邊都支起攤棚、掛著幌子，無(wú)論酒肆、茶鋪、車馬、郎中應(yīng)有盡有，只是簡(jiǎn)陋得很。

昨葉何告訴吳定緣，這里本是走料道上的一處轉(zhuǎn)運(yùn)場(chǎng)。后來(lái)京城大建結(jié)束，駐場(chǎng)的役夫、庫(kù)夫和他們的家屬便長(zhǎng)住下來(lái)，占了庫(kù)房為家，形成一個(gè)旁道而設(shè)的村落。庫(kù)房當(dāng)?shù)赖囊话耄脕?lái)開店接待往來(lái)客商，另外一半則用來(lái)住人。久而久之，便有了半邊店的名號(hào)。

本來(lái)大雨傾盆，店家早早收了攤閉了戶。雨一住，只聽門板乒乓作響，各家以極快的速度支起閣窗，把幌子又重新掛起來(lái)。沒一會(huì)兒工夫，路邊又變得和晴天一樣熱鬧，簡(jiǎn)直比雨后的蘑菇鋪得還快。

昨葉何看來(lái)是經(jīng)常前往此地，駕輕就熟。她聽也不聽那些店家的吆喝，徑直走到一處周記車馬店。一進(jìn)店里，吳定緣便注意到，墻上的神龕里擱著一尊端坐白蓮臺(tái)上的彌勒佛。這是他們出發(fā)前張泉定下的方略。京城虛實(shí)不清，貿(mào)然闖入風(fēng)險(xiǎn)太大，最好借助白蓮教的暗樁，神不知、鬼不覺地潛入，再視局勢(shì)而動(dòng)。這也是為何昨葉何會(huì)隨同吳定緣前往。

店里伙計(jì)迎上來(lái)，昨葉何說(shuō)找你們周老板，很快一個(gè)頭罩網(wǎng)巾、身穿藏青直的中年男子走了出來(lái)。他一見昨葉何，先是一呆，待她從懷里亮出一朵銅蓮花之后，他的態(tài)度變得極為恭敬，立刻招呼伙計(jì)把兩人的濕袍子換下，然后領(lǐng)到后屋一處僻靜的小屋里。

待屏退了左右，關(guān)上了房門，他這才咕咚一聲跪倒：“半邊店微末壇祝周德文，拜見上尊護(hù)法。”

昨葉何誦了幾句經(jīng)文，為他磨頂祝祈了一番，方才開口道：“奉了佛母法旨，要我?guī)н@位公子進(jìn)京一趟，有勞周壇祝做一番功德。”

周德文聽到這要求，臉色有些為難：“是近日要去？”

“越快越好，最好即刻啟程。”昨葉何道。

周德文道：“若是平時(shí)，多少人小老也能帶進(jìn)去。不過最近京城的動(dòng)靜實(shí)在古怪，我們這些開車馬行的，都不往城里發(fā)了。”

昨葉何與吳定緣對(duì)視一眼：“有什么古怪？”

周德文抓了抓網(wǎng)巾：“小老也說(shuō)不上來(lái)，反正九個(gè)城門一天到晚都關(guān)著，輕易不開。聽城里出來(lái)的人講，宵禁就不提了，連白天上街都不讓隨意走動(dòng)，到處都是五城兵馬司跟留守衛(wèi)的兵卒。”

“持續(xù)多久了？”

“得有三四天光景了吧。”

吳定緣眉頭一皺。他出發(fā)之前跟張泉談過京中局勢(shì)，張泉認(rèn)為五月十八日太子在南京遇襲之后，若洪熙皇帝仍是半死不活的狀態(tài)，那么京城僵局尚能維持一陣。若他支撐不住去世，漢王勢(shì)必要開始逼官，屆時(shí)局勢(shì)便難以預(yù)測(cè)了。

如今京城氣氛突然如此緊張，顯然是宮中劇變影響到了整個(gè)禁軍與城防，這只有一種可能——洪熙皇帝恐怕已死。這一趟差事的難度，陡然又提高了一個(gè)層級(jí)。