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想到妻子，陳文耀嘴角不由勾起一抹微笑。

陳文耀還記得春闈前，他正埋頭苦讀，恩師把他叫到書房中，為他講了今科會試主考的喜好后，沉吟一番，問他：“文耀你今科有望，正該金榜題名。這人生四大喜，老夫有意為你添上一喜，不知你可有意？”

洞房花燭夜，金榜題名時。久旱逢甘霖，他鄉遇故知。明大人的弦外之音一聽便知，陳文耀只覺喜從天降，腦中閃過明棠優雅灑脫的身姿，當下便拜倒在地，誠懇求娶。

明棠是明家最受寵的小妹妹，陳文耀在明家求學，雖有男女大防，見面次數總是不少，也對她的言行舉止暗暗欽服，卻是從未動過異樣的心思。

陳文耀雖不愿承認，心底里卻知道，他隱隱覺得自己有些配她不上，婚前雖然期待，卻也怕明棠驕縱，看不慣他寒門出身。

誰知道婚后，夫妻兩人雖還說不上心意相通，卻是舉案齊眉，敬愛有加，明棠也絲毫不見往日里兩位師兄話里話外說她嬌氣的模樣，待他也好，待母親也好，都極溫柔。

陳文耀扣門回家，見正院燈火已熄，想來母親已是睡了，直奔東小院。

東小院中也極寂靜，正房中卻亮著一豆燈火，在夜幕中泛著溫暖的光，陳文耀笑意更深，闊步前行，推門而——

沒推開？

笑意一滯，陳文耀無奈，想是家中盡是婦孺，夜間鎖門也是常事，屈指輕輕扣門。

內室里，明棠晚上喝了酒，不免比平日放縱些，正拘了折柳與聞荷在身邊，給她們講鬼故事。

帳幔深深，那一點燭光自下而上映出明棠半張臉，眼眸深深藏在陰影里，再配上那細若游絲的語氣，聞荷與折柳本就被嚇得不清，乍然聽到敲門聲，簡直是魂飛魄散，死死捂著嘴巴才沒尖叫出聲。

聞荷捂著砰砰跳的心臟，好半晌才平復下來，仔細去聽，卻沒了方才的聲音，越想越是后背發毛，顫聲問：“小姐，剛剛、剛剛你們聽到什么聲音了嗎？”

講鬼故事，就是要看聽故事的人那又覺得害怕，又忍不住聽的糾結模樣，真被嚇到了就無趣了。

明棠沒了興致，將手中燭臺放在一旁高幾上：“想是少爺回來了，引他去書房睡吧。”

不是說出去應酬么，怎么大半夜的回家，擾的人不安生。本就打定了主意，明棠此刻絲毫沒有跟他周旋的意思，索性不見，只讓折柳聞荷出去應對。

兩人哀怨地看了她一眼，起身略略整理了衣裳，拉開門閂，果然，門前站著陳文耀。

他似是喝了酒，站立有些不穩，身上濃重酒氣外，還有股幽香的脂粉氣。

折柳素來管著明棠外面的事，在外行走多了，一聞便知曉，這是輕容坊中十兩銀子一盒的夜流香，因香味濃艷，略顯輕浮，自恃身份的太太奶奶們嫌它不莊重，向來棄之不用。倒是伎家愛它香味經久不散，常常采買。久而久之，就更沒有正經人家的女眷愿意用這味香了。

陳文耀夜半方歸，身上又帶著夜流香的味道，折柳心中反感，踏出門外，堵在他面前，端端正正行了福禮，低聲道：“少爺，少奶奶已歇下了，睡前吩咐我們把書房收拾了出來。”

“幼娘已歇下了？”陳文耀愕然，隨即不悅。

內室分明亮著燈。是惱怒他晚歸嗎？即便如此，也不該派個丫鬟把他擋在門外。

“是。”聞荷上前一步，聲音低緩，像是怕吵著人，“少奶奶知道您回來了，晚上一時高興，多喝了兩盞酒，睡得有些不安穩，亥時還醒了一次，吩咐我們點一盞小燈。”

因他回來，高興得喝酒？陳文耀心弦一松，竟有些飄飄然，當下把之前的那些不悅都散去了，配合地壓低聲音：“既如此，你們晚間警醒些，照顧好少奶奶。”

明棠嫁給他這幾年，雖然溫柔體貼，卻向來情緒不大外露，陳文耀偶爾甚至覺得，明棠根本不在意誰是她的丈夫。而今聽說明棠歡喜到喝了幾盞酒，陳文耀躺在書房略顯冷硬的窄床上也不覺得被怠慢了。

內室里明棠卻是把這幾句對答聽得清清楚楚，待陳文耀走了，明棠倚在床上，笑著道：“越發會說話了，真是會哄人。”

“慚愧，不及小姐十分之一。”聞荷一本正經。

“我手下有你們兩個這樣的人才，你們卻只能跟著我這樣的主家，從這點上，你們確實不如我十分之一的有福。”

明棠這話略有些彎繞，兩人反應一息才明白明棠的意思，不由都有些臉熱。

正要謙辭，明棠已經縮進被子里，緊閉雙眼：“好了好了，我睡著了，你們快回去歇著吧，明天不一定有什么事呢。”

折柳哭笑不得，上前放下床帳，細細整理好，隨后輕輕吹了蠟燭，與聞荷兩人各自回房去。

夜色已深，一陣風起，月亮從云層后漸漸露出來，皎潔月光灑在陳宅中，如一面月光的湖，安靜而寧和，湖面上不見一點漣漪。

第5章

趕著板車穿行在京城街巷中的販水人在巷口停下，取下兩桶水擔在肩上，一步一步朝巷中走去。那扁擔兩頭都被壓的彎彎的，仿佛隨時都有可能折斷，卻是始終在他肩上停的穩穩的，一路走來竟是一滴也沒灑出去。

敲開陳宅后門，將水放在指定的地方，這人從懷中取出一張小心翼翼疊起來的紙展開，遞給來取水的人，等著她按手印。

那婆子接過，卻笑了笑：“我們家少奶奶說了，以后這個暫且不用了，都現結。”說罷，仔細數了數上面的手印數，拿了對應的錢給他。

大夏制的元和通寶分量十足，販水人接過那串沉甸甸的銅錢，一時竟有些不知如何安放，手忙腳亂一番后才塞進懷里，最關心的卻是：“妹子，那以后你們家還要水不？”

這家三年來每天要一擔山泉水，每擔十文，向來一分錢也不少給，有時候還會湊個整，多給一些，按這戶人家的說法“少奶奶說了，你們也算是我們家的編外雇工，這是你們的獎金。”

獎金是什么，販水人不知道，只知道他比之前拿到的錢要多。

蚊子腿再小也是肉，何況這可是細水流長的穩定收入，又是無本買賣，只要費些力氣，販水人生怕這家以后就不要自己送水了。

那婆子揭開桶蓋，見里面水質干凈，一點雜物都不見，滿意地點點頭：“自然是要的。”斜了他一眼，“送一擔給一擔的錢難道不好？你還擔心我們家賴你的賬不成？”

販水人便不再說話，小意奉承一句，摸著懷中有些硌人的銅錢樂呵呵回了巷口處，與同行的人拉著車往下一家走去。

城外玉鳴山上以泉眼眾多聞名，且那泉水水質清冽，又經年不息，比城中井水口感好上不止一籌。明棠向來享受生活，既然有天然礦泉水可以用，她就也不吝惜每天那筆額外的支出。

食材上佳，早晨廚娘做的豆腐丸子湯味道便鮮美甘醇，明棠用了兩碗，覺得精神都好了許多。

算著時間，那邊陳太太應該也吃完了早飯，明棠對鏡自視，扶了扶發間那枝精雕細琢的雨后海棠步搖，

似是想到了什么，明棠打開妝匣，在一片珠光寶氣中很快鎖定了一支金鑲綠松石的長簪，正要取出來，手卻仿佛自有主張一般，徑自伸向妝匣角落，取了最不值錢的那支銀簪出來，簪在發上。

一套動作行云流水，明棠直到看到鏡中自己形象的變化才反應過來，嘴角抽了抽，心中象征性譴責了自己兩秒，便很快心安理得起來。

開源節流，開源節流嘛。