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祝允原本以為只有他沒有睡好，支離破碎的夢境一個接著一個，但當他在一樓看到了昨夜的那個小姑娘時，便隱約有了不好的猜測。

難道掌柜已經知道他女兒干的那些事了？

賀長情將父女二人的神情盡收眼底。事態能變成這個樣子，也是難以預料的。誰能想到這個實誠孩子，非要這么快把那三兩銀子交出去，不就等著被發現好一頓教訓嗎？

“掌柜因何事動氣？”賀長情明知故問，還不動聲色地將小姑娘往身后擋了一擋。

“二位客官，是我教女無方，居然讓她半夜給你們下迷香，還溜進去……偷，偷你們的銀子。”那些個字眼，對掌柜而言很是燙嘴，老臉都跟著紅得快要燒了起來。

“那三兩銀子，是我給她的。掌柜你是教書先生，理應明白育人是個長期過程，只靠棍棒責罵的話，作用不大。”

賀長情自顧自地坐在桌邊，一口一口喝著祝允遞來的熱水，并沒有注意到掌柜臉上的表情。

她只是隨口說出了自己的想法，全然不知這話引起了掌柜心中深埋已久的共鳴：“昨夜見您便感覺您不是尋常之人，今日見您的談吐，心中愈發確定。只是，不知姑娘是怎么知道我曾經是教書先生的？”

他說這話時，眼中分明有對過去光景的憧憬。想想也是，一個自小在書海中長大的人，他又如何能甘愿放下書卷，遠離那些書中構筑出的條條框框，而直面冰冷又無常的現實呢？

“是令愛同我說的。說來也巧，掌柜和我想到一處去了，不怕掌柜覺得我冒犯，我斗膽一問，您過去的東家是做什么的？”還真是想什么來什么，既然掌柜起了興致，那對于她打聽消息倒是方便了許多。

“那迷香可不簡單。光是里面的用料就很是珍稀，根本不是常人可得。”賀長情示意身邊的祝允把東西拿出來。

祝允將小姑娘昨夜用剩的迷香一直帶在身上，此刻得了令，便掏出來放在眾人面前：“近些年，甚至江湖中也很少見到了。”

掌柜也是沒想到一個小小迷香，背后還有這樣多的彎彎繞繞。

他斟酌許久，掐頭去尾講出了那段往事：“我曾經是青州城里宋家的私塾先生，他家出了那檔子事后，我被視作不詳，也就落魄了。后來為了養家糊口，便從東家的舊宅中拿了些東西，東拼西湊地換了點兒銀兩，開了這家客棧。只是誰能想到，后來又遇上了這樣的天災……”

有些時候，世間緣法奇妙，當真是無巧不成書。賀長情萬萬沒有想到，這個教書先生，教的不是別家，正是她想一探究竟的宋家。

而眼前的這個掌柜，便是她為數不多的突破口之一：“掌柜，不如我們來做個交易吧。”

第19章 弒主

掌柜聽聞這話，立時變得面色鐵青：“我？我能同你做什么交易，姑娘還是別拿我尋開心了。”

宋家被人滅了滿門，兇手的手段可謂是殘忍至極，也不怪掌柜是這等反應，的確是個人都想極力撇清關系。

賀長情低著頭思忖了片刻，如實言道：“我也不瞞掌柜，我們千里迢迢從京都趕來，其實是接了樁委托，他似是很篤定這一案子有蹊蹺之處。您既然曾經在宋家做過工，想來也不愿東家闔家枉送性命。如若掌柜知道些什么，事無巨細，煩請告知。”

人心都是肉長的。掌柜自然是心中有所動容，當年事發之時，他正回鄉探親，這才幸免于難，說來又何嘗不是受到上天冥冥之中的眷顧：“可已經定案，你們便是再翻出來又……”

像是忽然想到了什么，掌柜猛地抬眼，目光在賀長情和祝允的身上逡巡一趟，才嘆了口氣：“便是真如那位所言，確有蹊蹺，我也不建議二位插手其中。在北梧地界上，金玉奴弒主，足以轟動舉國上下，尹知府為此都丟了官職。”

這話一落地，有如萬里晴空下炸出的一道驚雷。賀長情的身形不由地一頓，就連原本摩挲著茶盞的手指都蜷縮在了一起，事情似乎遠超她的預料。

怎么連金玉奴都冒出來了？

據她收集到的一些情報來看，宋家滅門案發生于兩年之前。外人并不知宋家平常是如何對待下人的，只知道早生出怨懟之情的家奴懷恨在心，許是貪慕錢財，又或許是為了脫離掌控，更可能這家奴一開始就與宋家有著血海深仇，最終做出了殺人越貨之舉。

只是，誰也不知這所謂的家奴，竟會是金玉奴。

旁人不知金玉奴和牧心者的深層聯系，賀長情卻是清楚的。有寒約盟做牽制，又怎么會？

如果說先前聽了謝引丞的言辭，她還只是有點半信半疑，那么此刻從掌柜這里得到更進一步的消息，賀長情終于生出了滿腹疑竇。

她微微抬眼，看到了站在自己身側，一臉土色，身子禁不住發著抖的祝允。

他在怕，他的同類做出了弒主這樣大逆不道的事情，在北梧，這比一般叛主更性質惡劣，更為世所不容。他更怕，自己這個牧心者輕易聽信了旁人的故事，與他生出隔閡，最終將他拋棄，任由寒約盟發作要了性命。

這個祝允，平日話雖不多，但思慮一向深重，總是想些尚未發生，甚至是根本不會發生的事情來庸人自擾。

賀長情輕輕喚了聲他的名字：“阿允？你過來坐。”

“主上……阿允，站著就好。”祝允此時哪里還敢有任何逾矩的行為，他恨不得拿刀在臉上刺字，以表自己的忠心。

“讓你坐你就坐，哪來的那么多廢話。”賀長情一把拉過渾身僵直的祝允，二人同坐在一條長凳上。

聽到了這二人互相對彼此的稱呼，掌柜更加認定了眼前之人來路不凡：“姑娘，聽我句勸，你們還是別查了。況且我知道的也就這么多，不是我不想告訴你們，而是真說不出來了。”

“不，你知道的。”賀長情的笑意不達眼底，她刻意放緩了語速，“如果我說我有法子助先生重回青州，創建書院，不知你能不能記起來更多的細節？”

這話若是落在心思敏感細膩的人耳中，多半會有種被威逼利誘的感覺。話雖不中聽，但著實切中了掌柜的所思所想，因而那么一點點別扭也就壓根未被放在心上。

“這便是你說的交易？”

“是。我要知道更多有關宋家，以及那個金玉奴的細節。”和聰明人打交道，就是省事。

原本打算一早就出發的二人，硬是拖到了巳時才離開客棧。所幸他們昨夜已至青州城外，因此才用了一刻鐘左右的功夫，便來到了城里最繁華的地帶。

“阿允，你跑一趟，給府衙里的趙明棠帶封口信，就說鳴箏閣賀長情前來拜會。”賀長情挑了家視線最佳的酒樓，坐在了在臨街的位子上。

這青州城也不盡然如先前的難民和掌柜所言，滿街沿路乞討者是多，可穿綾羅綢緞，喝酒吃肉的人亦不少。就好比此刻，若真是人人都餓得前胸貼后背，又哪里來這的酒樓呢。

賀長情打量了一下四周，若不去看街上的情景，只看這里，定然會被粉飾太平的表象迷了心智。

天災，災的是平民百姓和窮苦人家，而不是這些富得流油的商賈貴胄。至于這些富人在天災中究竟同樣遭罪還是大發橫財，恐怕只有他們自己清楚了。

賀長情壓下心中的思慮，回身叫住了祝允，在他手里塞了塊刻有賀字的玉牌：“順便把這個帶去給知府大人。”

趙明棠是府衙里負責管理卷宗之人，當年的宋家一案，一定是經由他手入庫的，他比尋常人要了解得更多，因而是最佳人選。

她雖與青州現任知府李直辛有著不淺的交情，但到底李直辛是宋家出事后才匆匆赴任，也未必知道太多的內情。更何況，現下線索尚不明晰就貿然拖人下水，她沒有把握。

鳴箏閣的名頭響亮，趙明棠聽說是賀長情親至，便急匆匆地撂下手中只做了一半的差事跟在了祝允身后：“這位大人，不知賀閣主找下官所為何事啊？”